Наверное, я обрадовалась. Только переход от отчаяния к радости был таким внезапным, что я снова утратила способность чувствовать, вернувшуюся ко мне сегодня. Но сейчас это было даже к лучшему. Не думаю, что Лиар оценил бы мои слезы и себя в качестве жилетки.
Я даже не уверена, что он позволил бы мне к себе прикоснуться. А новые потрясения мне были точно не нужны.
— Что ж, хорошо, — я отвернулась. — Открой источник.
Магия хлынула ко мне — такое знакомое, такое привычное ощущение. Взяв только необходимый минимум, я оттолкнула магию обратно. Лиар охнул, а меня кольнуло мимолетное чувство вины — он ведь говорил, что откаты бьют по атари весьма чувствительно. Но я помнила и другие его слова — Лиару совершенно не нравится, что я распоряжаюсь магией источника без его разрешения. Поэтому я решила ограничить поток. В конце концов, все веятэ так делают. Возвращают своему атари излишки магии.
Маска легла на правую половину лица, как влитая. Конечно, смастерить такую можно было бы и без магии, но тогда она бы так хорошо не держалась. Едва ли маска красила меня, но в любом случае, ее белый лаконичный шелк на лице выглядит лучше уродливых шрамов.
Я снова посмотрела на Лиара. Он морщился, но молчал, глядя на меня настороженно, словно не зная, чего ожидать.
— Завтра пойдем в гильдию, — сообщила я. — Надо сдать ту сферу и взять новое задание.
— Наконец-то ты вернулась, — мой атари улыбнулся так искренне, что я не решилась его разочаровать.
Я не вернулась. Прежняя я умерла в том тупике, а то, что осталось — это уже не я. И Лиару еще предстоит в этом убедиться. А мне — приспособиться жить.
Но как же замечательно, что он меня не бросил. Надеюсь, я еще смогу порадоваться этому.
Разговора не получилось. Хотя я понимала, что мне стоит объяснить Лиару, что теперь в нашем взаимодействии многое изменится, но заговорить об этом не смогла. Стоило лишь представить его разочарование, и я трусливо спряталась в своей комнате, решив, что он сам все увидит. Ему уже пришлось приспосабливаться ко мне один раз — сможет и во второй.
Попытки Лиара поговорить я все так же пресекала. В доме пряталась в своей комнате, а в возке — просто заткнула уши музыкой. Я боялась того, что он может мне сказать, боялась услышать, что он передумал, или захотел выяснить отношения. Мне не нужно было в очередной раз убеждаться, что Лиар остается рядом из жалости, а еще я опасалась, что он будет ставить мне условия. Моя самооценка и без того опустилась куда-то глубоко в подвалы разума, и принимать новые по ней удары сил у меня пока не было. А ничего хорошего от разговора с Лиаром я не ждала.
В гильдии на меня смотрели с удивлением и любопытством. Конечно, я расстроилась, понимая, какие слухи теперь пойдут. Мой атари искал себе другую веятэ, мы пропали на долгое время — на какое, кстати? — и вот я заявляюсь с маской на лице. Но объясняться не хотелось, поскольку правда унизительна. Я всегда считала себя сильной, а тут придется признаться, что из-за одного увечья я отгородилась ото всех… И даже за временем не следила.
Ох, мяушки-котяушки, да пусть думают, что хотят. Мне-то до этого какое дело?
— Давненько вы к нам не приходили, — Нийта встретила нас приветливой улыбкой, но в глазах ее сквозило любопытство, с которым она рассматривала мою маску.
— Да, я была занята, — сухо ответила я. — Сфера. И список, будь добра.
Нийта приняла т-сферу, начислив вознаграждение — совсем маленькое, ведь телар был слабеньким. И скинула нам список заданий. Я не стала заморачиваться, выбрала самого простого телара и взяла его, снова удивив служащую. Они тут привыкли, что задачи я выбираю сложные.
Но эти времена остались позади. Я и с этим-то теларом боялась встретиться. Вдруг я больше не смогу сражаться? Вдруг потеря глаза стала критичной? Скорость и точность — основа основ в шайнском бое. И зрение здесь играет не последнюю роль. Да и магию Лиара я трогать лишний раз не хочу. Вдруг это снова его заденет? А мне не нужны новые сложности.
— Ты выбрала самое простое задание из всех предложенных, — констатировал Лиар, едва мы покинули гильдию.
— Да. Не хочу рисковать, если вдруг что-то пойдет не так.
— Что может пойти не так? — изумился он.
— Я увечна, если ты не заметил, — коротко откликнулась я. — Это может повлиять на мои возможности. Так что тебе придется быть готовым ко всему.
Лиар выглядел потрясенным, словно до этого момента не понимал, что произошедшее со мной имеет такие последствия. И смотрел на меня так, словно впервые увидел. Мне стало неуютно. Вдруг именно сейчас он решит, что поторопился с выбором? Что здоровая веятэ предпочтительнее?
Но мой атари лишь нахмурился и кивнул:
— Я ко всему готов.
До чего самоуверен. Но для нас обоих будет лучше, если это действительно так.
Нельзя сказать, что я никогда не боялась телар. Они — опасные монстры, встреча с которыми может стоить жизни неосторожному. Но прежде я была уверена в своих силах. Я знала, что могу победить, а потому вступала в бой без сомнений. А сейчас…
Впервые, отправляясь на задание, я чувствовала страх. Рожденный неуверенностью, этот страх подтачивал силы, и всю дорогу я боролась с желанием малодушно велеть Лиару вернуться. И останавливала меня только мысль, что он не подчинится. Я не умела быть слабой; Лиар же больше привык к тому, что рядом почти бессильная веятэ. Он умел сражаться с теларами, прикрывая свою веятэ, и предстоящего боя совершенно не боялся. Ему не впервой брать на себя всю тяжесть сражения, и мой страх его не впечатлит.
Я все еще не способна на сильные чувства, иначе бы сгорела со стыда. Слабый телар — а я до дрожи боюсь.
Мы добрались до места, отмеченного в задании, и Лиар ободряюще улыбнулся:
— Не беспокойся ни о чем. Мы справимся.
Я кивнула. Должны справиться, иначе мне придется забыть о боях с теларами и отпустить Лиара, признав себя профессионально непригодной. Да, придется отказаться от привычной тактики… и привыкать к тактике, что стала обычной для других веятэ.
Создав арену, я впервые не включила музыку. Сражаться я не буду, так что дополнительная стимуляция мне ни к чему.
Телар оказался небольшим, но очень ловким. Наблюдая, как Лиар сражается с этим противником, я сожалела, что атари не могут убивать телар. Владей Лиар собственной магией — победил бы в два счета.
А так бой затянулся. И все из-за меня.
Я училась брать магию у атари порционно, небольшими объемами, только чтобы сформировать один удар. Но из-за скорости телара я никак не успевала прицелиться, постоянно промахиваясь. В конце концов я разозлилась достаточно, чтобы забыть о собственном страхе. И перестала осторожничать, подбежав практически вплотную к телару, чтобы попасть в него.
И тот даже не почуял меня, полностью сосредоточенный на Лиаре.
Глядя на т-сферу, я с облегчением поняла, что все же смогу справиться со страхом. А значит, все еще могу быть веятэ. Пусть калечной, пусть прячущейся за спиной атари — но ведь так делают все другие веятэ. Я презирала их за это, но если у них был выбор, то у меня теперь его нет. Придется довольствоваться ролью практически пассивного наблюдателя.
Самоуважения мне это не добавит, но альтернатива еще хуже.
— Почему ты не включила музыку? — садясь в возку, спросил Лиар.
Я хотела проигнорировать вопрос, но усовестилась. И без того переложила на него свои обязанности, хотя бы на ответы-то он имеет полное право.
— Потому что не сражалась, — коротко пояснила я.
Лиар удивленно на меня покосился:
— Мы оба сражались. Я бы с ним не справился.
Я вздохнула и поморщилась.
— Ты и не должен бы. Музыка… я включаю ее, чтобы не концентрироваться на своем страхе.
— Страхе? — переспросил он недоверчиво.
Невольно я усмехнулась:
— А ты думал, я не боюсь сражаться с теларами?
— Если честно, то да, — признался Лиар.
— Нет, — я покачала головой. — Бесстрашие — удел глупцов. Бояться опасности — это нормально, и нет ничего странного в том, чтобы бояться телар. Ведь они — наши естественные враги. Поэтому я включаю музыку. И та часть меня, что боится телар, отвлекается на знакомые песни, не мешая мне заниматься поединком. Мой страх любит музыку.