Подумывал я взять и пробудившуюся девочку… Но полноценно «оформить» ее пробуждение я не смогу точно, а вот у местных магов видимо есть какие то наработки в этом направлении. Портить же ребенку жизнь в надежде, что «авось» что нибудь у меня и получится… После смерти добровольца совесть бы мне такого не простила.
В качестве же «замедлителя» освобождения местных, я оставил самого побитого из своих скелетов в лагере, чтобы он кормил деда песком, как только его запасы у того во рту заканчивались, а заодно местные подольше боялись развязываться. И судя по «видео» с нескольких оставленных позади камер — большая часть и правда довольно долго не решалась двигаться, хоть калека-скелет и сидел один одинешенек, да еще и не обращал ни на кого, кроме деда, внимания. Правда в конце концов люди с дальнего от него края освободились и уже к концу дня, набрались храбрости и напали на бедолагу со спины, безжалостно разобрав инвалида по косточкам…
Ну… По крайней мере никто из жителей за мной не погнался. А дед и вовсе не выглядел обеспокоенным исчезновением одной из жен — только долго стоял на месте своей палатки, расстроенно смотрел как ветер разносит его пожитки по лагерю и открывал и закрывал рот, видимо ругаясь, по своей привычке…
— Господин… Отпустите меня, господин… — ныла Сакина, пока мы рысили на запад. Со временем к нам присоединилась основная толпа скелетов, вместе с моими пожитками, временно заставив Сакину замолчать, но потом она снова начала ныть…
— Нет! Ты ценный источник информации! — твердо отказал я в отгуле, своему новому работнику.
— Но я уже все вам рассказала, господин. Позвольте мне вернуться к своим детям…
Я немного заколебался и не мог не спросить:
— Детям? Сколько им лет?.. — не хватало еще только опять накосячить перед своей совестью…
— Али пятьдесят, а Векелу только сорок восемь. — проныла Сакина и слегка офигевшая совесть поспешила заверить меня, что как нибудь справится с конкретно этой несправедливостью.
— Нет. — жестоко отверг я ее просьбу. Лучше рассказывай мне о жизни в оазисе.
— Но меня трясет, господин… — указала Сакина, — Можно я пойду сама?..
— Нам надо спешить. Не беспокойся — вечером я сделаю тебе такой же удобный трон как у меня! — поспешил я успокоить своего нового сотрудника и та кисло оглядела мое передвижное скелетное кресло, явно не придя в восторг от этой перспективы. А очень зря! Кресло было очень удобное и учитывало многие проблемы версий 1.0 и 2.0 с которыми я столкнулся в прошлом! В частности у этого не отваливались ноги и был очень мягкий ход. Особенно по песку.
Вздохнув, Сакина принялась за рассказ.
Получалось, что поселение оазиса выступало поселением, пограничным пунктом, пунктом сбора налогов, а также иногда грабило проходящие караваны… Но только те, что чем то не понравились прижимистому дедку-лидеру и за разграбление которых им точно не «прилетит» ответка от хозяев этого каравана. По сути это были кочевники-разбойники, только переставшие кочевать и разбойничавшие в рамках «государственной должности», возложенной на целое поселение.
По сути еще век назад такое было просто невозможно представить и эти люди бродили по пустыне от оазиса к оазису занимаясь торговлей и грабежами. Но уже дед местного правителя решил разделаться с этой вольницей и отправил в пустыню крайне дельного генерала с подготовленными людьми — результатом чего стало то, что часть бродяжничающих кочевников привязали к конкретным оазисам, поручив им сбор «дани», существенно расширив территорию королевства Кашпу в ранее независимую пустыню. А львиная часть кочевий… исчезла с лица истории, оставив свои косточки где то в песках — каковая информация меня очень даже заинтересовала и я начал расспросы в этом направлении.
Думаю, что дедок бы мгновенно просек, что именно меня заинтересовало и даже не стал бы открывать рот, учитывая наше скелетное окружение. Но простодушная и пугливая Сакина тут же выложила всю подноготную. Правда меня эта подноготная не порадовала… Получалось, что кости не были складированы в каком то одном месте, а были раскиданы по пустыне там, где кочевников застала армия древнего карателя. Но в принципе, это было не так уж критично и Сакина слышала о том, что иногда барханы открывают древние города и поселения в которых также имеется много костей бывших жителей! А еще кости каких то чудовищ и кости… Но тут до женщины дошло кому и о чем она рассказывает, так что она испуганно замолчала и на дальнейшие вопросы лишь бубнила, что рассказала уже все что знает и более не осведомлена ни о каких скелетах и костяках…
Похоже, что пустыня была не столь уж безнадежна как я полагал… В принципе, иногда я ощущал некие кости то тут, то там, но пока что это было не что то из-за чего стоило останавливаться… Но если бы я смог найти целый город, погребенный в песках!.. Я постучал пальцами по передвижному креслу с возможностью превращения в колесницу и задумался о костяной крепости. А почему бы собственно и нет? Энергии мне хватит. Времени и решительности тоже. Кое-какие наработки у меня уже были. В принципе…
Я оглянулся на сухопутных костяных акул, тяжело переваливающихся по песку в центре строя скелетов. Каждая из них служила не только могущественной боевой единицей, но и боевой машиной пехоты для десятка-другого скелетов. И если найти нечто столь же большое при жизни…
В общем, там будет видно! Как вариант это вполне подходило, но можно было что нибудь придумать и с остатками городов-деревень. Наверняка же там строили не из песка!..
Глава 44
Примерно через три дня в поселение ворвался отряд всадников на каких то двуногих хищных ящерах песчаного цвета и немного погарцевав рванули к новой палатке старикашки. Там всадники ворвались внутрь и на некоторое время исчезли из поля зрения моих соглядатаев.
Почему они приехали? Кто знает. Но в чем я точно уверен, так это в том, что ни один человек поселение не покидал чтобы о чем то сообщить кому то снаружи, что меня порядком озадачивало. На их месте я бы побежал докладывать о такой интересной компании как мои дружелюбные соседи скелетики — кому следует.
Ну, а после часового брифинга со старикашкой, всадники вырвались из его палатки, взгромоздились на своих ящеров и разделились — меньшая часть схватила пробудившуюся девчонку и под плач ее родни повезла назад. А большая часть — бросилась по моим следам, которые уже давным давно занесло ветром и вениками моих подручных. Куда они ускакали я не знаю, но мне они более не попадались…
Часть моих других соглядатаев также достигли некоторых объектов в империи! Где большая часть из них была каким то макаром уничтожена силами активизировавшихся орденцев… Те буквально нюхом чуяли где те станут проникать в города и где их стоит поджидать! Хотя казалось бы — вот кто будет устраивать засады у канализации⁈ Там же воняет и вообще, попробуй догадайся что через все что там скопилось может кто то пройти — кто то без легких и носа, скажем…
Однако те что выжили, донесли до меня картинку жизни в империи — не особо то, признаться и интересную… Люди как люди, жили своей повседневной жизнью, ссорились и мирились, ненавидели и любили — если бы не довольно интересные картинки отдельных образчиков архитектуры, то я бы посчитал эту часть своего плана провальным.
Скелеты, что ушли на запад в поисках демонов так еще ничего и не нашли.
А вот я многое узнал от Сакины и, уйдя достаточно далеко на запад, отправил ее в сопровождении нескольких скелетов обратно — по слезным просьбам… В принципе охранять ее в пустыни было особо не от чего — тут можно было разве что заблудиться, а вот крупные хищники отсутствовали как класс. Но со скелетной стражей и на скелетной колеснице она бы добралась быстрее. Что она в конце-концов и сделала — так и не повстречав никого на своем пути! Я же, распрощавшись с этой честной, но пугливой женщиной и убедившись, что она скрылась за горизонтом — повернул строго на север и наддал, не оглядываясь!
Что же именно я узнал от Сакины? Она поделилась со мной легендами своего племени и некоторым набором знаний об окружающем мире, пусть и довольно бедным, учитывая образ жизни и интересы жителей оазиса…