Не успел я толком порадоваться своему успеху, как Дорак приказал наступать, и искатели слаженно кинулись в разные стороны – к жиденькому кольцу нападавших. Я, слегка замешкавшись, повторил их маневр, но как ни старался, так и не смог порезать хотя бы одну шавку из числа оказавшихся в моем секторе. Просто не успевал их задеть. А пока я возился с парочкой псин, мои спутники прикончили всех прочих, после чего одну из «моих» тварей наколол на меч Лашт, а вторую, которой мне удалось срубить ухо, словно капусту нашинковал Сишк. Явно выделываясь, поскольку хватило бы и одного удара, но его мастерство я оценил. Как и оружие, кстати – длинные узкие и тонкие парные мечи, слегка изогнутые и напоминавшие японские катаны, один короче другого на ладонь-две. Наверное, работать такими – одно удовольствие, поскольку они заметно полегче моей сабли будут.
Но утирая липкий пот со лба, я со вздохом признал, что главное все-таки не оружие, а умение им пользоваться, и с завистью оглядел Дорака и компанию, добивающих раненых тварей. Да, только сейчас я осознал, что до настоящего мечника мне как до Луны. Земной Луны, а не местного ее подобия. Надо же, а ведь я опрометчиво начал считать, что чему-то научился за время прогулок по мертвому городу, но сейчас прекрасно вижу – мои навыки не стоят и выеденного яйца. Подумать только, какие-то две-три минуты махания сабелькой – и я уже упарился, а вот Лашт даже не запыхался, хотя разрезал своим мечом больше собак, чем все остальные!
Очистив клинок от крови пучком травы, я вложил его в ножны и пошел собирать свои ножи. Дело это было долгим, поскольку несколько ножей скрылось в густой траве, но направление бросков я помнил, поэтому сумел их отыскать. Заодно отметил, что не всем раненым собакам удалось добежать до нас. Парочка отбросила копыта спустя десяток метров, видимо, клинкам все же удалось задеть сердце. А когда я засунул в перевязь последний и вернулся к искателям, то обнаружил, что они тщательно обрабатывают порошком места укусов, которые, судя по гримасам на лицах, были весьма болезненными. Сам я по счастливой случайности ухитрился не получить ни одного. То ли собак с моей стороны было намного меньше, то ли они решили сосредоточиться на более опасных противниках, но ни одна из тварей не успела добраться до «комиссарского тела». Перевязывающий ногу тоже отметил этот факт. Он завистливо оглядел меня и недовольно обронил:
– Везунчик ты, Ник! Из такой передряги целым выйти – такое не всякому удается.
– Ага, еще какой! – поддакнул Лашт, взвешивая в руке свой мешочек с порошком, словно прикидывая, на сколько схваток его еще осталось. – Только саблей машешь будто палкой, словно вчера впервые в руки взял.
– Да и ножики свои кидаешь нескладно, – вставил слово Сишк. – Вон сколько потратил, а завалил всего пару псов. Чего ж ты нам тогда хвастал в трактире, что большой мастер по этой части?
Я почувствовал себя оплеванным, что было весьма неприятно, но возражать не стал. Только виновато вздохнул и опустил взгляд, молча принимая справедливые замечания искателей. Ведь они были правы на все сто. Это на Земле я был если не мастером, то находился недалеко от этой ступеньки, а здесь оказался самой обычной посредственностью. Наверняка местные профессионалы-ножеметатели могут с легкостью попасть в пролетающую в десяти метрах муху, или же одновременно швырнуть сразу три ножа, и – что немаловажно – угодить точно в намеченные цели. Я же такими навыками похвастать не могу.
Мда, обидно падать с небес на землю. Одно только хорошо – искатели удовлетворились моим показушным раскаянием и не стали презрительно фыркать или обзывать треплом (хотя имели полное право). Они просто сосредоточились на своих ранах, тактично оставив тему моих умений в покое. А досталось искателям довольно ощутимо – у всех было по нескольку обильно кровоточивших укусов, а Лашту шавки едва кусок мяса из ноги не выдрали. Кстати, в этот раз я успел подметить все особенности лечебного порошка. Попадая в рану, он странным образом менялся, превращаясь в вязкую субстанцию, которая моментально останавливала кровотечение и стягивала края кожи, после чего искателям оставалось только завязать пострадавшее место чистой тряпкой.
Заинтересовавшись, я спросил у спутников, как называется этот чудо-порошок и сколько он стоит. Ответил мне Лашт, который уже закончил с перевязкой и приводил в порядок меч. Он рассказал, что данное чудо называют ситом, и продают только искателям, так что мне купить его не удастся. Гильдия пристально следит за распространением этого весьма ходового продукта местных алхимиков, поскольку правильно он работает только на Проклятых землях. (Видимо, благодаря их особой энергетике.) А тем, кто решит рискнуть и заняться перепродажей целебного порошка, светят большие неприятности, ведь для обычных людей имеется масса других целебных порошков и эликсиров, на порядок дороже сита.