Хотя чего, спрашивается, обижаться?
Мама хотела как лучше.
Она искренне верила в то, что её советы бесценны и полезны. Она приводила в пример детей своих многочисленных знакомых, не замечая того, что чужие успехи Альку не вдохновляют, скорее наоборот. Она рассуждала об удачных браках и успешных карьерах, а рыжая Алька страдала, рассматривая своё отражение в зеркале.
Практичность вещь хорошая, когда возможности есть. А когда их нет?..
- Утром надо будет к соседке сбегать. Она нас ещё сегодня ждала, - отвлекла Альку от грустных мыслей Мелина.
- Жаль, что телефона здесь ещё не изобрели, - с сожалением сказала Алька, - было бы значительно удобней.
- По-моему, записка проще. Пишешь, что считаешь нужным и никаких дополнительных вопросов.
- Это да, - подумав, согласилась Алька, - телефонный разговор мог бы затянуться. Боюсь, что и обычный затянется, а у нас дел завтра…
- Одно из них мы ей и перепоручим. Пусть займётся наймом персонала.
- Ты уверенна, что она справится? Дело ведь серьёзное. Своим работникам хотелось бы доверять.
- Она, со своим жизненным опытом, с этим лучше нас с тобой справится. Конечно хотелось бы иметь своего человека, но своего взять негде.
- Мелина! - Алька даже подскочила, - а помнишь эту девочку которая с нами ехала? Селина, кажется.
- Конечно помню. Мышка такая серенькая. Она нам ещё длинную и жалостливую историю о себе рассказала, - с безразличием ответила ведьма.
- Её найти надо, - решительно сказала Алька и, под удивлённым взглядом напарницы, пояснила, - она нашим человеком будет.
- У неё же какие то обязательства перед родственниками, - напомнила всё с тем же равнодушием Мелина, - и потом, где мы её искать будем…
- Найдём, - Алька в этом даже не сомневалась, - а её родственникам долг вернём. Надеюсь, что они против не будут.
- Ты же против работорговли, - не удержалась от насмешливой улыбки Мелина.
- Это не работорговля, - поспешила оправдаться Алька, - наоборот, мы ей свободу вернём. Мы же зарплату ей платить будем…
- Ну да, мы ей свободу и зарплату, а она нам преданность до конца дней своих…
- Не понимаю твоей иронии, - всё Алька понимала, но даже себе не хотела признаться в том, что собиралась платить за преданность и дружбу, - девочка только рада будет…
- Конечно будет, - сменила тон Мелина, - на дуру она не похожа. Хорошо, что ты о ней вспомнила. Завтра с утра и поищем, всё равно по городу мотаться прийдётся.
- Жаль, что Астрой надо будет наряжаться…
- Не думала, что когда-нибудь это скажу, но мне тоже жаль. Алем быть веселее.
- Не думала, что когда-нибудь такое признание от тебя услышу, - хихикнула Алька, - но ты не расстраивайся, мы тебе обязательно что-нибудь с лотка купим.
- Я не из-за деликатесов уличных, - собралась возмутится Мелина, но передумала и закончила с улыбкой, - по крайней мере не из-за них одних. В штанах как то дышится легче…
- Просто ты, одевая штаны, снимаешь с себя все свои дамские манеры. Бегаешь по улицам пацаном и плевать хотела на то, что о тебе прохожие подумают…
- Так ведь и им на меня плевать, - Мелина словно спорить с Алькой собралась, но вовремя сообразила, что просто другими словами ту же мысль высказала, рассмеялась. И Алька с нею вместе.
Удивительное дело, вроде и шутка особо смешной не была, а смеялись они долго и с удовольствием. Ржали, можно сказать, как две лошади, молодые, непутёвые, но весёлые, заботами не обременённые. И от этого смеха даже сумерки вечерние словно светлей стали. Или им так просто показалось.
Мелине этой ночью опять гроб с её телом снился.
В этот раз она уже не кричала, пугаясь. Ей даже любопытно было. Она парила над обозом, плетущимся по разбитой дороге, всматриваясь в унылые лица в поисках знакомых и радуясь, когда такие находились.
Обоз тянулся унылой гусеницей, сливаясь цветом с липкой грязью, брызгами разлетающейся из-под копыт и колёс, и отчётливо было видно, что все устали друг от друга: люди, животные, дорога...
Её тело лежало на прежнем месте, обложенное подушками и одиночеством. Девиана рядом не было, как не было и его книжки. Только преданная Заноза плелась рядом с фургоном, перебирая тонкими, обляпанными грязью ногами.