— Вам это мешает?
— Ничуть, — усмехнулся едва заметно. — Но я хочу, чтобы ты согласилась, а всем известно, что люди охотнее идут навстречу, когда сыты и довольны.
— Мне не нравятся ваши намеки, — нахмурилась, не скрывая недовольства. — Магистр Роффе, давайте начистоту. Что вам от меня надо? Просто если ничего, то я пойду, у меня очень много дел.
— Какая же ты… деловая, — усмехнулся снова и откинулся на своём диванчике назад. — Что ж, раз так, то давай сейчас. Видишь ли, я не первый год работаю ловчим, да и преподаю тоже давненько, так что насмотрелся всякого. Наша встреча в лесу произвела на меня… неизгладимое впечатление.
Я из последних сил изображала невозмутимость, всем своим видом давая понять, что понятия не имею, о чём он.
А ладони под перчатками тревожно потели…
— В тебе нет магии, но огромный потенциал, — тем временем продолжал демон. — Нам нужны такие люди. Не обязательно заканчивать университет и получать диплом боевика, чтобы стать ловчим. Можно быть полезным государству и в иных сферах. Вот ты… Травница, верно? Смею думать, отличная травница. А может и монстролог неплохой?
— Может, — согласилась нехотя. — Я читала пару книг по монстрам, живущим в Гиблой Пади, чтобы понимать, кто там водится.
— Пару книг… — повторил фразу за мной, словно смакуя. — И каких?
Мысленно побилась головой о стену и попыталась вспомнить самые непритязательные.
— «Всё о монстрах» Дориана Роулза и «Плотоядные твари Гиблой Пади» Эдуарда Сальво.
— Достойная литература, — одобрил услышанное. — А по травам?
— Разное, — поморщилась. — Всякое. Уже не помню.
— Так и быть, поверю, — хмыкнул, даже не пытаясь скрыть, что отлично меня понял. — А ведь ты самоучка, верно? Кто твои родители?
— Я сирота, — отвела взгляд, озвучивая именно тут правду, которая была правдой в этом мире. — Меня воспитывал отец, он погиб несколько лет назад. С тех пор живу одна и сама зарабатываю себе на жизнь.
— Мои соболезнования, — с едва уловимой ноткой сочувствия проговорил ловчий. — Сколько тебе лет?
И вот тут я задумалась. А сколько мне лет?
Демон неправильно понял мою заминку и недовольно уточнил:
— Ты совершеннолетняя?
— Конечно! — фыркнула, потому что сама считала именно так. Да, теоретически мне пять лет! Но фактически-то в несколько раз больше!
А потом вспомнила про документы, которые мне сделал Дэрон два года назад, и уверенно озвучила цифру.
— Двадцать мне будет. Скоро. А что?
— Выглядишь моложе, — не поверил законник, но оспаривать не стал. — В общем, в чем суть моего предложения? В конце лета я намерен перебраться в столицу, там у нашего департамента есть специализированный корпус как раз для таких самородков, как ты. Питание, проживание, стипендия — всё достойное. Возраст самый разный от восемнадцати до сорока, девушки тоже обучаются. Все в той или иной степени уже профессионалы своего дела, так что обучение всего год, в основном ради полного раскрытия потенциала и осознания основ работы в группе. После успешного выпуска присваивается низшее офицерское звание, остальное будет зависеть лишь от тебя. Что думаешь?
Серьезно⁈ Он ещё и спрашивает? Меня? Ха!
— Спасибо. Нет.
— Нет? — переспросил с откровенным недоверием.
— Нет, — повторила твёрдо. — У меня нет желания работать на правительство, уж простите. Я всего лишь простая травница, но никак не ловчий. Я здраво оцениваю свои силы и понимаю, что это не моё.
— Жаль… — искренне расстроился законник, но не успела я расслабиться, как снова заговорил: — Тогда как насчет того, чтобы просто перебраться в столицу? — Прищурился и по его губам скользнула многозначительная улыбка. — Вместе со мной.
— В качестве кого?
— Моей… — сделал паузу, — спутницы.
— Любовницы? — уточнила на всякий случай. Ну, мало ли! Вдруг ему дуэнья нужна?
— Любовницы, — согласился, размеренно кивнув.
А я задумалась. Чего он ко мне прицепился? Вижу же, что именно мужской интерес в нем так себе… На шаткую четверочку. И всё равно предлагает. Ни за что не поверю, что у него недостаток в женщинах. В чем подвох?
Принесли салаты, причем вполне опознаваемые: один из овощей с копченым мясом, а второй с морепродуктами, я без интереса поковырялась в своём, но тут ловчий устал ждать и снова заговорил:
— Меня пугает твоя длительная задумчивость. В чем дело, Ксена? Я тебе неприятен?
— Вы мне не интересны, — призналась почти честно. — Думала, как бы помягче об этом сообщить, чтобы не травмировать вашу тонкую душевную организацию.