― Нам нужно нагнать тот обоз, вблизи них всё ж таки будет безопаснее.
Пима кивнул, взмахнул вожжами, и отдохнувшая с ночи Ряска взяла лёгкую рысь.
Солнце совсем недавно появилось над горизонтом и тёплые его лучи ещё не успели разогнать ночную прохладу. Проводник поплотнее закутался в свой дорожный плащ и теснее прижал ноги с тёплым лошадиным бокам. Его гнедая бодро скакала по лесной дороге, выдувая из ноздрей пар и время от времени встряхивая головой. Какая-то птица принялась усердно долбить своим клювом о ствол дерева, выискивая в коре жучков, и звуки эти разносились сейчас по всей дороге в обе стороны, оставаясь тем не менее единственным, что нарушало царившую в эти минуты утреннюю лесную тишину. В какой-то момент Пила Амбера поравнялась с облучком кареты, едва умещаясь на узкой тропе, и воин воспользовался моментом, чтобы заговорить с пацаном.
― Ты часто видел магию, Пима?
― Я? Да пару раз видел. Помню, как один знахарь раненого лечил. Дядька такой, волосатый, с бородой, молчит всё. И только руками вытворяет что-то, как будто машет над раненым. А я и не почувствовал ничего, не сообразил сначала даже. Только смотрю ― а рана-то у воина того как будто бы меньше становится.
― Такого не бывает.
― Я сам видел.
Амбер недоверчиво фыркнул и пожал плечами. Мальчишка мог, конечно же, всякого насочинять, но неприятное чувство от близости с магией по мере приближения к Пазар-Могу только усиливалось. Возможно, ему только кажется, и нужно просто поменьше копаться в собственных ощущениях.
― Вон твой караван, ― Пима указал проводнику на просвет между деревьями. Там, впереди по тропе, и в самом деле уже виднелся хвост торгового обоза ― вторая телега и арьергард пеших воинов. Амбер кивнул.
― Я заеду немного вперёд, переговорю с их предводителем. Держись тут поблизости, ладно?
― Ладно. Мы только немного ещё подъедем.
Воин улыбнулся. Мальчишка старался держаться уверенно, но иногда в его голосе всё же проскальзывал страх нападения. Двенадцать лет ― не так уж и много.
Ткнув пятками гнедую в бока, Амбер ускорил рысь лошади и, пройдя вдоль всей колонны по краю тропы, довольно быстро поравнялся со всадником на вороном скакуне.
― Опять ты, незнакомец, ― обернулся предводитель, не сбавляя ход своей лошади.
― Амбер Мэйл.
Тёмные глаза всадника с пером на шлеме на несколько секунд задержались на чужаке.
― Пеалгир.
Амбер сравнял скорость Пилы с вороным командира колонны, и некоторое время они ехали молча.
― Я думал, вы ушли вперёд. Хотя, честно сказать, за каждым поворотом ожидал увидеть разграбленную карету и ваши тела, поражённые стрелами морзохов.
― Были вынуждены позже сняться с ночлега, ― ответил Амбер. ― У нас человек в карете, он сильно болен.
― Лекаря у нас нет, ― предупредил Пеалгир следующий вопрос своего спутника. ― Поторопитесь доехать до Пазар-Мога и там ищите помощь.
― Угу.
И снова молчание, лишь стук лошадиных копыт, скрип колёс да тихие разговоры пеших воинов.
― Ты думаешь, днём здесь более безопасно? ― нарушил молчание Амбер.
Пеалгир пожал плечами.
― В Срединных лесах никогда и нигде не бывает достаточно безопасно. Солнечный свет не мешает морзохам грабить и убивать с таким же успехом, что и ночью. Леса здесь густые, а деревья уже достаточно облиственны, чтобы скрыть возможную засаду.
― Ты выслал дозорных?
Пеалгир кивнул.
― Двое всадников ушли немного вперёд. Случись что ― они известят свистом или вернутся с докладом.
Амбер окинул взглядом оставшихся возле предводителя конников.
― У них лишь мечи да копья. Окажись впереди засада, их легко снимут с лошадей стрелами.
Двое конников переглянулись. Пеалгир бросил на Амбера недоверчивый взгляд, и молодому воину на миг показалось, как по красивому лицу командира колонны промелькнула тень сомнения и озабоченности.
― Возможно, ты и прав, ― проговорил, наконец, предводитель. ― Следующий дозор снабжу щитами.
Наступившая вслед за тем тишина показалась путникам ещё более напряжённой, чем прежде. Погода сегодня была переменчивой, хотя воздух и неплохо прогрелся под постоянно выскальзывающими из-за облаков лучами солнца. Вовсю горланили лесные птицы и лишь там, впереди по тропе, где-то дальше за поворотом, они вдруг пугливой стайкой взметнулись вверх над деревьями, но вскоре вновь заняли свои места, рассеявшись в лесной листве. Амбер обернулся. Изящная карета герцога медленно катилась сразу позади торговых телег, так что Ряска своим носом почти доставала шлем идущего последним в колонне пешего стража. Пима, казалось, немного успокоился. Вид этой защищённой торговой колонны придавал ему сейчас столь желаемое чувство собственной безопасности.