Скелеты были везде — на разной глубине под лагерем, на разной глубине в лесу, в том числе и под корнями деревьев! А кроме этих, безусловно достойных… штук, некоторые скелеты лежали прямо на земле — иногда даже кучками…
Слегка напряженно я двинулся дальше, но, как и в подвалах дворца, скелеты на меня нападать не пытались, хоть некоторые и провожали меня взглядом шевельнувшихся черепушек.
Чем дальше я шел, тем увереннее становился, начав уже смело оглядываться и прикидывать — что же именно я тут видел? А видел я следующее — во-первых, скелетов было действительно много. Сотни костяков! И если такая же масса сохранялась на всем протяжении границы империи… То скелетов-воинов были миллионы. Десятки, а может даже и сотни миллионов.
Во-вторых — многие скелеты были поломанными. Причем у самых разбитых явно закончилась энергия и теперь их кости превратились… в обычные кости, лишенные какой либо энергии и превратив содержащие их костяки в… мертвые костяки. До этого момента я видел такие кости лишь среди окаменелостей и даже не представлял, что за какую то тысячу лет можно исчерпать что то настолько неисчерпаемое.
Похоже что когда то эти костяки побывали в такой «мясорубке», что поддерживающее их заклинание вытянуло всю содержащуюся в костяках энергию. И что это могло быть за сражение?.. Мое воображение просто отказывалось представлять.
В третьих же… Некоторые скелеты не лежали, а бесшумно двигались по каким то маршрутам, иногда даже сопровождая меня — причем стараясь действовать скрытно. Что им легко бы удавалось, если бы не действующее заклинание поиска жизни — или в моем случае — «смерти».
Ну, а хорошенько оглядевшись и успокоившись, я понял, что никаких признаков существования будущего ученика своего факультета я не наблюдал. Следопыт из меня был такой себе, так что за тройку часов блужданий в дикой природе я не нашел никаких следов другого человека. Да и сам бы наверняка потерялся, если бы из лагеря не посылали время от времени звуковые и световые сигналы…
К вечеру я вернулся, а утром продолжил поиски. И уже на следующий день можно было твердо сказать, что факультет нашей школы останется в том же составе. Куда бы не делся тот парень — ушел он далеко и с концами…
Ни следов какого бы то ни было лагеря, ни подсказок в каком направлении мог пойти и зачем мой несостоявшийся коллега, я не нашел. Так что спустя некоторое время мы отправились обратно, а обитатели «лагеря экспериментаторов» остались чесать тыковки, видимо прикидывая как и что они будут отписывать своему начальству насчет потерянного субъекта исследований.
Глава 21
Всю обратную дорогу я размышлял над тем, что увидел. А увидел я целую тучу скелетов, причем крайне грозного вида! Если мои марионетки сильно отличались от скелетов оставшихся в подземельях дворца императора, то уже эти скелеты выглядели весьма бледно в сравнении с теми, что охраняли границу… Причем «пограничники» не только проецировали вокруг себя ощущение опасности, но и еще были вооружены какими то магическими штуками и одеты в некие специальные скелетные доспехи, также имеющие непростую начинку в отличие от голых костяков под двором. Как будто те были простыми слугами, а вот эти как раз служили воинами некромантов прошлого! Близко я к ним подходить откровенно забоялся, поскольку стоило мне приблизиться как те принимали слишком уж настороженный вид — некоторые даже выкапывались! Но и того, что мне удалось увидеть с небольшого расстояния хватало чтобы сказать, что ребята эти очень серьезные. И, похоже, весьма дружные! Так что теперь я примерно понимал почему их до сих пор не изничтожили, несмотря на наличие в империи таких интересных личностей как возглавляющий нашу школу архимаг…
А еще я осознал, что плывущий к школе корабль скелетов, вероятно, также нагружен такими же ребятами. Что нисколько не облегчало ситуации.
Кроме же вооруженных до зубов скелетов в своих скитаниях, в поисках юного неофита, я наткнулся на остатки крепости из которой, похоже, и происходили все те обломки, валяющиеся вокруг. Той самой о которой все мне говорили, что она разрушена… И, откровенно говоря, я надеялся ее найти, а еще больше надеялся покопаться в ее руинах в поисках каких нибудь сведений о прошлом некромантов. А еще лучше — чего нибудь содержащем их заклинания. Но тут ловить было совершенно нечего.
Если на месте общежития некромантов была яма с остатками подвальных стен, то на месте крепости была здоровенная оплавленная воронка, в которой не осталось ни одного камушка! Зато имелось несколько вплавленных в камень скелетов, часть из которых все еще… функционировали. Причем судя по нескольким местам где сплавленный камень как будто взорвался изнутри — некоторые из скелетов уже выбрались, а другие могли выбраться, но, почему то, не хотели этого делать…