Естественно, я огорчился, так как подобное средство мне не помешало бы (чтобы при ранениях полагаться не только на кинжал), а искатель добродушно усмехнулся и заметил:
– Не переживай, Ник! С твоей удачей сит вообще не нужен! И вообще, признайся честно, тебя Хинэль при рождении не целовала?
– А Хинэль – это кто? – уточнил я.
– Ты что, никогда не слышал о богине судьбы? – удивился Лашт.
– Так ведь он с севера, – напомнил Сишк. – А там народ дремучий, поклоняется своим богам, каких у нас даже и не знают. Вроде Шассихата, Повелителя Ветров или Ожинара, Владыки Морей. Так ведь?
Вопрос был явно адресован мне, поэтому я утвердительно кивнул. А что еще оставалось? Но мой кивок не вызвал новых расспросов, и я успокоился – это была вовсе не проверка моей «легенды». Уже не ради утоления любопытства, а чтобы вернуть разговор в прежнее русло я поинтересовался:
– И почему Хинэль должна была меня целовать?
Упаковывая свою сумку, Лашт рассказал, что в Империи бытует такая присказка – если человеку везет по жизни, то говорят, что еще при рождении богиня судьбы подарила ему поцелуй. То есть, отметила своим вниманием и с тех пор всячески помогает во всех его делах. Короче, вроде земной поговорки о рожденных в рубашке. Узнав об этом, я честно ответил, что не помню, кто меня чмокал в раннем детстве. Может, вышеупомянутая Хинэль, а может, и весь пантеон имперских богов возжелал заявиться в гости к новорожденному.
После этого заявления искатели дружно расхохотались, а потом соизволили объяснить, что с поцелуем в имперских верованиях много чего связано. Так, к примеру, если какой-то воин в битве впадает в состояние транса и становится берсерком, которого невероятно сложно убить, это значит, он удостоился поцелуя Яры – богини войны, а про супружескую пару, прожившую в мире и согласии много лет, говорят, что их при венчании поцеловала Литель – богиня любви. Правда, не все лобызания высших сущностей заканчиваются хорошо. Так, к примеру, имперцы считают: человека, утратившего рассудок, поцеловал бог мудрости Ривокхад, отчего-то решивший вернуть свой дар, а умирающих людей обязательно целует Дарина – богиня смерти.
Я так понял, что перечисленные искателями имена только открывали длинный список имперских богов и богинь, который был куда внушительнее древнегреческого, но краткий экскурс по теологии был решительно прерван Дораком, который углядел что-то на горизонте и коротко приказал всем:
– Хватит трепаться. Уходим.
Надев свой рюкзак, я тоже поглядел на горизонт, но не увидел ничего подозрительного, а вот искатели, лишь бросив взгляд в ту сторону, сразу позабыли о ранах и спешно покинули место побоища. Я последовал за ними, но спустя десяток минут снова обернулся и только тогда понял, что сумел заметить Дорак. На безоблачном небе виднелись десятка три точек с крылышками. Судя по всему, это были орлы, которые направлялись на юг. Уж не знаю, целенаправленно они облетали свою территорию, или же всей стаей летели из гнезд на охоту. Честно говоря, я был готов поверить даже в то, что пернатые по каким-то неизвестным каналам узнали о произошедшей схватке, поскольку их маршрут как раз проходил над мертвыми шавками.
Спустя некоторое время, когда стало ясно, что опасность миновала, Дорак сбавил темп. Несколько раз обернувшись, я ухитрился понаблюдать за тем, как орлы достигли нужного места, покружили над ним немного, а затем организованно снизились и скрылись с глаз. Мысленно пожелав тварям приятного аппетита, я принялся расспрашивать Лашта. Нет, не о религии, а о вещах более чем прозаических. Просто меня удивило то, что хотя время близилось к обеду, искатели не подумали прихватить пару-тройку дохлых собак, чтобы побаловаться шашлыком, поэтому я задался вопросом – а их вообще можно есть?
Но причина оказалась иной – просто разводить костры так близко от приграничья не рекомендовалось. Днем дым очень заметен и может привлечь внимание как банды грабителей, так и конкурентов, с которыми лучше не встречаться. Первые могут пристрелить издалека и забрать все ценное, а последние (если обладают достаточным опытом) поступят хитрее – будут следовать за группой на некотором расстоянии, пользуясь тем, что им расчищают дорогу, или же надеясь на то, что первопроходцы приведут их прямиком в злачное место. Короче, лучше всего приготовлением горячей пищи заниматься поздним вечером, найдя хорошее укрытие, а днем ограничиться сухпайком.