— Они, может, и идиоты, но жить хотят все, и в откровенные авантюры никто ввязываться не будет.
— Ладно, чего решили-то?
Винара снова засмущалась.
— Рейс разрешил три дня заниматься своими делами. Разумеется, на свой страх и риск.
— И ты решила…
Винара совсем засмущалась и опустила глаза. Ещё, блин, платочка в руках не хватает, чтобы смущённую школьницу изобразить.
— Я прошу… проводить меня по той тропе мечей, по которой ты ходил последний раз.
— Туда-то зачем? — не понял я.
— Судя по тем находкам, что принесли последний раз, там погиб очень сильный отряд, и мне хочется увидеть это место своими глазами. Ну, и может, найдём ещё что-нибудь.
Новых артефактов ей хочется, сделал я вывод.
— Ну, хорошо, съездим, тем более, что здесь недалеко и за два дня можем обернуться.
Винара снова засмущалась.
— И ещё Этера просится с нами.
— А ей-то это зачем? — опешил я — И как она может проситься, если о поездке ты сказала только что?
— Так я сначала к ней зашла — как о само собой разумеющейся вещи сообщила Винара — Ей тоже интересно, и она хочет найти то место, где ты сделал могилку из мечей.
— А это ей зачем? — снова не понял я.
— Ты подарил ей меч одного из первых герцогов, и если она привезёт и его тело, ей будут очень благодарны.
Ну, почти понятно.
— А как она уедет, если она командует всей охраной?
— А заместитель на что? — тут же ответила Винара.
— Ну, логично — невольно хмыкнул я.
— А ещё она возьмёт с собой двух гвардеек.
— А эти что хотят увидеть или найти? Может, сразу весь отряд с собой взять?
— Охрана, тела везти, еду приготовить — начала перечислять Винара.
— Всё, всё, понял — сдался я — Когда ехать?
— Так всё готово, только тебя ждут — просияла Винара.
Вот же… бабы. Когда им что-нибудь надо, ужом проскользнут, поворачивая всё к своей пользе. Даже Винара вроде просит, но сама уже всё решила и приготовила. А если бы я отказался? Чёрт, один раз пообещал, и до сих пор освободиться не могу. Получается, эта поездка мне на руку? Съезжу, покажу, и больше никому ничего не должен.
— Ну что ж, не будем терять времени.
Когда подошли к палаткам гвардейкам, нас уже ждали, и нам с Винарой подвели лошадей. Я так и не научился ловко запрыгивать в седло, но никто не смеялся. Уселся, подобрал поводья, оглянулся. Винара, Этера, пара гвардеек уж на лошадях, да ещё и пара в поводу. На одной из запасных лошадей длинный тюк. Раскладные носилки? Даже это приготовили. Да и ладно, раньше сядешь — раньше выйдешь. Похоже, ждали только моей команды, и я рявкнул как заправский командир.
— Вперёд!
До начал тропы добрались за какой-то час. Заметив пятна, я остановился и повернулся к своему отряду.
— Напоминаю всем: сейчас заходим в настоящие Мёртвые земли, и если хотите жить, мои команды выполнять беспрекословно. Двигаемся след в след, пока я не разрешу что-то другое. Если лошадь понесёт, лучше спрыгнуть на землю, чем удалиться с тропы хотя бы на десять шагов. Всем понятно?
Молчаливые кивки, серьёзные лица. Винара торопливо надела очки и стала похожа на училку. Сдержав улыбку, снова скомандовал вперёд.
То ли у меня зрение на пятна улучшилось, то ли осмелел, то ли обнаглел, но проблем с выбором пути не было. Сначала я ещё двигался по поставленным мечам, а потом стал срезать, прокладывая новую дорогу. Винара периодически косилась на меня, не понимая, почему мы двигаемся именно так, но я игнорировал её взгляды. А Этера с гвардейками двигались с каменными лицам. Эти пятен не видели вообще, и основной задачей было не отстать от меня и не уйти в сторону.
Странно, но я чувствовал себя радостно. Вокруг скелеты, опасность, но всё это уже знакомо, привычно, словно я вернулся домой. Здесь я главный, здесь моё слово закон. Хоть и временно, но я почувствовал себя хозяином своей судьбы.
Двигались без остановок, и до места добрались ещё до захода солнца. Место нашей прежней стоянки ещё было видно, и объяснять ничего не пришлось, разве что снова прочертил линию и пояснил, что за неё заходить нельзя. Гвардейки занялись костром и готовкой, Этера замерла в благоговейном трансе возле оградки из мечей, и лишь Винара ходила растерянная, пытаясь настроить свои очки.
— Тантал, — сдалась она, наконец — я ничего не понимаю. Если первые пятна я ещё видела, понимала, почему мы едем именно так, а не иначе, то теперь я вообще ничего не вижу. С моим зрением что-то случилось?
— Твое зрение ещё не привыкло, а может, нужны другие очки — попытался я её успокоить — Те пятна, которые ты видела на входе, я вижу как светло-зелёные. Есть ещё ядовито-зелёные, светло-жёлтые, ядовито-жёлтые, красные всех оттенков, иногда встречаются коричневые, серые и чёрные. Серые и чёрные опаснее всего — они убивают быстро, и в них больше всего костей. Одно из таких мест сейчас за твоей спиной.