А я ни то, и ни другое.
Я человек!
— Как будем держать связь? — уточнила на всякий случай. — Через Короля?
— Нет, — удивил меня ловчий. — Я живу на территории университета в коттеджах для старшего учебного персонала. Магистр Кирьян Роффе. Понадоблюсь в течение дня — шли вестника, после восьми я всегда у себя. Запомнил?
Кивнула, стараясь не выдать себя неуместным смешком, сгребла со стола честно заработанное золото, сунув в заплечный рюкзак, и не прощаясь ушла.
Думать о том, как сложно на этом свете одной маленькой безобидной девочке, которую все так и норовят использовать в своих целях…
Сволочи!
— Ну как?
— Договорились, — вальяжно кивнул Кирьян.
— Не удивлен, — без особой приязни хмыкнул Раменис, отлично зная методы ловчих, потому что ещё каких-то полста лет назад рос в потомственной семье законников.
Но оказался слишком большим авантюристом, чтобы пойти по стопам отца.
Вот и оказались они с кузеном по разные стороны баррикад. Но иногда… Иногда сотрудничают, да. Взаимовыгодно.
— А мальчишка интересный… — вдруг пробормотал Кирьян и Раменис постарался скрыть усмешку, точно зная, что Веточка — девчонка. И да, оч-чень интересная! — Отдашь мне насовсем?
— Нет.
— Нет? — удивился категоричному отказу родича.
Вообще-то он уже не раз забирал под свое крыло вот таких, молодых и перспективных, когда понимал, что ловчими они принесут пользы гораздо больше, чем ворами, которых однажды всё равно поймают и в лучшем случае казнят. В худшем отправят на ипритовые рудники, где даже крепкие мужики подыхают уже через полгода тяжелого каторжного труда.
— Почему?
— Без обид, брат, — качнул головой Король. — Поверь, это не твой случай. Магии в Веточке мизер, даже на первый курс не поступит. А иначе смысла нет.
— Жаль, — нахмурился Кирьян, но настаивать не стал. Как и говорить о том, что неодаренный просто не смог бы открыть шкатулку. Но об этом он поразмыслит сам. — Ладно, бывай. Свяжись с отцом, он давно ждет тебя в гости. Внуков тоже.
Скривившись уже в спину уходящему ловчему, потому что последнее было не самой любимой темой главы гильдии воров, Раменис предпочел промолчать. Нет, так-то женщины у него были… Много женщин. Но жениться он пока не собирался, как и строгать наследников. Особенно в угоду отцу.
Вот подрастет Веточка…
Усмехнулся этой нелепой мысли, выкинул из головы и занялся текущими делами.
Вернувшись на территорию университета, я первым делом надежно спрятала золото и смыла под душем мазь с лица, воспользовавшись специальным осветляющим тоником. Вообще-то это достаточно вредно для кожи, но я не собиралась в ближайшее время встречаться с магистром. Тем более он прав, на территорию посольства лучше идти девчонкой, с них спрос меньше, как и шанс проколоться. Всё-таки чем меньше лжи — тем меньше подозрений, а эльфы…
Очень подозрительны!
Сама я их ни разу не видела, лишь слышала, всё же наше посольство больше формальное и на постоянной основе живет там от силы дюжина остроухих, причем в районе, куда я не хожу ни просто так, ни по делу, но слухов о них каких только ни ходит.
И высокомерные они, и привередливые, и разговаривают только между собой, глядя на остальных, как грязь под ногтями… В общем, типичные снобы-аристократы, только остроухие.
Решив не забивать себе голову лишним, тем не менее сумела уснуть лишь под утро, а всё из-за бодрящего эликсира. Из-за него же весь следующий день проходила вялая, а к вечеру чувствовала себя просто отвратительно и хотела лишь одного. Спать!
Но нет, у вселенной на меня были свои планы…
— Она это, я тебе говорю! Точно она!
Я уже плелась после ужина в сторону своего общежития, когда не очень далеко раздалось подозрительное шушуканье, а потом меня окликнули по имени и гораздо громче.
— Ксена! Эй, Ксена! Погоди!
Обернулась, даже не пытаясь скрыть раздражение ко всему сущему, и увидела, как ко мне спешат сразу двое: Шенг и Этьен.
Удивилась, конечно, тяжко вздохнула, но дождалась и кивнула, когда подошли.
— Привет, красотка, — с ходу начал улыбаться Шенг, у которого точно были проблемы со зрением и вкусом, потому что выглядела я сейчас очень и очень паршиво. Почти как чувствовала. А всё система полива в третьей теплице, зараза! Пока поняла, где конкретно поломка, пока заменила нужный амулет, пока настроила — изгваздюкалась так, что черти в аду чище выглядят! — Как дела? Как настроение? Айда с нами!