— Какого хмалка ты здесь делаешь?!
— Спокойно, — Амбер отступил на шаг назад. — Сам-то кто?
Резким, нетерпеливым движением субъект задрал до локтя свой правый рукав. На предплечье красовался сложивший крылья сепрал, знак разведывательной службы Датекса.
— Тарказ. Наблюдаю тебя в этой таверне со вчерашнего дня, но уж никак не думал, что ты проспишь отъезд маркиза.
Амбер опешил. Быстро сунув меч в ножны и прицепив ножны на пояс, он подошёл к окну и бросил взгляд на ворота за углом пекарни. Ворота были по-прежнему закрыты, но улицы оказались полны народа. Откуда-то на площадь вытащили длинные прилавки, вовсю шла утренняя торговля. Амбер ещё раз проверил своё вооружение, затем прошёл к кувшину с водой и принялся наспех умываться.
Тарказ раздражённо выдохнул и быстро, но уже намного спокойнее заговорил:
— Маркиз в сопровождении ещё одного всадника покинул особняк около часу назад. Я ждал, что ты спустишься и сам продолжишь дело, но, как я вижу, ты совсем ещё зелёный и неопытный. Видать, заснул у окна, да? — Тарказ снисходительно усмехнулся, обнажая жёлтые, щербатые зубы.
Явно задетый за живое, Амбер резко выпрямился. Быстро подойдя к разведчику, оказавшемуся выше его почти что на полголовы, он смерил Тарказа недобрым взглядом.
— Представься по форме.
Тарказ опять усмехнулся, но ответил, снизив свой голос почти что до шёпота.
— Что тебе? Я Тарказ, солдат Первого разведывательного отряда службы внешней разведки Датекса.
― Ну а я капрал к твоему сведению. И потому рекомендую тебе держать себя в рамках, соответствующих твоему званию, и с должным уважением, соответствующем моему, — так же тихо прошипел молодой воин.
— Будь по-твоему, капрал. Со всем должным к тебе уважением смею повторить, что ты проспал отъезд маркиза и сейчас тебе следует поспешить к западным воротам, чтобы напасть на его след. Потому как дальше наши люди за ним не пойдут. У нас был приказ следить за его передвижениями только в пределах Витгарада и то до тех пор, пока не передадим подопечного Мэйлу. Так что давай, не завали задание, даже не приступив к нему.
Подавив в себе готовую уже вырваться из его уст вспыльчивую фразу, Амбер в последний раз взглянул на разведчика и быстро покинул комнату, направляясь к конюшне.
Путь до западных ворот занял всего каких-нибудь полчаса, но этого времени оказалось достаточно, чтобы перевернуть с ног на голову все планы молодого воина. Толчея на пропускном пункте оказалась первым не предвещающим ничего хорошего знаком. С трудом протиснувшись со своей лошадью к городской страже у ворот, Амбер тронул за рукав одного из солдат.
— Эй, дружище, скажи мне, во имя Ситтарха, что здесь происходит?
— Пускать не велено, — воин смерил чужака усталым взглядом.
— И когда же ворота откроют?
— Открыты на вход и на выход для стариков, женщин и детей. Мужчин и юношей есть приказ не выпускать из города.
По спине Амбера пробежал неприятный холодок, а мозг принялся лихорадочно соображать в каком месте людьми Датекса могла быть здесь допущена ошибка. Ясное дело — они раскрыты, и теперь нет никакой возможности без проблем покинуть этот город. А маркиз и его спутник с каждым часом всё более удалялись, держа свой путь, по всей видимости, на Пазар-Мог. Но стоило всё ж уточнить о причине, пока солдат рядом, ибо уже в следующую секунду Амбера могли оттеснить в сторону от стража напиравшие со всех сторон люди.
— В связи с чем задерживают мужчин?
Страж пожал плечами:
— Мобилизация.
В этот момент кто-то из толкавшихся вкрикнул: «Эта старая кляча меня укусила! Эй, ты! Куда с кобылой прёшься?» Амбера сильно пихнули в плечо. Пожалуй, стоит сейчас оставить эту толчею, ничего большего он здесь не добьётся. Держа под узцы Пилу, молодой воин кое-как выбрался из толпы и только тут заметил в зубах у кобылы трофей — старую крестьянскую шерстяную шапку.
* * *
И снова «Три тыковки», и снова квас на столе. Напротив сидит мрачный Тарказ и задумчиво катает по столешнице медную монетку, поставив её ребром.
— Хорошие новости: проблема не в нас, — выйдя из своего оцепенения, заговорил, наконец, громадный разведчик. Только сейчас Амбер обратил внимание, что всё лицо Тарказа от левого виска и до подбородка пересекал жуткий шрам. Крупные карие глаза его с почти незаметными ресницами, крупный же нос и широкий рот, обнажающий неровные, жёлтые зубы, как нельзя более шли к могучей фигуре этого бывалого солдата, не являясь всё же сколько-нибудь привлекательными его чертами. — С сегодняшнего дня, действительно, была объявлена мобилизация по всему Витгарду. Почти сразу же после твоего отъезда к воротам на площади глашатаем был зачитан приказ городского главы.