— Эй… эй… эй… Малец! малец… малец… Ты где там застрял? застрял… застрял… — раздался в гроте голос танка, усиленный эхом и броня выпала из моих рук, споро зарывшись в песок. Я же вскочил и подбежал к ближайшей заводи, откуда тут же услужливо протянулись костяки рук с лежащей в них здоровенной рыбе крайне ошарашенного и усталого вида.
— Иду! — Заорал я в ответ. После чего добавил уже не так громко и слегка ворчливо, — Просто никак не мог поймать, вот и задержался…
При этом рыба посмотрела на меня настолько укоризненно, что я даже слегка смешался от собственного вранья. Тем не менее это не помешало мне вернуться и показать танку свой трофей с триумфальным и гордым видом.
— Вот как тебе это удается? — удивился тот, принимая несчастную, затюканную жизнью рыбеху, — Когда я осматриваю грот, то там только всякая мелочь, да водоросли. А ты постоянно притаскиваешь каких то «слонов». Они вообще то физически могут на мелководье заплывать?..
— Это мой дар и мое проклятие… — откликнулся я и сам задумавшись о том, могут ли глубоководные рыбины, которых притаскивали мои миньоны заплывать в грот во время прилива? По логике получалось, что нет. Но поскольку они были вкусными, то… — Конечно, могут. Как бы иначе они там оказывались? Чайки их приносили?
— Не хотел бы я с такой чайкой повстречаться… — задумчиво осмотрев здоровенную рыбину, которую он уже начал чистить, пробормотал танк. — Такая чайка и меня куда хочешь утащит.
— Чайки такую старую вонючку есть не станут! — тут же раздался откуда то сверху задорный голос Стрелы, которая, по идее, должна была следить за окрестностями и не могла слышать наш разговор.
— Ну, знаешь!.. Вот это было фи!.. — возмутился танк с видом оскорбленной великосветской дамы, под довольное ответное фырканье, — С кем мне приходиться работать?.. Варвары. Бескультурные варвары…
Пробормотал он оскорбленным тоном и присмотрелся к филе из относительно мирно упокоенной рыбины, глазом художника, явно прикидывая — пожарить его или сделать с ним еще что нибудь поинтереснее.
— Сделаю рыбный суп. — наконец решил он, — Стрела как раз не любит рыбный суп…
Я же взглянул на него с неожиданным прозрением. Не смотря на то, что обучать меня вызвалась только Капелька, от остальных наемников я время от времени также получал важные жизненные уроки! И темой сегодняшнего было — не зли повара…
Глава 13
Очень далеко от берега, по волнам быстро двигался крайне странный корабль. У него не было мачты или парусов, в общепризнанном виде, а весла были больше похожи на лапы. Тем не менее он плыл с завидной скоростью, разрезая волны носом напоминающим голову огромной, зубастой рыбины.
Все на корабле была сделано из костей, включая оснастку и членов команды, застывших в напряженном оглядывании морских просторов.
Иногда костяные мачты и «паруса» начинали двигаться, вот только их движения редко соответствовали порывам и направлению ветра, создавая ощущение, что и мачты и паруса это просто странные конечности, этого невероятного корабля, а вовсе не один из его движителей.
Тем не менее жуткие лапы-весла этого сделанного из костей монстра шустро двигали как под водой так и на поверхности, неся корабль по волнам со скоростью соответствующей урагану, даже во время штиля.
Издали и команда и его корабль создавали ощущение опасности и цельности, однако вблизи все было не столь радужно. Цельный и монолитный издалека, вблизи корпус хранил следы многочисленных боев, оставивших на нем сколы и оторвавшие от корпуса огромные куски. А у части команды не хватало кое где руки или даже головы. Что, впрочем, не особо им мешало как передвигаться по монструозному кораблю, так и обозревать окрестности.
Внезапно корабль замедлился, а потом и вовсе остановился, а большая часть команды повернула свои черепа вниз уставившись на что то внизу с крайней степенью внимания. Они напряженно следили за темной глубиной моря в которой неожиданно появился скелет огромной акулы с ногами и кучей других скелетов в ее чреве, который усиленно двигал хвостом пытаясь «планировать» в толще воды. В отличие от корабля, «пассажиры» акулы не обратили на своих «собратьев» никакого внимания обшаривая своими взглядами дно в поисках чего то ведомого только им. Сама же акула вроде как дернулась в сторону корабля-скелета, однако тут же вернулась на прежний курс и продолжила неторопливый бег-планирование вглубь моря.
Спустя какое то время корабль-скелет вышел из задумчивого недоумения от этой встречи и, неторопливо развернувшись, медленно поплыл за скелетом-акулой. Создавалось ощущение, как будто между ними протянулась невидимая нить и теперь акула тащила за собой этого монстра. Ну или ему просто стало любопытно, что же это такое под ним проплыло и куда оно направляется?..
Снизу этот монстр-корабль выглядел не менее впечатляюще, чем сверху… Теперь, если бы акуле это было интересно, она могла бы увидеть, что лишь десятая часть скелета-корабля находилась над водой, а под водой находился огромный, поросший ракушками скелетный каркас-гармошка, с целой кучей конечностей, крюков и когтей. Любой нормальный корабль попытавшийся вступить в бой с этим монстром и рассчитывающий свои силы из его надводной части, был бы очень неприятно удивлен когда надводная часть корабля внезапно рванулась к нему вперед на «выдвижных» костях или же вцепилась в его дно своими многочисленными «когтями». А кроме того в его глубине что то постоянно шевелилось и скреблось, создавая впечатление, что на палубе находится далеко не вся команда это странного судна…
Впрочем не менее странной скелете акуле не было до скелетного корабля никакого дела. Все что ее волновало это следование некоему маршруту и внимательный осмотр дна.
Глава 14
Целых две недели прошли в относительном спокойствии. Мы — с горем пополам — повторили пройденный материал, после чего учитель объявил нам, что чем дальше, тем меньше мы будем заниматься общей частью магии и тем плотнее мы будем изучать свою специализацию — не с ним! Что не могло его не радовать! Однако как минимум половину этого семестра мы проведем вместе, что печально, но он все равно постарается нас хоть чему нибудь выучить, не смотря на все наше сопротивление. И, естественно, он еще раз напоминает нам, что профессия мага-артефактора это верный шаг в безбедное будущее и записаться на этот шаг можно у него и он же поможет нам его сделать…
А к концу второй недели мне пришел вызов от одной из запущенных мною поисковых кладокопательных команд, на котором я с ужасом увидел, что за сухопутной акулой с поисковыми скелетами, отправленной мною, увязалась какая то жуткая ерундень, которая неотступно за ней следовала. И если саму акулу это нисколько не обеспокоило, поскольку в командных протоколах я ей черным по белому прописал обращать внимание и прятаться от живых существ, а увязавшаяся за ними хтонь явно живой не была! То вот меня чуть кондрашка не хватила от всей этой ситуевины. Поскольку хтонь явно не собиралась от акулы отвязываться, а сама акула — рано или поздно, но повернет домой, как ей и приказано, за получением новых команд! А ведь вместе с ней, теперь, приплывет и эта ерунда! Которой моя акулка чем то приглянулась…
Я бы даже не расстроился, если бы эта штука напала на моих ребят и покрошила их в винегрет! То есть расстроился бы, конечно, но не так сильно как теперь, когда она за ними увязалась.
Интересно, а вот кто сильнее — жуткий корабль-скелет с десантом из боевых скелетов или архимаг с горсткой учителей магии? Что то мне подсказывало, что в ближайшие полгода я мог это выяснить на практике, а заодно и лишиться своей школы — если рассказы танка и мага огня хоть немного соответствовали истине…
Оставалось только надеяться, что «акулий патруль» так ничего и не найдет по дороге и их поиски продлились как можно дольше, поскольку в противном случае, они наберут из найденного сокровищ и возвратятся немедленно. Вместе со своими новыми друзьями — как мне виделась эта ситуация.