В доме было темно и сыро.
- Эй! - крикнула Мелина, - есть кто дома?
- Давненько в этом доме гостей не было, - прозвучал скрипучий голос, и Алька поспешила закопаться поглубже.
- Надеюсь, что законы гостеприимства здесь ещё помнят? - ответила наглым, с точки зрения Альки, вопросом ведьма недоучка.
Темнота отозвалась хрипло и насмешливо: «Законы все с той стороны ограды остались. Здесь у нас беззаконие.»
- Значит можно без церемоний? - продолжала хамить Мелина.
- Можно, но имя своё назвать прийдётся, - Алька заметила как темнота недружелюбно шевельнулась.
- У меня их много, - усмехнулась Мелина, - вам какое?
- Для начала то, каким мать нарекла.
- Таких у меня два, - Алька напряглась, услышав намёк на своё присутствие.
«Мелина, не дури. Мы не знаем с кем дело имеем.»
«То, что не с врагами — я точно знаю, а для того чтобы друзьями назвать постараться надо.»
- Оба назови, а я уж сама решу каким называть буду, - в хриплом голосе Альке послышалось любопытство.
- Мелина из славного рода Таулес, - с гордым достоинством сообщила молодая ведьма, - на имя Александра Прошина тоже откликнусь.
- Однако, - удивилась хриплая темнота, - не знала я, что талезорский славный род талант сохранил.
- Талант может и сохранил, только от рода ничего не осталось, - с горечью ответила Мелина и Алька почувствовала, как с ресницы сорвалась тяжёлая капля и поползла по горячей щеке.
- Этого имени будет достаточно. Добро пожаловать в Дом бесславного рода Зиев.
- Как видишь, от нашего рода тоже ничего не осталось, - с горечью говорила древняя старуха, сидящая на неудобном стуле с высокой спинкой.
В большой комнате было мало мебели: стол и скамья рядом, кресло-качалка, трёхногая табуретка и занятый старухой стул.
В кресле покачивалась почтенная дама, а за её спиной стояла совсем молодая женщина. Их лица, явно связанные близким родством, напоминали о неотвратимости времени. В этой небольшой комнате, у ярко пылающего камина собрались три женские ипостаси — Дева, Матрона и Карга, и Алька с Мелиной чувствовали себя здесь очень неуютно от насмешливой улыбки девицы, под сочувственным взглядом почтенной дамы и оценивающим холодом бесцветных глаз старухи.
- Но мы не рыдаем, - сообщила девица с вызовом, - мы боремся.
- Ты бы придержала свой язычок, Катания, - оборвала её старуха.
- Ну Ба, ты же сама сказала, что от неё прока не будет.
- Можно подумать, что от тебя он есть…
- Мама, мне кажется, что сейчас не время для выяснения отношений, - вмешалась дама в качалке, - у нас гостья которую мы рады видеть…
- Я не была бы столь категорична, - старуха остановила поток банальностей взмахом руки, - она сюда пришла из корысти.
- Мы нищим не подаём, - со злорадством сообщила Катания.
Этой наглой ухмылки не выдержала Алька.
- Конечно не подаёте, у вас же тут нищих нет. Отвоевали себе подвал с забором и охраняете своё завоевание. Воюют они! Как же...
- Да как ты смеешь, - возмущённая девица начала мигать сероватой дымкой.
«Мелина, она сейчас пакость собирается сделать.» - забеспокоилась Алька, отступая на задний план.
«Вечно ты против себя людей настраиваешь, а мне потом разгребай.» - Мелина тоже выпустила голубоватую дымку.
- Прекратите! Обе прекратите, - каркнула старуха, - никогда ещё ни одна ведьма на другую силу не подымала. Не позорь нас Катания, а ты, молодая Таулес, думай, что говоришь. Мы может быть и в подвале сидим, но наш подвал в самом сердце королевства. Из наших окон Дворец виден.
- Ваше упорное сопротивление вызывает уважение, - поспешила замять неловкость Мелина, - но и мои усилия не стоит недооценивать. Вы у себя дома, вам даже стены помогают, а я совсем одна. У меня даже наставницы нет.
- Тем не менее, своим талантом ты пользуешься ловко, - улыбнулась ей благодушная дама.
- Мне случайно в руки попал старинный гримуар, - Мелина обрадовалась доброжелательной улыбке, - мои достижения его заслуга.