К счастью, враги меня догнали на редкость косые и несобранные, так что начавшийся было обстрел оказался неорганизованным, лишенным точности и потому бесполезным. А потом он и вовсе был подавлен «проснувшимися» силами скелетов-пограничников, которые довольно болезненно воспринимали любые попытки как пересечения границ империи кем или чем либо, так и любые агрессивные акты с какой бы то ни было стороны границы.
Но это меня ни капельки не смутило и не успокоило, а только замотивировало наддать уже по прямой и за часов пять бега трусцой я наконец то перестал встречать посторонних скелетов и почувствовал себя в относительной безопасности от своего «прошлого»… Теперь опасность представляло лишь будущее и я надеялся, что по эту сторону границы хотя бы не будет сумасшедших самоубийц! А там чем энергия смерти не шутит — и вовсе смогу наткнуться на следы своих некро-предшественников, а может быть и на оставленные ими книги! Желательно учебные пособия. С картинками…
Перейдя из режима «тикаем» в режим «скрытного передвижения» я, через пол дня, достиг границы леса и некой полустепи-полупустыни, так и не встретив по пути следов жизнедеятельности кого нибудь разумного — что в общем то было и ожидаемо, поскольку жить рядом с кучей боевых скелетов… Это надо было быть не особо разумным. Где с удобством и расположился, наслаждаясь жарким «де монифик» из натуральных сусликов и «акве-пурификадо» из ближайшего ручейка в ожидании своих охранников-рабочих и просто хороших ребят, вроде относительно сухопутной акулы или четырехруких скелетов-мутантов.
А заодно и начал прикидывать как, что и где нужно будет обустраивать, когда я найду подходящее место. Так что мои скелеты вместо того чтобы скучать, принялись собирать для меня временную базу из грязи и палок. А я, тоже чтобы не скучать, начал мастрячить им из найденных по пути скелетов — подсобных рабочих разной технической направленности. Экспериментируя с ногами-лопатами, руками-лопатами и даже целыми скелетами-лопатами и иным строительным инвентарем, прикидывая, что и как мне может понадобиться в будущем. Поскольку с водоплавающими скелетами я кое-как уже определился и, даже можно сказать, стал экспертом в их изготовлении. А вот со скелетами-строителями и скелетами-строительного инвентаря — я пока что был новичком и надо было набираться опыта.
Глава 38
Берту нравилась служба в полку патрулирования границы. Спокойная, хорошо оплачиваемая, стабильная работа — если следовать правилам. А правил было немного и они были очень простыми. Не трогать скелетов, не подходить к скелетам, не кидать ничего в их сторону — и все что было связано с этими тремя. И все будет хорошо.
Каждый день, вот уже в течении десяти лет, Берт и его отряд обходили их участок границы, проверяя его на предмет следов пересечения с той или с этой стороны и за все это время происшествий почти не было. С той стороны границы следов не было ни разу и не предвиделось, а вот с этой стороны границы иногда случалось… Приезжали молодые идиоты из Ордена решившие побороться со злом — как правило Берт находил только оставленные ими следы… Пару раз приезжали маги-исследователи, которые проводили какие то опыты с заклинаниями, которые должны были как то по особенному воздействовать на нежить или занимались еще какими нибудь своими «бульбуляторами»… В любом случае — таких людей надо было просто предупредить об опасности, после чего держаться от них подальше, пока они не уедут или их не порвут на лоскутки. В любом случае у таких, обычно было какое нибудь разрешение на пребывание у границы и связываться с ними было себе дороже.
Пару раз Берт находил следы самоубийц, а однажды в соседнем городке завелась бандитская группировка, которая решила скидывать некоторых из своих жмуриков у границы. Они остались где то там, вместе с теми жмурами, которых они сюда притащили…
Но вот сегодня… Берт и его сослуживцы стояли и не могли поверить своим глазам — в сторону границы вели массовые следы! Как будто тут прошла колонна легионеров со всеми своими пожитками или что то похожее.
При всем при этом со стороны границы — куда все это добро направилось — не было слышно никаких звуков. А обычно, если кто то как то беспокоил древних скелетов, то звуков было хоть отбавляй — пару недель граница стояла на ушах, не успокаиваясь! Скелеты бегали туда сюда, запускали что то магическое, собирались в группы и разбегались по одному… В общем создавали движение. А сейчас лес по ту сторону границы стоял спокойно и недвижимо как будто ничего не случилось…
Естественно проверять куда пошли неизвестные нарушители Берт с ребятами не стал. Однако они послали за помощью на базу и пошли посмотреть ОТКУДА они пришли. И наткнулись по пути на скелетов…
Лишь крайней степенью изумления и отчаяния можно было объяснить то, что Берт и его сослуживцы набросились на встреченные ими костяки. И еще большим шоком для них стало то, что они буквально разметали этих скелетов по окрестностям… Конечно, оставшийся отряд Берта насчитывал десяток человек, а скелетов было только трое и выглядели они — как Берт потом вспоминал — изрядно потрепанными и, почему то, покрытыми какими то… сухими водорослями — что для скелетов с которыми он раньше встречался было необычно.
Целый час легионеры просто стояли и смотрели на лежащие вокруг них кости и ничего не делали.
Скелеты были синонимом смерти. Если ты как то спровоцировал скелета — то будь ты магом, опытным рубакой или мастером бега — он тебя догонит и убьет. А если не он, то набежит еще сотня и кто нибудь из них непременно тебя догонит и убьет. Потому что скелеты были неуязвимы для магии, для атак и дрались крайне мастерски. Иногда даже с применением пусть древнего, но очень качественного и смертоносного магического оружия!
Тут же… Мало того, что эти скелеты развалились буквально с парочки ударов от тренированных бойцов… После их… смерти так никто и не прибежал! Наоборот — у застывших легионеров складывалось ощущение, что время от времени их кто то обходил по большой дуге…
А затем шокированных и полностью деморализованных легионеров нашло всполошившееся командование с отрядом правительственных магов, которые — не особо разобравшись, но заметив костяки — принялись палить куда попало. В основном в сторону границы, что было в общем то логично и положено по инструкциям. После чего и магам и быстро пришедшим в себя, в обстановке относительно соответствующей их пониманию действительности, легионерам пришлось поспешно… убегать. Поскольку быстро прибежавшие от границы уже «настоящие» скелеты были уже насквозь знакомыми и мгновенно сориентировавшись, разогнали все это всполошившееся «собрание» «ссаными тряпками»!
Еще сутки ушли на то, чтобы граница опять успокоилась и какое то время ушло на расследование случившегося и обследование территории. После чего и Берт и его сослуживцы и командование и даже маги начали активно бледнеть и седеть. И чем больше они узнавали, тем хуже им становилось…
Судя по сложившейся картине — из моря вышла целая орда костяков. Причем это были «неправильные» костяки. Одиночные экземпляры этих уродцев появлялись до сих пор! У части не хватало рук, ног или иных присобаченных ими каким то больным уродом конечностей. Часть выглядела так, будто на них что то свалилось и они под этим чем то провели значительное время. А еще — все они — были чрезвычайно слабыми. Одного из особо побитых уродцев, один из сослуживцев Берта распинал просто… ногами. Кости отлетали в сторону и скелет уже больше не порывался двигаться.
Обрадовавшиеся было командование даже решило, что у скелетов закончился их «срок годности» и теперь они ослабли все, но осторожный эксперимент показал, что нет. Слабыми были только пришельцы, а вот со «старыми» скелетами все было… в порядке. Они все так же быстро и качественно убивали всех проверяльщиков и сомневающихся.