Роланд любил свой старенький клеверфон, хотя немногочисленный знакомые всегда говорили ему, что в этом отношении он излишне сентиментален.
Прочитав записи (записи — звучит слишком громко), он не спешил уходить. Просто не хотел сознаваться сам себе, что идти ему некуда. Он почти бездумно пролистывал страницы, разглядывая те фотографии, что сделал когда-то давно, на всех была Морда — котенок, который постепенно вырос и превратился в красавицу — кошку. Он пожалел о том, что у него нет ни одной фотографии Натали. Да и откуда бы…
После того, как фотографии закончились, Ройл решил просмотреть список контактов. Почти в самом конце наткнулся на имя Скандора Флина. Да, он когда-то давал свой номер для экстренной связи, Роланд и забыл, что он у него есть. За все годы, что он работал телохранителем, номер ни разу не понадобился.
А что если?
Нет, глупая мысль. Да и прошло столько времени, наверняка, он сменил номер после того, как спровадил дочь. Дочь ли?
Ройл потер виски, которые вдруг вспыхнули огнем. А! Была не была. Что он теряет?
В трубке раздались щелчки и шум, словно сигнал шел по какому-то обходному пути, а потом густой жесткий голос произнес:
— Я слушаю. Кто это?
У Роланда был только один шанс привлечь внимание.
— Натали мертва, — сказал он.
На том конце повисло тяжелое молчание.
— Кто вы? Журналист? Ваша братия угомониться когда-нибудь? Да, моя дочь мертва, всем это известно. Где вы взяли номер?
— Вы мне его дали. Я — бывший телохранитель вашей дочери. Надо поговорить.
Молчание длилось так долго, что Ройл решил, что их разъединили.
— Говори, — разрешил Скандор, когда Роланд уже почти был уверен в том, что разговор не состоится.
— С глазу на глаз, — Ройл решил ковать железо пока горячо. Скорее всего он не согласится, но попытаться ведь стоит?
На этот раз молчание длилось еще дольше.
— Хорошо. Через час будь в «Таланосе», я буду ждать.
«Таланос» — ресторан вип-уровня находился на границе Альтитуды и Медиума. Роланд не был уверен, что его пустят на порог, но оказалось, что у входа его уже встречает администратор.
— Роланд? — уточнил он, и удостоверившись, кивнул, приглашая за собой.
Ройл прошел за ним по широкому коридору, стены которого были занавешены золотой тонкой материей. У широкой резной деревянной двери (настоящее дерево, это немыслимо), администратор покинул его.
Дверь распахнулась от легкого толчка. Ройл мельком окинул взглядом полутемную комнату, увидел только маленький садик в центре нее, по невысокому ограждению, сложенному из камней, струились потоки воды, кресла — широкие, уютные словно приглашали опуститься в них, расслабится и отдохнуть. Воздух был наполнен свежестью, словно Роланд находился не в закрытом помещении, а в вечернем саду.
Но разглядев в одном из кресел знакомую фигуру, Ройл уже ничего не замечал больше. Скандор Флин, а это был он, сильно сдал с того дня, когда Роланд видел его в последний раз. Даже в тусклом свете он выглядел бледным, похудевшим.
Он в свою очередь разглядывал Роланда, узнал его и устало опустил плечи. Ройл никогда прежде не видел его таким, словно один из самых влиятельных и сильных людей Примариуса потерял всю свою силу и уверенность. И, признаться, видеть его таким было грустно.
Скандор указал Роланду на кресло, стоящее напротив. Ройл увидел теперь и накрытый стол — бутылка вина, блюдо с сыром, фрукты. Есть не хотелось, но Скандор, не спрашивая разрешения, разлил вино по бокалам.
— Я сегодня за официанта, — пошутил он неловко. — Так что сможем говорить свободно, нам никто не помешает.
Роланд, не заботясь о том, как это будет выглядеть, осушил свой бокал вина тремя большими глотками, подцепил несколько ломтиков сыра — конечно, не суррогатного, он и забыл, каким бывает на вкус настоящий сыр. А потом сам долил себе вина, не спрашивая разрешения. Плевать на все.
— Так… Она мертва? — Скандор, видно, только для того Ройла и позвал, чтобы задать этот вопрос. И не факт, что разговор состоится, если Роланд сразу откроет все карты. Однако, сложная задачка — построить разговор так, что не выдать информацию, но получить что-то взамен.
— А вы разве не этого хотели? — спросил он вместо ответа.
Скандор Флин сжимал тонкую ножку бокала, кончики его пальцев побелели от усилия.
— У меня не было выбора, — сказал он глухо.
— Выбор есть всегда. Вы просто отправили ее умирать.
Роланд не слишком гордился собой в этот момент. Он сознательно делал все, чтобы вывести Скандора Флина из душевного равновесия, заставить совершить опрометчивый шаг, сказать лишнее. Флин всегда отличался рассудительностью и бесстрастностью, поэтому Роланд был совсем не уверен в успехе.
Глава «Империи Флина» сжал пальцами переносицу. Сдержался. Нет, так просто его не сломать. Ройл огляделся по сторонам, и одна мысль вдруг озарила его. Быть может, Скандор не просто так пригласил его в «Таланос». Часто бывает здесь, ведет себя так, словно находится в привычной обстановке. Что, если?..
— Этот ресторан ведь принадлежит Лоренсу?
Ройл, понял, что за все это время даже не удосужился узнать его фамилию.
Скандор, прищурился, посмотрел пристально на бывшего телохранителя своей дочери так, словно впервые увидел его.
— Да, — ответил он, помедлив.
— Он мертв, — в этом можно было признаться, не покривив душой. Начнем со смерти Лоренса, а там, глядишь, вернемся к разговору о Натали.
— Я знаю.
Глаза Скандора, как два осколка синего льда. Руку тянет к внутреннему карману куртки. Если он его сейчас вырубит, разговора не получится.
— Убил его не я, — поспешил добавить Ройл. — Я пытался спасти.
Про себя отметил, что предположение его верно: Скандор хорошо знал Лоренса. И это не может быть совпадением. Роланд чувствовал себя ловцом без лицензии. Он не умел строить беседу (мысленно он чуть было не произнес «допрос») так, чтобы добиться ответов на нужные вопросы. Вернее, он не вполне представлял, какие вопросы следует задавать.
А вот Скандор, похоже, знал, как следует вести переговоры. Секунду назад казалось, что он расслабленно откинулся на спинку кресла, но стоило Ройлу ослабить внимание, как он уже навис над ним, сжимая горло.
Роланду ничего не стоило избавиться от хватки, но он подумал, что Скандор, чувствуя свое преимущество, может стать более откровенным.
— Не убивал? — переспросил он.
Роланд отрицательно покачал головой.
Отец Натали поверил, или сделал вид, что поверил, устало опустившись на место.
— А она… мертва?
Разговор вернулся в ту точку, с которой начался. Так можно до бесконечно бегать по кругу, никто из них не спешил сделать первый ход. Ладно… В конце концов, кто-то должен начать.
— Откровенность за откровенность.
Скандор приподнял ладони, лежавшие на подлокотниках. Что это должно означать? Он согласен?
— Натали жива.
Он произнес эти два слова и увидел, как у Скандора дернулся кадык, словно до этой секунды горло его сковывал спазм. Но он по-прежнему не произнес ни слова, давая возможность Роланду продолжать.
— Я расскажу все, что знаю. Но и вы расскажите мне все. Вместе мы сможем ее спасти. Я знаю, что в возрасте одного года Натали Флин вместе со своей матерью Евгенией погибла при крушении «Олимпика». Кто эта девочка, которую вы выдавали за свою дочь?
— Не так быстро, мальчик. Сначала расскажи все, что знаешь.
Давненько никто не называл его мальчиком. Хотя в глазах Скандора он должно быть действительно молод. Другое беспокоило его больше — если он расскажет сейчас все, получит ли потом ответы на свои вопросы. Глава «Империи Флина» кажется увидел сомнение в его глазах и добавил:
— Я всегда держу свои обещания. Всегда.