Лично я же видел в этом руку Ордена! Только они были настолько подлыми и мерзкими людьми, чтобы начать проворачивать нечто подобное по отношению к трудолюбивым и полезным скелетикам.
Хотя, с другой стороны, я почти везде видел руку ордена, даже если спотыкался на улице — видимо уже просто в силу привычки… Что впрочем, ни капли мне не мешало жестоко им мстить за все нанесенные обиды, каждый раз как что то происходило. Не хотелось бы хвастаться, но возможно я был самым квалифицированным мстителем ордену по обе стороны Границы!
Насчет руин же… Я тщательно изучил приложенные к книгам карты — судя по всему нарисованные каким то ребенком — после чего, примерно прикинув где нахожусь сам и где это может быть, послал несколько групп разведчиков к ближайшим точкам. Думаю, что рано или поздно они на что нибудь да наткнуться, хотя, судя по всему, найти такое место без местных жителей было задачей не самой простой. Многие исследователи не справлялись, поскольку и постройки не сильно выделялись на местности, а то и вовсе были разрушены. И местные жители туда тропинки не проводили, поскольку там людей убивали. Да и сами «обитатели» таких руин были соседями не шумными — костров не жгли, пляски не устраивали… Так что мимо них вполне можно было пройти в десятке метров и не заметить ничего интересного.
Все же как любопытно складывалась жизнь — если бы я не поехал в этот дурацкий университет, то мог очень и очень не скоро услышать о чем то таком интересном! А в некоторых обстоятельствах — например если бы император и психи из ордена сюда забрались и узнали о них раньше меня — то мог и вообще никогда не повстречать что то такое!
Какое то время я размышлял над превратностями жизни, а потом мне пришла в голову очередная гениальная идея! Раз уж количество скелетов на карьерах и шахтах в северных землях резко изменилось… То почему бы мне не послать туда своих скелетов — чтобы они смешались с толпой? Наверняка будет забавно, если они станут время от времени прыгать на рабочих или совершать другие смешные шутки. А еще я смог бы сделать и что нибудь полезное — например увидеть кто там на них нападает с первых рядов. Так что это не только из желания сделать жизнь северных паразитов-эксплуататоров безответных скелетов немного красочнее, поднять им настроение доброй шуткой в столь трудное для них время!
— Опять хихикает… — пробормотала неслышно перемещающаяся по соседнему проходу бабушка, заставив меня слегка поперхнуться. Это она обо мне?.. Неужели это правда?.. Честно говоря, все это время я думал, что сижу с невозмутимым видом, а мое лицо неприступно и нечитаемо… Я что все это время хихикал?..
Видимо это началось еще на острове, где было немного развлечений и такие вот безобидные подтрунивания поднимали мне настроение…
Одно за другим цеплялось в моей голове, словно шестеренки сложного механизма, пока не появился довольно интересный план. Точнее пока что идея. Я знал, точно знал, как сражаются в реальных битвах мои скелеты-марионетки. Точнее как они разлетаются, словно кегли, под ударами кавалерии ящеролюбов и артиллерийскими заклинаниями. И это, похоже, оставило свой след в моей здоровой психике…
Однако у меня нет практически никакого опыта сражения скелетами слугами — из которых теперь состояла моя армия!
Недавний эксцесс с проникновением скелета разведчика из этого типа скелетов в орденский замок дал мне довольно много пищи для размышлений. Он довольно успешно прокрался мимо всех постов и почти всех магических ловушек. Он продержался целых несколько секунд в битве с массой магов Ордена… А на что способен отряд моих солдат в этой же ситуации? Наверняка это будет не битва в одни ворота, как раньше… Ведь судя по некоторым боестолкновениям моих скелетов разведчиков из слуг с отрядами охотников за нежитью — мои ребята довольно успешно сопротивлялись превосходящим силам противника и могли сбежать в семи случаях из десяти.
А теперь идея с карьерами натолкнула меня на следующую по гениальности мысль — а чего мне, сидящему тут за Границей в тепле и безопасности, не попробовать атаковать крепость Ордена? Или не попробовать дать по зубам тем же охотникам, раз уж я вывел на материк свою армию с острова. А если не задействовать ближайший ко мне корпус, то это даже не особо повлияет на мою безопасность!
Осталось только решить куда именно бить и какими силами — действительно пнуть орден прямо по его яичкам или слегка подсократить противостоящие мне силы здесь и в империи?
— Да что ж ты никак не нахихикаешься?..
К сожалению, мои наполеоновские планы опять прервал грубый голос, сбив меня с мысли…
— Извиняюсь! — пробормотал я с некоторой долей сожаления и раскаяния в голосе.
— Здесь же библиотека. — остановившись с укором проговорила бабушка, — Нужно быть тише и не мешать другим читателям!
Мои камеры показали мне, что единственными живыми людьми в библиотеке сейчас был я и странная семейка из которых одна никогда не читала вообще, вместо этого постоянно что то хомяча, вздыхая и пытаясь тайком отсюда слинять. А бабушка только и делала, что либо следила за мной — хаотично перекладывая книги с полки на полку, либо терроризировала других читателей, если такие появлялись, возникая у них за спинами словно призрак и спрашивая какую нибудь ерунду елейным голоском…
— Прошу прощения! — улыбнулся я поднимая ладонь. С некоторых пор мне почему то не хотелось понапрасну злить бабушку — моя тонкая мужская интуиция буквально кричала, чтобы я ее не раздражал. — Просто случилось кое что хорошее — не мог не порадоваться.
— Ох уж эта молодежь… — пробормотала бабушка, но тут до нас донесся стук библиотечной двери и мгновенно воспрянувшая бабуля бросив свою жертву в моем лице, бодро засеменила в направлении раздавшегося веселого голоска ее внучки.
Глава 21
Следующий месяц прошел крайне насыщенно.
Отряды моих разведчиков стекались к выбранным областям и некоторые уже перешли к поиску древних руин. Я же занялся подготовкой нападения на Орден.
Чтобы получить статистические результаты и при этом не сильно сократить свою военную мощь, я решил направить отряд в сотню бойцов, возглавляемый двумя самыми слабыми из химер. Думаю, что так я бы увидел вполне полноценную битву — без того чтобы она слишком уж затянулась, но и без разгрома отряда в первые же секунды.
Заодно я решил проверить и несколько других своих идей по боевому усовершенствованию солдат в рамках доступных мне ресурсов. Для чего решил отдать им часть из украденных мной с поля боя свитков, а также попробовать создать и свои поделки. Неплохо было бы вооружить их и артефактами, но те что были у меня для скелетов не подходили, а сделать что то подходящее — у меня не хватало знаний.
Что же касается свитков, то недавно я как раз прочел нужный труд, а мои скелеты похитили с одного из складов соседнего королевства нужное мне количество пергамента. Так что теперь, возвращаясь домой, я уходил из города по свежевыкопанному тоннелю и занимался экспериментами на недавно достроенной базе.
Не то чтобы я не мог выходить из города просто через ворота — меня никто не останавливал и даже особо за мной не следил. Однако мне почему то нравилось пользоваться именно им, хотя в нем пока что и приходилось кое где передвигаться на четвереньках, а иногда он мог осыпаться в самых неподходящих местах… Тем не менее была в этом какая то романтика, а сам тоннель постепенно укреплялся и расширялся.
Как оказалось, изготовление свитков было не такой уж большой проблемой как я думал и вся хитрость тут заключалась в сложности наполнения свитка, а не его базового создания. Образцовым, согласно книге об изготовлении свитков столетней давности, считался выполненный на пергаменте артефакт, который мог храниться минимум десять лет в стабильном состоянии, мог выстреливать запечатанное в нем заклинание по команде (устной или действием), а также не детонировать при перевозке. Вишенкой же на торте и дополнительным показателем мастерства создателя, служила возможность управляемой самодетонации — мгновенной или отсроченной. В результате чего свитки с заклинаниями могли использоваться как граната, а потому часто накручивались на что нибудь тяжелое, что можно было метнуть.