Я почесал в затылке и уточнил:
– А если я попрошу обучить меня нескольким языкам, насколько дороже это получится?
– Совсем ненамного.
– Тогда я бы хотел получить знания этих двух самых распространенных языков, языка Вольных Баронств и… как насчет языков эльфов, гномов и орков?
Раз есть возможность, нужно брать все сразу.
– Не проблема, исходники у меня имеются, – обнадежил меня маг. – Но хочу заранее предупредить – получение такого объема знаний может сопровождаться неприятными ощущениями.
– Ощущениями какого рода?
– Наверняка у тебя будет болеть голова.
Ну, ясен пень, вмешательство напрямую в мозг, хоть и с помощью магии, не проходит без последствий.
– И как долго они продлятся?
– От нескольких часов до нескольких суток.
Ну, это не так много, можно потерпеть, однако ради очистки совести можно узнать еще об одной «мелочи»:
– А во время этой процедуры мой рассудок не пострадает?
– Вероятность этого существует, но она незначительна, – ответил маг, сохраняя невозмутимое выражение лица, по которому я не смог определить, врет он или нет, как ни старался.
Ладно, допустим, он сказал правду. Значит, сейчас мне нужно поскорее решить, стоит ли удобство общения с аборигенами риска превратиться в «овощ». Вспомнив о том, как шарахались от меня прохожие, которым я протягивал толмач, как меня «обули» стражники на воротах, определив во мне иноземца, а также известную поговорку о языке, который доведет до Киева, я сделал вывод – игра стоит свеч – и спросил мага:
– Сколько?
– Четырнадцать золотых.
У меня едва не отвисла челюсть, а Кит издал какой-то сдавленный возглас. Да, слухи не преувеличивали – за свои услуги универсалы брали немало.
– Если не согласен, выход – там, – равнодушно пожал плечами Лидий.
«Вашу мать, да это же немаленькая сумма! Причем даже по меркам Приграничья! У меня же после этого почти не останется средств к существованию!» – эти мысли пронеслись у меня быстрее молнии, но потом чувства схлынули и дали возможность выступить голосу рассудка. А он начал убеждать меня в том, что возможность понимать представителей различных рас этого мира в будущем может пригодиться. Особенно если я не откажусь от своих планов и возьмусь по мере сил подталкивать развитие местной техники. Если подумать, информация и на Земле ценилась во все времена, а четырнадцать золотых – не так много за превращение в полиглота. И потом, я же могу себе это позволить, не так ли? В общем, определившись с выбором, я уточнил:
– А в знание языков входит возможность читать и писать на них?
– Ты грамотен? – поинтересовался маг.
– Да.
– Тогда ты будешь легко читать книги на полученных языках, но чтобы овладеть быстрым письмом, потребуется немного практики. Кстати, первое время разговаривать на новых языках ты будешь с заметным акцентом, который исчезнет сразу, как только твой речевой аппарат привыкнет и приноровится к новым звуковым сочетаниям.
– Ясно. Тогда я согласен. Оплата предварительно или по факту?
– Разумеется, предварительно, – усмехнулся маг и пояснил: – Меня не раз пытались обмануть, поэтому я уже давно не верю заказчикам на слово.
Судя по интонации последней фразы, тем, кто рискнул это сделать, крупно не повезло. И наверняка слух о слуге-искателе возник не на пустом месте.
Развязав рюкзак, я достал кошели с монетами и принялся отсчитывать нужную сумму, а Лидий обратился к Киту:
– А ты, я так понимаю, пришел искать себе учителя магии?
Парень что-то ответил универсалу, на что тот удивленно переспросил:
– Так ты даже не знал, что обладаешь способностями мага?
Вот те раз! А Кит оказался совсем не так прост. Надо же, с виду неотесанная деревенщина, полная детской наивности, и вдруг – будущий маг. Я совсем по иному взглянул на парня, надеясь обнаружить характерные признаки магической одаренности, однако так ничего и не смог найти в его внешности особенного (ага, вроде шрама на лбу в виде молнии!). Зато понял, почему Лидий так внимательно рассматривал его у дверей, и отчего сразу повел нас к себе в кабинет, даже не удосужившись поинтересоваться причиной визита.
– Ну, тогда могу тебя обрадовать, – продолжил маг. – У тебя довольно неплохие задатки, которые было бы глупо не попытаться развить.
– А у меня их случайно нет? – спросил я, воспользовавшись тем, что Кит окончательно впал в ступор и не спешил что-либо говорить.