— Отвечаю по порядку, — тонко усмехнулся демон, но глаза его были холодны. — Растение разумно, но не агрессивно, на это архимаг делал особый упор.
Ага-ага… Только вы это дерево ещё в угол не загоняли! Так-то я и укусить могу, и много чего еще!
— А не ищем потому, что территория эльфийского посольства неприкосновенна для официальных обысков.
— Эльфы? — удивилась, хотя и не слишком.
Вообще сходится… Поразительно сходится! Если эльфы узнали, что Тибальд экспериментирует именно с аруттой, их священным деревом, то моментально занесли его в свой черный список! А смерть от стрелы? Типичное оружие эльфов!
— Эльфы, — размеренно кивнул законник.
— И вы хотите, что я пробрался к эльфам и спер у них дерево? — хохотнула нервно. — Вы в своём уме? Да они убьют меня раньше, чем я перепрыгну через забор!
— Ты принижаешь свои умения, — снисходительно усмехнулся демон, — причем существенно. Та шкатулка на корабле… Была с подвохом.
Стиснула зубы, чтобы не чертыхнуться в полный голос, но мысленно уже взвыла. Ну вот кто он после этого?
— Ты смог её открыть, а значит в тебе течет кровь первородных. Иначе она бы тебе не поддалась.
Озадаченно дёрнула бровью, запоздало принимая версию, как жизнеспособную (арутта!), но ловчий, кажется, замечал всё, так что сразу спросил:
— Не зал? У тебя даже внешность типичного полукровки. Правда кожа темновата и глаза карие… Но это легко изменить.
— Допустим, — нахмурилась. — И как это поможет мне избежать стрел дозора? И вообще, почему вы уверены, что нужное вам дерево до сих пор в посольстве, а не в Пресветлом лесу? Три года прошло, глупо держать его там.
— Скажем так, — демон не стал смеяться над моими аргументами. Наоборот, одобрительно кивнул, словно ему нравились мои рассуждения. — Мы точно знаем, что этой вещи в Пресветлом лесу нет. Как и в столичном посольстве.
— А в этом, значит, шпионов не хватило… — скривилась с досадой.
— Не хватило, — легко согласился ловчий. — Но ты им станешь.
— Я⁈
— Ты.
Скептично скривилась, но демон уже, кажется, всё продумал, потому что вальяжно откинулся назад и начал посвящать меня в свой план.
— Работать обычных людей на территорию посольства не допускают, иные расы особенно, но полукровок вполне. В середине лета планируется визит сына Пресветлого князя, а значит будет добор младшего персонала из категории принеси-подай. К полукровкам эльфы относятся особенно пренебрежительно и набирают их на самую черновую работу, за которую не желают браться сами: уборщики, мусорщики, кухонные работники. За ними нет особого присмотра, главное — незаметность. Ну а в этом ты профи, верно?
— Допустим, — кивнула, не видя смысла спорить, тем более идея была не самая бредовая. — А если я ничего не найду? Как долго продлится визит?
— Две недели. И если ты действительно ничего не найдешь… — демон недовольно цыкнул, не сводя с меня тяжелого взгляда, — то заработаешь пятьсот золотых. Если найдёшь и принесешь мне — пять тысяч.
— Пять? — пискнула, тут же закашлявшись. Кое-как справилась с эмоциями и договорила: — Тысяч?
— Пять тысяч, — кивнул размеренно. — Лично тебе, без отстегивания процента Королю. С ним я договорюсь сам.
Да уж, не сомневаюсь! Видимо, они совсем дружбаны, раз глава так бессовестно меня подставляет… Но пять тысяч!
Может сразу сдаться?
Ага, и окончательно забыть, что такое свобода.
Черт!
— Кстати, ты мог бы переодеться девушкой, — задумчиво протянул ловчий, заставив меня оторопело распахнуть глаза и в ужасе уставиться на него. — Девчонок охотнее берут на такие работы. Подумай. Внешность у тебя смазливая. Фигура позволяет. Волосы длинные?
— Длинные, — буркнула неохотно, радуясь, что убрала их в тугую шишку и он не видит ни волоска.
Вздохнула… Но демон молчал.
И чего? Неужели беседа завершена и я должна дать ответ? Ох, как не хочется!
— Ну так что? Берешься?
А с другой стороны, пятьсот монет на дороге не валяются… Их я точно заработаю. Решено!
— Точные сроки?
— Княжич прибывает через три недели, но уже через две пойдёт набор персонала. Ты обязан попасть в их число. В первых числах августа он отбывает обратно, это крайний срок. Справишься раньше — молодец. Ещё вопросы будут?
— Нет. Сделка.
Я первая протянула ему левую ладонь и, мужчина после секундной заминки протянул тоже левую. Мы пожали друг другу руки и я ощутила в центре ладони едва заметное жжение метки, которая подтверждала магическое заключение сделки. Она не позволит мне выполнить работу недоброкачественно, а ему не заплатить. Но он хочет дерево… Или куст. Именно с территории эльфийского посольства.