— А что там насчет острова Смерти? — лениво поинтересовался император, — Вы не смогли с ним связаться?
— Сейчас к нему невозможно подобраться… — пробормотал первый советник, — После необдуманного… жеста со стороны Ордена — нам не дают туда приблизиться даже на день пути. Мы пробовали рисовать в небе буквы, но…
— Но?
— Может он неграмотный? — с надеждой откликнулся первый советник. — Потому, что либо так, либо он просто не хочет с нами сотрудничать.
После короткого тягостного молчания советник все решился уточнить:
— Может быть ваша племя…
— Нет. — безразлично отозвался император, — Ищите другой путь. Ищите лучше.
Глава 4
За прошедшие полгода мне пришлось поменять кое какие свои планы.
Так моя неприступная крепость некроманта, в самой высокой точке острова, сначала превратилась в неприступную виллу, потом в довольно открытый двухэтажный особняк, совсем открытое бунгало и закончило свое развитие крепкой и теплой землянкой в недоступном ветру и волнам распадке острова…
Мой резерв достиг высшей точки внутреннего самосовершенствования — в пределах моих текущих знаний — и теперь ждал только шанса, чтобы вырваться наружу! И что то мне подсказывало, что неплохо бы этот шанс создать, а то если я найду, скажем, заклинания создания скелетов воинов или даже скелетных кораблей, то меня может ждать очень неприятный сюрприз при попытке их использования…
А поисков своих я не прекращал ни на секунду! Даже, в процессе, обнаружил второй порт скелетных кораблей… И если восточный порт находился на восточной границе, то западный, вот так сюрприз, находился на конце западной Границы выходящей к морскому побережью. Мои скелеты-сборщики вышли к нему в процессе прочесывания границы на предмет новых пилотов для моих химер. Вызвав одновременно грусть — поскольку это значило, что граница закончилась и искать более было негде… И радость от осознания, что я нашел еще один сохранившийся артефакт забытой эпохи! Ну, то есть относительно сохранившийся, поскольку он находился в гораздо худшем состоянии, чем восточный. То ли маги на него напали по опытнее, то ли непогода тут особенно не щадила предметы культурного наследия, но если бы на берегу не расположились скелетные корабли, то фиг там с первого раза бы кто угадал, что тут есть порт…
Но вот если приглядеться! Если подойти к вопросу с научной точки зрения, то сразу становилось понятным, что вон та воронка это были жилые постройки, а вон те воронки, которые скелетные корабли приспособили для хранения костей — были техническими и складскими помещениями. А вон там возможно был пирс…
В любом случае я немедленно отдал приказ скелетам тырить там все, что было не прибито гвоздями, а гвоздей там не было!
Не то чтобы мне так уж сильно нужны были именно кости собранные скелетными кораблями — хотя кости морских чудовищ, которые они притаскивали с собой для ремонта были и правда впечатляющими. Просто мне доставляло душевное удовольствие видеть как они бесятся… Почему то не смотря на всю свою грозную натуру, скелетные корабли не применяли «летальные» атаки к моим скелетам-добытчикам, а просто выражали общее нежелание расставаться со своими сокровищами в результате чего тут и там вспыхивали стихийные соревнования по перетягиванию костей среди скелетов-моряков и моих скелетов добытчиков. Тут же к месту разборок неторопливо спешил какой нибудь скелетный корабль, смешно переваливаясь по берегу и бежали обслуживающие скелеты воины, которые уже щедро раздавали оплеухи наглым грабителям… Но они не сдавались и я сдаваться не собирался!
В какой то момент я даже заподозрил, что это порт каких то необычных скелетных кораблей-пацифистов, но потом увидел как случайно заплывший туда корабль за секунду превратили в щепки — серьезно, его так приложили, что воронка на воде не затягивалась еще минут пять после удара — что я понял! Это щадили моих миньонов, а вовсе не что то там. И судя по состоянию бедолажного корабля — на нем выместили все накопившееся раздражение после «общения» со мной…
Также, за прошедшее время, я скопил изрядную коллекцию сокровищ. Оказалось, что если скелетами хоть немного управлять, а не отсылать в автоматические экспедиции, то результат выходил в разы лучше. Так что теперь у меня на острове имелись не только залежи костей, превратившие его в остров Скелетов и горка любопытных диковин и артефактов, но и заметная куча сокровищ в укромном уголке, заставляющая задуматься, что на острове затаился дракон… Кораллы, драгоценности и относительно потрепанные ценности оставшиеся после кораблекрушений теперь составляли его ядро.