„I jiní vládcové takové klepy překonali,“ řekla Berelain. „A u mnohých z nich měly svoje opodstatnění. Monarchie nevěru přežívají.“
„Možná v Illian nebo Tearu,“ prohlásila Faile, „ale Saldeia od svých vládců očekává lepší chování. Stejně jako lidé z Dvouříčí. Perrin není jako ostatní vládci. To, jak se na něj jeho lidé dívají, ho zevnitř rve na kusy.“
„Myslím, že ho podceňuješ,“ řekla Berelain. „Překoná to a naučí se využívat řeči ve svůj prospěch. To ho posílí jako muže i jako vládce.“
Faile si ženu důkladně prohlédla. „Ty mu vůbec nerozumíš, že ne?“
Berelain couvla, jako by dostala facku. Očividně sejí nelíbilo, jak otevřeně tento rozhovor probíhá. To by Faile mohlo poskytnout mírnou výhodu.
„Já mužům rozumím, urozená paní Faile,“ řekla Berelain chladně. „A tvůj manžel není žádná výjimka. Protože ses rozhodla být upřímná, udělám totéž. Bylo od tebe chytré, že sis Aybaru vzala a připoutala Saldeiu k Drakovi Znovuzrozenému, ale nemysli si, že ti zůstane bez boje.“
Faile se zhluboka nadechla. Bylo načase, aby sehrála svou hru. „Tím, cos udělala, jsi vážně poškodila Perrinovu pověst, má paní první. Své vlastní zneuctění bych ti možná dokázala prominout. Ale jeho ne.“
„Nevím, co by se s tím dalo dělat.“
„Já ano,“ řekla Faile. „A jsem si docela jistá, že jedna z nás bude muset zemřít.“
Berelain zachovala klid. „Prosím?“
„Když v Hraničních státech jedna žena zjistí, že jí jiná spí s manželem, má možnost žádat souboj na nože.“ To byla pravda, ačkoli šlo o starou tradici, která už se dodržovala jen zřídka. „Jediný způsob, jak můžu očistit svoje jméno, je, když my dvě budeme bojovat.“
„K čemu by to bylo?“
„Kdyby nic jiného, tak kdybys byla mrtvá, všichni by si přestali myslet, že mi stále za zády spíš s manželem.“
„Opravdu mi vyhrožuješ v mém vlastním stanu?“
„To není hrozba,“ stála Faile pevně na svém. Světlo, doufala, že to vyjde. „To je výzva.“
Berelain šiji prohlédla hodnotícím pohledem. „Učiním veřejné prohlášení. Veřejně pokárám své služebné za to, že šíří klepy, a vysvětlím celému táboru, že k ničemu nedošlo.“
„Opravdu si myslíš, že tohle ty řeči zastaví? Před mým návratem jsi proti nim nijak nezakročila, to považují za důkaz. A teď se samozřejmě očekává, že se budeš chovat, jako by se nic nestalo.“
„S touhle… výzvou to nemůžeš myslet vážně.“
„Když jde o čest mého manžela, Berelain, jsem vždycky vážná.“ Pohlédla té ženě do očí a spatřila tam obavy. Berelain s ní bojovat nechtěla. A Faile samozřejmě nechtěla bojovat s Berelain, a to nejen proto, že si nebyla jistá, zda by dokázala vyhrát. Ačkoli se vždy chtěla první pomstít za to, jak jí kdysi sebrala nůž.
„Formálně výzvu ohlásím dnes večer před celým ležením,“ řekla Faile klidným hlasem. „Budeš mít jeden den na to, abys odpověděla, nebo odešla.“
„Nebudu se tohohle bláznovství účastnit.“
„Už se stalo,“ řekla Faile a vstala. „Tohle jsi uvedla do pohybu ve chvíli, kdy jsi dovolila, aby se ty klepy začaly šířit.“
Faile se obrátila k odchodu. Stálo ji hodně námahy, aby nedala najevo nervozitu. Všimla si Berelain, jak jí na čele vyrazil pot? Faile měla pocit, jako by kráčela po ostří meče. Kdyby se Perrin o téhle výzvě dozvěděl, rozzuřilo by ho to. Musela doufat, že…
„Urozená paní Faile,“ ozvala se za ní Berelain. V hlase první zaznívaly zřetelné obavy. „Jistě můžeme dospět k jinému řešení. Nenuť mě do tohoto.“
Faile se s bušícím srdcem zastavila. Obrátila se. První vypadala skutečně ustaraně. Ano, uvěřila, že Faile natolik touží po krvi, aby tuto výzvu učinila.
„Chci, abys zmizela z Perrinova života, Berelain,“ řekla Faile. „A tak či onak se o to postarám.“
„Chceš, abych odešla?“ zeptala se Berelain. „Úkoly, které mi urozený pán Drak uložil, jsou hotové. Myslím, že bych mohla vzít své muže a odtáhnout jinam.“
Ne, Faile nechtěla, aby Berelain odešla. Tváří v tvář hrozící armádě bělokabátníků by odchod jejích jednotek představoval těžkou ránu. A Faile měla tušení, že Perrin bude okřídlenou gardu ještě potřebovat.
„Ne,“ řekla Faile. „Odchod na řečech nic nezmění, Berelain.“
„Zabere to stejně, jako kdybys mě zabila,“ řekla druhá žena suše. „Když budeme bojovat a tobě se nějak podaří mě zabít, jenom by se řeklo, žes zjistila manželovu nevěru a rozběsnila se. Nechápu, jak by to tvoji pozici vylepšilo. Jenom by to ty řeči povzbudilo.“
„Takže chápeš, co mám za problém,“ řekla Faile a popustila uzdu podráždění. „Zdá se, že neexistuje žádný způsob, jak se těch klepů zbavit.“
Berelain šiji prohlížela. Ta žena kdysi prohlásila, že Perrina získá. Téměř na to přísahala. Zdálo se, že v poslední době od toho do určité míry ustoupila. A v očích měla náznak obav.
Uvědomuje si, že to nechala zajít příliš daleko, pochopila Faile. Samozřejmě. Berelain nečekala, že se Faile z Maldenu vrátí. Proto podnikla tak troufalé kroky.
Nyní si uvědomila, že to přehnala. A oprávněně měla dojem, že je Faile dost rozčilená, aby ji veřejně vyzvala na souboj.
„Tohle jsem nikdy nechtěla, Berelain,“ řekla Faile a vrátila se zpátky do stanu. „A Perrin taky ne. Tvoje pozornost nás obtěžuje oba.“
„Tvůj manžel se mě zrovna nesnažil odradit,“ opáčila Berelain se založenýma rukama. „V tvé nepřítomnosti byly okamžiky kdy mě přímo povzbuzoval.“
„Tak málo mu rozumíš, Berelain.“ Ohromovalo ji, jak ta žena dokáže být tak slepá, když je v jiných směrech tak chytrá.
„To tvrdíš ty,“ řekla Berelain.
„Právě teď máš dvě možnosti, Berelain,“ prohlásila Faile a přistoupila k ní blíž. „Můžeš se mnou bojovat, a jedna z nás zemře. Máš pravdu, to ty řeči neumlčí. Ale skoncuje to s tvými nadějemi na Perrina. Buď budeš mrtvá, nebo budeš žena, která mu zabila manželku.
Tvoje druhá možnost,“ pokračovala a pohlédla Berelain do očí, „je vymyslet způsob, jak tyhle klepy jednou provždy zarazit. Ty jsi tohle vyvolala. Ty to dáš do pořádku.“
Na tohle vsadila. Faile nedokázala vymyslet, jak z této situace ven, ale Berelain byla v tomto směru mnohem zdatnější. Takže sem Faile přišla, připravená přimět Berelain myslet si, že je ochotná provést něco nerozumného. A pak ať tu situaci vyřeší Berelainin působivý politický ostrovtip.
Bude to fungovat?
Faile pohlédla Berelain do očí a popustila uzdu svému hněvu. Své zuřivosti nad tím, co se stalo. Jejich společný nepřítel ji bil, nechal mrznout a ponižoval. A v průběhu toho všeho měla Berelain tu drzost provádět něco takového?
Nespouštěla z první pohled. Ne, Faile neměla tolik zkušeností s politikou jako Berelain. Ale měla něco, co ta žena ne. Milovala Perrina. Hluboce, ryze. Udělala by cokoli, aby ho ochránila.
První šiji prohlížela. „Tak tedy dobře,“ řekla. „Budiž. Buď na sebe pyšná, Faile. Stává se… zřídka, abych se vzdala kořisti, po níž dlouho toužím.“
„Neřeklas, jak se můžeme zbavit těch klepů.“
„Možná existuje způsob,“ řekla Berelain. „Ale bude to nechutné.“
Faile zvedla obočí.
„Budeme se muset chovat jako přítelkyně,“ vysvětlila Berelain. „Hádky a nepřátelství ty drby jenom posílí. Ale když spolu budeme trávit čas, odzbrojí je to. Tohle a moje oficiální popření, že se něco takového stalo, by mělo stačit.“