– Я сделал, как ты велел. Сказал им правду.
Он внимательно посмотрел на меня, будто только сейчас осознав, что у этих слов может быть разное значение.
– И в чем заключается правда?
Я набрал в грудь побольше воздуха, думая, что меня могут ожидать новые неприятности. Папа меня почти не наказывал, но пару раз порол, когда был в похожем настроении. Я подумал, что если сейчас совру ему, дальше может быть хуже. Было у моего папы такое качество. Вранье приводило его в ярость.
– Я сказал, что Хэнк меня не касался.
Глаза отца вспыхнули.
– Но так и есть, папа! Если бы что-то было, я не смог бы соврать.
– Какого черта ты болтаешься рядом с ним? Вчера приходила миссис Полк, и я спросил, что она обо всем этом думает. Она говорит, ты постоянно торчишь в этом его автобусе. Что вы там делаете?
– Просто пьем кофе и разговариваем.
– О чем?
– Да так, обо всяком. О жизни, Скелете, моей работе. Он помог мне найти работу, пап.
– Что-то не припомню, чтобы он помог тебе устроиться в «Кирби», – буркнул отец. Я хотел ему напомнить, что устроился туда сам, но побоялся разозлить его еще больше. К тому же я вообще не хотел говорить об этом и вновь вспоминать, как я лишился работы из-за чертовой миссис Полк. Я напомнил себе, что это еще не самое худшее, что случилось по ее вине.
– Клянусь тебе, пап. Он и пальцем меня не тронул.
– Никто тебе не поверит, сам знаешь.
Я вновь вспомнил детектива Ходжеса, однако все еще думал, что жители Дентона будут считать иначе, потому что не поведутся на вранье миссис Полк и того, кто увидел, как я купаюсь нагишом.
– Они поверят, когда я им объясню, – сказал я. Отец невесело рассмеялся.
– Увидишь, – проворчал он. – Но ты знаешь, он Морланд. У него есть деньги. Если он что-то с тобой сделал, мы заставим его заплатить.
Мне впервые в жизни захотелось ударить собственного отца. Сбить его с ног. Деньги? Так все, что имеет для него значение, это только деньги? Конечно, дать ему по физиономии я не мог, так что лишь стоял и в ужасе смотрел на него.
– Ты подумай, – сказал он и ушел завтракать тостами и кофе с непременным виски «Old Crow», самым его любимым ввиду дешевизны. Плевать он хотел на то, что Хэнк безо всякой вины оказался в тюрьме. Он просто хотел вытянуть из меня признание, а из Хэнка – деньги. Ненавидя отца почти так же сильно, как миссис Полк, я вернулся к Скелету, который выглядел таким же несчастным, каким был я.
– Все нормально, дружище. Мы все уладим, – сказал я ему, хотя и понимал, что это лишь попытка выдать желаемое за действительное. Еще я переживал, что Скелет мог заболеть. И что тогда мне было делать?
Я решил зайти к Ли и Роджеру и позвал Скелета с собой, но он совсем не заинтересовался. Я оставил его лежать во дворе и всю дорогу к дому Ли волновался то из-за Скелета, то из-за Хэнка, стараясь отгонять мысли об отце.
Такого быть не могло, чтобы Скелет не захотел составить мне компанию. Предполагая, что ему может всерьез нездоровиться, я думал, чем буду платить ветеринару? У меня были кое-какие сбережения, но их должно было хватить до начала учебного года, который всегда приближался намного скорее, чем его окончание.
– Хехеееей! Как дела, Док? – воскликнул Ли, изображая Багза Банни.
– Плохие новости, – ответил я. Он по лицу увидел, что я не шучу.
– Правда? Что стряслось?
– Скелет заболел. Но, хочешь верь, хочешь нет – это еще не самое худшее.
Ли уставился на меня, ожидая объяснений.
– Хэнка арестовали.
– Арестовали? За что? – От изумления у Ли отвисла челюсть. Я глубоко вдохнул и признался:
– Они думают, что он меня домогался.
– Ты им объяснил, что этого не было? – Глаза Ли сузились.
– До посинения объяснял, но они думают, что я его защищаю или боюсь, что он сделает со мной что-то ужасное, если я не буду его выгораживать. Они там все сумасшедшие!
– Твою мать! Им старая ведьма Полк натрепала?
– Угу. Они этого не сказали, но я сам понял. И есть еще кое-что.
– Что?
– Мы с Хэнком как-то пошли охотиться на Сатану, и…
– Чего вы туда поперлись? – перебил меня Ли.
– Да мы больше так, гуляли, болтали.
– А-а.
– Ну вот, добрались до Дюн Пантеры, стало очень жарко, и я решил поплавать в ручье Хэлмера.
– Ну и?
– Ну и я решил, что не хочу весь день таскаться в мокрых штанах, так что…
– Ох ты ж ежик! Что, правда?
– Ну да. Но я ничего такого не думал, и Хэнк тоже. Он даже и не смотрел на меня. Но кто-то следил за нами. И рассказал копам, что мы, ну… делали кое-что.
– Что?
Я поверить не мог, что он задал такой глупый вопрос.
– Сам-то как думаешь? Но этот человек все выдумал. Он натрепал, будто мы делали что-то ужасное, но я просто плавал со Скелетом, а Хэнк ждал на берегу.