В этот раз мои скелеты вели себя осторожнее… но этого и не требовалось.
Вулкан на горизонте почти не дымил, в трещине все тоже было весьма тихо и благопристойно. А еще не было ни одного кристалла… Точнее говоря ни одного крупного кристалла. Вместо этого на дне ущелья имелись разбросанные огрызки кристаллов, несколько крупных трупов демонов у которых возилась парочка мелких демонов. Куча трупов мелких демонов у которых возились только насекомые и ни одного живого массивного демона! Похоже они откочевали севернее или…
Внезапно вулкан на горизонте «кашлянул» крупным облачком, а по ущелью прошла легкая рябь — из-за чего из нескольких трещин в скалах и земле на поверхность вылезло несколько друз кристаллов. Это вызвало некоторое оживление среди демонов-дистрофанов, которые тут же бросили тела крупных демонов и разбежались каждый к своей друзе, присосавшись к ним с непередаваемым выражением на мордах. Какое то время они расслабленно грызли кристаллы, а потом начали подозрительно зыркать вокруг, явно опасаясь своих «товарищей».
В какой то момент один из демонов оценил свою друзу как слишком мелкую и с разгневанным воплем бросился к своему соседу, чтобы восстановить справедливость. Вот только его соперник собирался восстанавливать справедливость со своего конца, так что разгорелась драка в которую тут же кинулись еще несколько участников. Все занялись своими важными делами, а один из моих разведчиков принялся осторожно спускаться к самой маленькой друзе, тоже с некоторыми командными протоколами по поводу справедливости… К сожалению, разведчик был из старых моделей, не предназначенных для быстрого или скрытного перемещения по скалам, так что сорвался и разбился на кусочки.
А затем… Затем часть обгрызавших друзы демонов бросились прятаться или бежать, а в конце ущелья показались несколько здоровенных демонов, которых не заметили дерущиеся. А вот крепыши их очень даже заметили и атаковали. В следующие несколько минут вновь пришедшие растерзали своих братьев меньших, дожрали трупы крупных демонов и начали деловито выковыривать вылезшие на поверхность друзы кристаллов чтобы их съесть. А пока они этим занимались, я их разглядывал… Это были крупные, мускулистые существа кожа, клыки и даже глаза которых были покрыты кусочками кристаллов, время от времени выпускавших вокруг себя молнии. Время от времени кристаллы на их телах вспыхивали и тогда демоны начинали двигаться быстрее, их когти проникали в камень скал будто бы это был рыхлый песок, а сами демоны довольно ворчали и их настроение явно повышалось. Ну, а «наведя порядок», демоны хорошенько осмотрели эту часть ущелья, прибив и сожрав парочку спрятавшихся демонов и повернули обратно, время от времени с голодным видом косясь на напарника, но не решаясь атаковать, пока не пропали из вида.
Это было… интересно. Сотрудничающие демоны. Может даже патрулирующие по чьему то приказу? Такое было вполне возможно…
Дождавшись ухода патрульных, мои разведчики принялись спускать вниз, но у них опять ничего не вышло. Почему то дно ущелья оказалось гораздо глубже, чем выглядело сверху. Камень стен был гораздо тверже, чем можно было предположить наблюдая за демонами, к тому же очень гладкими… Так что вскоре большая часть разведчиков упала вниз и серьезно разбилась, а всех выживших поймали и уничтожили появившиеся из каких то щелей новые демоны-доходяги — еще дистрофичнее тех, что были — после чего угасающий взгляд одного из погибающих разведчиков показал, как демоны принялись за осколки кристаллов и тела своих собратьев, которыми побрезговали здоровяки…
Следующая партия разведчиков должна была прибыть к ущелью еще через несколько дней. А вместе с ними, но уже со стороны границы подходили и огрызки моих сил, а это значило, что скоро я получу кристаллы или осколки кристаллов и узнаю, что там будет дальше с моими желаниями их приобрести. Будем надеяться, что до острого желания их съесть не дойдет, поскольку возможности своих зубов я знал и они были не такими уж и выдающимися…
Что же касается орденцев… Они вели себя после нападения крайне странно! Благодаря тому, что, как оказалось, они скрытно стянули из городов империи и своей крепости свои основные силы к границе, чтобы провести этот… перфоманс?.. В общем, мои посланцы смогли проникнуть во многие ранее недоступные места! И теперь я видел что силы ордена крайне… растеряны, что ли? Они скакали вдоль всей северо-восточной границы империи, постоянно пытаясь залезть внутрь ее территории, как будто ожидали, что она вдруг исчезнет, но она, конечно же, никуда не исчезла — да и с чего бы? Так что их силы постоянно отхватывали люлей от и без того взбешенных пограничников. Как будто им было недостаточно пнуть осиное гнездо и теперь они как следует собирались пошерудить в нем палкой… В общем, в моем сознании еще парочка мешков с монетками упали в копилку безумия этих опасных сумасшедших. Но это ничуть не поколебало моих намерений отомстить этим убогим.
Глава 57
Странно, но в обычном зрении ущелье… эта гигантская трещина в земле выглядела иначе, чем в зрении скелетов. Если скелеты видели его светлым и не особо глубоким, то вот я… никакого дна я тут не видел…
Приблизившись к району ущелья я стал очень, ОЧЕНЬ осторожным и для начала осмотрел ту часть, которая упиралась в границу империи.
Судя по увиденному ущелье возникло далеко не вчера и потихоньку расширялось на юг и своими силами, обваливая края и расширяя мега трещину в скальной породе, и силами демонов, которые табунами пробегали по нему, снося и расширяя все на своем пути… Однако и скелеты здесь не сидели на месте. Если в других местах они не выходили за пределы некой невидимой черты, да и сами предпочитали оставаться невидимками, то тут они устроили нечто вроде форта — навалив перед границей огромную кучу каменных блоков из того же ущелья и регулярно, с упорством муравьев, достраивая это и без того циклопическое сооружение. Причем в качестве раствора использовались тела демонов, вонючими кучами валяющиеся буквально повсюду…
На некоторое время я остался здесь наблюдая как суетятся скелеты, как суетятся люди по ту сторону границы и как время от времени в ущелье загораются внимательные глаза или пробегают молнии очерчивая силуэты притаившихся там существ. Демоны ущелья вовсе не суетились и никуда не лезли, они лишь иногда приходили чтобы посмотреть что там еще настроили скелеты и… ждали.
А вот я… Я тоже принялся за строительство, по достоинству оценив кости демонов! Очень хорошие и прочные кости! Причем кости с вкраплениями кристаллов были особенно качественными, но чрезвычайно редкими, как будто «улучшенные» демоны тут появлялись крайне редко, а если и появлялись, то не по своей воле, а вынесенные вместе с новой «волной»… Это было нечто вроде напыления, въевшегося внутрь костей и плоти и ставшей с ними единым целым, в результате чего… ну… С ними произошло примерно то же самое, что случилось с моей плотью, только со встроенным источником внутренней энергии, а не подпитываемое снаружи — как у меня. Интересно, а там в ущелье уже появлялись кристальные варианты «призраков» и насколько далеко они могли уйти от этого месторождения кристаллов?