— Если разорвешь — прилечу мигом. А пока просто буду знать, где ты.
Натали застыла, не веря все еще, что это правда, смотрела, как Ройл надевает на спину рюкзак. Он уйдет. Прямо сейчас шагнет за порог…
Он притянул ее к себе, быстро обнял и тут же отпустил, взялся за ручку.
— Стой, стой, подожди…
Как торопится, и лишней секунды не побудет…
Он обернулся, ожидая, а Ната приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам, мечтая, чтобы он ответил на поцелуй.
Роланд отшатнулся было, а Натали закусила губу: как же глупо и неразумно она себя ведет. Да и… Кто же захочется целовать чудовище? И уже стыд обжег ее, она опустила руки, отступая. Но Ройл вдруг притянул ее к себе за плечи, их взгляды встретились. И Натали, даже не проникая в его мысли, увидела в его глазах бурю чувств: смятение, нежность, тревогу и что-то еще, нераспознанное ей. Но это чувство было словно отражение ее собственного огня. Словно неутоленная жажда.
Нату прежде никто не целовал в реальности. Первый поцелуй случился в виртуальном мире, когда она была героиней фильма, а Джек героем, спасшим ее. Она едва помнила, что же произошло тогда. Голова кружилась от восторга, но еще было ощущение чего-то неправильного. Это и не удивительно, ведь движения губ передавали силиконовые накладки и датчики, закрепленные на лице. Тогда она не задумывалась об этом. Ведь это все же был Джек, и он целовал ее почти по-настоящему…
Как же она ошибалась. Настоящий поцелуй не шел ни в какое сравнение.
Роланд был сладким. А губы его мягкими и настойчивыми одновременно. Ната вновь ощутила, как рождаются и гаснут в груди огненные искры: Роланда хотелось выпить до дна. Вдыхать его запах бесконечно. Сгорать вместе с ним и вновь рождаться.
Она открыла глаза и их взгляды снова встретились. И на секунду Ната провалилась в его сознание, успев увидеть в это мгновение себя — раскрасневшуюся, немного испуганную.
Ройл неохотно, медленно выпустил ее из своих объятий. И Натали тоже долго не разжимала рук, обившихся вокруг его шеи.
«Сейчас он скажет: «Я не должен был этого делать…», — горько подумала она: «Сейчас он начнет сгорать от стыда и чувства вины…»
Роланд ничего не сказал, только на секунду прижал ладонь к ее щеке, словно оставляя частичку своего тепла. Уже все было сказано, все обещания даны. Он уходил, как солдат уходит на бой, дав слово вернутся.
Натали будет ждать. Ждать изо всех сил. Ждать так, как никого никогда раньше не ждала. И тогда с ним не случится ничего плохого. И тогда все-все будет хорошо.
Раздел второй. Роланд. Часть пятнадцатая
Кайя завелась не с первого раза, хотя Ройл всегда отлично ладил со своим стареньким автомобилем. Руки дрожали, и он просто не мог вдавить кнопку включения с достаточной силой.
Руки дрожали, хотя он был уверен, что ничто уже в этом мире не заставит его потерять самообладание. Мог ли он подумать несколько лет назад, поступая на службу Скандору Флину, что однажды будет целовать его дочь?
Ту самую девочку с колючим взглядом.
Нет, она уже не ребенок. И взгляд не насмешливый, не язвительный. Беззащитный и растерянный.
Маленькое чудовище. Роланд сделает все, чтобы вернутся к ней.
Кайя взлетела, вливаясь в поток автомобилей. Роланд знал, где находится то место, о котором говорила Ната: заброшенная маленькая фабрика по производству полимерных материалов. В Инфериоре много всего заброшенного — заброшенные дома, древние как мир фабрики, словно культурные слои, словно памятники истории Примариуса. Раньше их укрыли бы пласты земли, но на этой планете недостаточно почвы. Здесь всего недостаточно: воздуха, воды, еды. Город растет вверх, пряча в глубине себя разрушенные скелеты прежних времен.
Роланд знал, куда лететь, но не торопился, закладывая курс в автопилот, отправляя Кайю в полет по кольцу Инфериора. Ему надо было подумать, разработать стратегию. Пока он с трудом представлял, с чего начать распутывать этот клубок. Попытаться спасти отца Жаклин — это на первом месте гипотетического плана. На втором — понять, кто эти люди и чего они хотят. И что, черт возьми, вообще происходит?!
Отлично, два пункта уже есть, начало положено. Ройл усмехнулся: правда, пока план больше напоминает вопль отчаяния.
Нога дико ныла, хотя Роланд изо всех сил старался не обращать на нее внимания. Уходил, пытаясь не хромать, чтобы Ната не увидела его слабости. Этот проклятый удар шокера нарушил проводимость, мышцы то и дело скручивали болезненные судороги. Как не вовремя все это. Что же, придется терпеть, в конце концов, хуже, чем в том бою при Ритте все равно не будет…
Из оружия с собой только игтус, практически разряженный — так, попугать. И нож… Им скорее смешить. Едва ли противники умрут от смеха, так что этот вариант пока отложим.
Нога болела невыносимо, так что от боли уже ломило виски. Ройл впервые, кажется, пожалел, что отказался вживить в мозг болеутоляющую капсулу — одно нажатие кнопки на браслете и боль как рукой снимет. Врачи, поставившие протез, предупреждали, что возможно множество побочных эффектов и незачем мучиться от боли, когда современная медицина предоставляет столько возможностей. Ройл отказался, предпочитая справляться сам. Но почему именно сейчас, когда нужно быть собранным и сохранять ясную голову, тело так его подводит.
Придется передохнуть, иначе к вечеру (а идти на дело раньше, чем наступят сумерки, смысла не имело) силы оставят его окончательно. Ройл послал запрос в навигатор автомобиля — разыскать ближайший пункт быстрой медицинской помощи, желательно автоматический: он терпеть не мог расспросов по поводу увечья, а после его сухого ответа, где и когда он его получил, восторженных охов и ахов. Пункт отыскался неподалеку, как раз полностью автоматизированный — как удобно. Роланд перевел Кайю на ручное управление и спустился.
Бронированная кабинка была подсвечена зеленым — работает. В Инфериоре только такие, укрепленные, это в Медиуме и Альтитуде даже автоматизированные пункты медицинской помощи были больше похожи на беседки для отдыха, чуть не кружевами украшенные, а здесь, на Нижнем уровне, разнесут по щепочкам ради наркотиков и сильнодействующих лекарств. Роланд знал, что дверь откроется только в том случае, если автоматика решит, что его организму действительно требуется помощь. Поместил ладонь в узкое отверстие, через секунду почувствовал легкий укол — кровь взяли на анализ. Спустя еще пару мгновений дверь щелкнула и приотворилась.
Внутри узкий диван, диагностический монитор и капсула для погружения в «холодный сон», для тех пациентов, кто серьезно ранен. «Холодный сон» приостанавливает все процессы в организме, позволяя даже тяжелораненым дождаться помощи. Когда-то Роланд и сам провел в «холодном сне» несколько долгих дней. Его передернуло от воспоминаний. К счастью, все, что ему требуется сейчас — это пара таблеток, чтобы унять боль.
Он приложил ладонь к панели диагностического монитора, тот заурчал, сканируя состояние организма. И урчание его невольно напомнило Ройлу о довольном мурлыканье Морды, пристроившейся ночью на его грудь. Он скучал по кошке, и надеялся, что та не слишком обиделась на него за то, что он уехал. Нате она сейчас нужнее…
Автомат выдал пару болеутоляющих таблеток, а потом, скрипя всеми внутренностями, выдавил из щели отпечатанный список рекомендаций. Ройл бегло пробежал глазами напечатанные строчки: «Показан отдых… что-то там… Соляной компресс… Массаж… Категорически противопоказаны физические нагрузки…» Да-да, постараемся не напрягаться! Роланд невольно улыбнулся. Справимся с ними без лишних телодвижений.
Он отправил в рот одну из капсул и отправился к автомобилю. Сев за руль почувствовал, что лекарство начинает действовать. Неприятным открытием стало то, что выдали ему, похоже, что-то из сильнодействующего: разум затуманился, неудержимо клонило в сон. Ройл беззвучно выругался — это совершенно не входило в его планы, вот так, выпасть на несколько часов, оставив Натали без защиты. Как неудачно все получилось.