Изначально я рассматривал магию свободных королевств как нечто доисторическое. Я оценивал магов там и в империи как каменный век по сравнению с цивилизованным обществом. Забавным это сравнение делало и то, что тут маги использовали кристаллы.
Грязная сила, дешевые фокусы, которые знал даже я… Но все оказалось не так однозначно! Магическая наука тут продвинулась довольно далеко вперед и позволяла уже делать не только взрывоопасные свитки и относительно полезные артефактные посохи на все случаи жизни, но и нечто вроде очистителей, которые преобразовывали грязную энергию кристаллов в нечто интересное. По крайней мере пару раз я видел что то вроде чистой молнии и даже использование огненной магии. Возможно даже они тут были близки к открытию тех штук, которые использовали в империи для создания «настоящих» магов!
Хотя учитывая то, что сообщение между странами уже было налажено и масса людей шастала туда и обратно, торгуя чем попало, полагаю, был недалек тот момент когда кто нибудь из магов империи согласится продать что нибудь такое в вольные города за соответствующую плату… Мысль эта была крайне волнующей.
Пока же эти школы занимались чем то весьма любопытным. На что я бы не отказался поглядеть поближе, но мне мешали…
Глава 3
— Итак… Подводя итоги… — император лениво смотрел в окно похлопывая себя корявым жезлом по плечу, — Армия все еще не готова. Флот все еще не готов. И острый недобор магов. Я ничего не упустил?
— Да, ваше императорское величество. — побледнев доложил первый советник. Ему очень не понравилось как император подвел итоги, поскольку в его более пространном докладе все выглядело гораздо позитивнее, чем в кратком резюме которое выдал его величество.
После столь неожиданного открытия морского пути за Границу оказалось, что у живущих там варваров были на редкость эффективные способы ведения войны… Видимо это являлось следствием того, что существующие там государства постоянно воевали друг с другом и, соответственно, совершенствовались в этом деле. В своем, варварском стиле… Так у империи были более высококачественные и разнообразные боевые артефакты. У варваров же они были самыми простыми, но слишком уж массовыми и… экономными. Там где имперский боевой артефакт мог с блеском отработать в течении пары часов, варварской палкой можно было пользоваться несколько дней или даже неделю… Один из примеров этих «палок-ковырялок» сейчас держал в руке император и время от времени «постреливал» из него по залетающим в комнату насекомым. Вообще то это был боевой артефакт и для уничтожения вредителей он не подходил, но его величество каким то образом умудрялся регулировать его мощность, орудуя этой игрушкой с потрясающей точностью.
В итоге несколько таких варварских артефактов были вывезены в империю и теперь маги артефакторы их усиленно изучали, поскрипывая зубами от унижения. Для них, ранее разрабатывающих сверхтонкие накопители энергии и кропотливо создающих шедевры магической мысли было настоящим ударом получить приказ от императора на массовый выпуск фактически палок с рисунком и магической каменюкой на конце. Хотя сами магические камни были безусловно очень интересными…
В самой империи было несколько месторождений этих камней, но месторождения эти в глубине империи в основном уже истощились, а те что имелись вблизи границы разрабатывать было опасно — из-за постоянных обрушений, опасного окружения и сопровождающих их добычу феноменов магических выбросов. Но все равно десяток другой камней в год империя добывала. Естественно эти камни имели баснословную стоимость и использовались с крайней экономностью, а очередь на их использования была рассчитана чуть ли не на столетия вперед. Каково же было удивление имперцев, когда внезапно выяснилось, что за границей этих камней в сотни раз больше…
В результате их поток хлынул в империю, цены на них в империи упали, а за границей наоборот взлетели до небес, а их распространенность стала побочной причиной того, что большая часть магов ранее даже неосведомленных о такой штуке, теперь занималась их исследованием и воровством друг у друга результатов их исследований, со всем уважением забив на призыв императора к мобилизации… Причем если бы всего несколько магов столь нагло отнеслась к этому приказу, то их можно было бы примерно покарать, но теперь, поскольку это носило массовый характер, то и империи сделать с этой ситуацией что то адекватное было проблематично…