Оказавшись на улице, искатели куда-то потопали в довольно бодром темпе, на ходу перебрасываясь только им понятными шуточками. Отмахав с компанией пару перекрестков, я догадался поинтересоваться их целью и выяснил, что искатели возжелали перед выходом посетить один из борделей Ирхона и спустить там последние денежки. Сердце (а вернее другой орган) настойчиво потянуло меня следом, но доводы разума оказались весьма убедительными, поэтому я решил расстаться с приятелями под предлогом острой необходимости закупить продукты в дорожку. Мой поступок они явно не одобрили, но насильно тянуть за собой не стали. Лишь Дорак уточнил напоследок, что завтра с рассветом будет ждать меня у восточных ворот.
Простившись с искателями, я спросил у первого попавшегося прохожего, где в Ирхоне находится торговый квартал. Тот посмотрел на меня с большим удивлением, но указал направление, в котором я и потопал. Ведь моя отмазка не была ложью, к предстоящему походу стоило подготовиться основательно. Да и деньги у меня появились – можно было не скупиться. Вспомнив о них, я достал трофейный кошелек, пересчитал монеты и добавил к ним свои. Неплохо, даже с учетом выпитых сотрапезниками кувшинов, два с половиной золотых! Возможно, после приобретения всего необходимого, останется еще и на поход в бордель. Хотя, если честно, мысль о том, чтобы снять попользованную сотнями (если не тысячами) искателей путану, особо привлекательной не казалась.
Вскоре я понял, почему прохожий так на меня смотрел. Торговый квартал был огромным, он занимал добрую четверть Ирхона и встретил меня небывалым шумом. Зазывалы надрывали свои голосовые связки, старательно рекламируя товар, торговки спорили до хрипоты, сражаясь за каждый медяк, кто-то кричал «Держи вора!». Последнее заставило меня спешно переложить кошелек во внутренний карман, так как я знал не понаслышке, насколько умелыми могут быть карманники.
Квартал оказался большим и разным, лотки и прилавки чередовались с лавками, а по улицам ходили старушки, предлагая покупателям пирожки и квас. Короче – все как на Земле, даже ностальгия неожиданно проснулась. Пройдя сотню метров, я понял – здесь можно было найти все, что угодно. Глаза разбегались от разнообразия товаров, а руки так и чесались приобрести что-нибудь не особо нужное. Так, не удержавшись, в одежной лавке я купил себе куртку. Добротную, из материала типа джинсы, с двойным швом, вместительными карманами, кожаными вставками на груди и небольшим капюшоном, который, по заверениям продавца, в дождь был просто незаменим. За это великолепие я отдал сорок три серебрушки и тут же, не отходя от кассы, продал старую за четыре медяка. На заплатки, как выразился лавочник.
После этой покупки я сосредоточился только на одной цели – набрать себе нескоропортящихся продуктов в дорогу. Купил сухофруктов, большую часть которых составлял изюм, сухарей, орехов, кусок сыра, который на земле назывался пармезаном и был твердым, как камень, мешочек соли с перцем и какие-то бобы. Это все я сложил в полотняный мешок, приобретенный в той же одежной лавке вместе с курткой, жалея о том, что не взял свой рюкзак.
А вскоре мне довелось лично познакомиться с совсем другой гранью базарной жизни. Когда я выбирал, какой бы крупы купить, почувствовал чужую руку, наглым образом залезшую в мой карман и достававшую из него амулеты. Ухватившись за нее, я развернулся и обнаружил пацана лет двенадцати, который отчаянно стремился вырваться, однако не спешил разжимать ладонь со своей добычей.
– Отдай! – приказал я ему.
В ответ пацан заверещал так, что у меня даже уши заложило, и снова рванулся, надеясь на вызванное криком ошеломление. Но я держал крепко, не собираясь расставаться со своими вещами.
– Шею сверну, если все не вернешь! – мрачно пообещал я вору.
Видимо, тот прочитал в моих глазах, что я шутить не собираюсь, поэтому сразу прекратил вырываться, разжал свою ладонь, позволяя забрать пару светлячков и непонятного назначения камушек, а затем достал из своего кармана еще четыре амулета, которые, судя по всему, свистнул у меня намного раньше. Вот ведь, гаденыш! Вернув вещи на законное место, я взглянул на пацана с ироничным прищуром, и тот, горестно вздохнув, протянул мне еще один амулет. Только тогда я разжал пальцы и позволил незадачливому воришке убежать. Профессионал, что ни говори! Если бы я не повернулся, обходя одного из покупателей возле лотка, мог бы обнаружить пропажу лишь в гостинице.