— Ладно, дальше.
— Ну что, схватились с десятком, в надежде, что помощь подойдёт вовремя, а тут ещё подбежали уроды, и думать уже было некогда. Стали спина к спине, отбивались, а потом вдруг стало легче. Потом ещё человек пять отвлеклись на парня, вылезшего из ямы, и стали падать. А потом рядом с нами упали трое, ну, после этого мы всех и…
— А почему эти трое упали?
— Толком я не поняла, но вроде что-то сверкнуло, и они упали.
— Раз это сделали не вы, смертники упали, то получается, что это сделал Тантал?
— Получается так — кивнули стражницы.
Снова оглядевшись, Этера пошла к яме, заглянула в неё, и спокойно бросила.
— В яме ещё трое.
Подойдя к краю ямы со ступеньками, развернулась и медленно пошла к месту боя, внимательно всматриваясь по сторонам. Один из трупов привлёк внимание. Остановившись, присела, осторожно коснулась краёв опалённой ткани.
— А это что?
Гвардейки, молча следовавшие за ней, переглянулись.
— Похоже на удар огнешарами, но края неровные, да и ожог небольшой. От такого можно заорать, но никто не упадёт.
Этера вдруг достала нож, вспорола ткань от непонятной дыры в одежде, и всё увидели странную синюю ветку, протянувшуюся по коже через всю спину трупа.
— Кто-нибудь подобное видел?
На этот раз никто не ответил. В молчании Этера обошла ещё несколько трупов, и на всех оказались похожие следы. Выпрямившись, Этера снова огляделась. Получалось, что на счету Тантала не меньше десятка убитых, и это не считая троих в яме. Все были убиты ножом, раны страшные, но ножом только добивали, а перед этим парень чем-то обездвиживал своих противников. Но чем? Хоть неизвестный артефакт, хоть способности парня, но она ничего подобного не видела. И ей очень хочется узнать побольше, она готова заплатить за такой удобный артефакт, но сейчас сюда придут маги, и они поймут гораздо больше, а после этого к парню вообще будет не подойти. Решение пришло внезапно.
— Так, снимаем с трупов браслеты, и всех, на ком есть такие следы, — она кивнула на ближайший труп — в яму!
В яму так в яму. Тащить было недалеко, и с работой справились быстро. Оглядев поле боя, Этера чуть успокоилась.
— А теперь всех остальных тоже в яму.
И этот приказ выполнили, но одна из гвардеек всё-таки спросила.
— А почему мы их вот так, а не всех подряд?
Этера кинула взгляд на подчинённую.
— Сейчас я пойду докладывать магистру, и он может захотеть посмотреть на убитых. Придёт к яме, посмотрит, и что увидит? А увидит он обычных смертников, убитых обычными мечами. Ничего интересного. А то, что наш Талисман тоже кое-что умеет, пусть останется нашим маленьким секретом. Захочет — расскажет, а не захочет… Кто его знает, какие встречи нам ещё предстоят, и вдруг в какой-нибудь заварухе подходит наш Талисман, весь такой безоружный и весь такой испуганный…
Женщины заулыбались.
— А ведь он сегодня уже спас нас — вдруг сказала одна из них — Если бы не он, даже не знаю, чем бы всё закончилось.
— Вот и присматривайте за ним, — продолжила Этера — а в случае заварушки постарайтесь оказаться поближе. Всё, хватит разговоров. Вы двое — мыться, привести себя в порядок, покажитесь целителям. А я на доклад к магистру.
Далеко идти не пришлось. Едва подошла к повозкам, навстречу вышел магистр Рейс в сопровождении ещё двух магов и сразу потребовал.
— Докладывайте!
Маг был хорошим бойцом, обладал властью, но он ей начальник только на время этой экспедиции, и Этера с трудом сдержала раздражение от такого пренебрежения. Она ведь тоже не новобранец в учебном лагере.
— Нападение группы смертников примерно из двадцати человек, решивших сбежать из Мёртвых земель. Нападение отбито, все уничтожены, трупы собраны в одну яму. У нас потерь нет.
Выслушав, маг молча двинулся к стоящим у ямы гвардейкам. Заглянул в яму, скривился. Постоял, оглядывая окрестности. Наконец, заговорил.
— Поисковое заклинание чужих рядом с лагерем не показывает. Режим усиленной охраны оставьте ещё на пару дней — уже повернулся уходить, и небрежно бросил напоследок — И засыпьте… этих… чтобы воздух не портили.
На этот раз Этера склонила голову с гораздо большим удовольствием, и стояла так, пока маг не ушёл. А когда распрямилась, остальные женщины с удивлением заметили на лице командира довольную улыбку.
— Слышали? Яму закопать, об этой истории забыть, службу нести по усиленному варианту.
Женщины переглянулись, потом на их лицах начали появляться неуверенные улыбки. Общее мнение выразила одна из них.
— Ничего не было, живём как раньше, и Талисман остаётся с нами.