Ну вот, главное сделано. Она внутри и может забыть о своих страхах.
Теперь надо найти родственников.
Родственнички расползлись по гостинице что те тараканы.
Кузина Лона сидела в обеденном зале в обществе двух молодых людей простецкой наружности и оттачивала на них свои женские чары. Молодые люди глупо лыбились и топили своё смущение в высоких пивных крыжках. Позади Лоны стояла её личная горничная, исполняющая, надо полагать, роль дуэньи, и тоже лыбилась.
К их разговору Мелина даже прислушиваться не стала. Что она, своей кузины не знает. Умные разговоры Лона разве что из-за матушкиного плеча вести будет, а тут без присмотра да ещё целых два кавалера слюни пивом разбавляют.
Пелина Мелине разыскать так и не удалось, зато, проследив за тяжело нагруженной служанкой, она нашла тётушку.
Тётушка была не одна.
Мелина, от шока даже зажмурилась, хотя и с закрытыми глазами всё видела.
Тётушка, одетая не для приёмов, визитёра всё же принимала.
В единственном кресле у камина, развалившись в небрежной позе и в небрежном же туалете, сидел незнакомый мужчина и, с видом знатока, тянул вино из высокого бокала и цветом, и рисунком похожего на бокал из знаменитого парадного сервиза, гордости славного рода Таулес. Присутствие этого бокала в гостиничной комнате поразило Мелину даже больше, чем присутствие чужого мужчины.
Второй бокал держала тётушка.
- Жаль, что я захватила с собой всего лишь один ящик.
- Вино действительно отменное. Я ничего подобного раньше не пробовал.
- Конечно не пробовал, - с намёком на превосходство сказала тётушка, - и вообще это не вино. Это ликёр, который достался нам как военный трофей.
- Твой муж воевал? - удивился её собеседник.
- Конечно же нет. Ликёр привёз его покойный брат.
- Тот который был генералом?
- И генералом, и пилоном… Который был всем в то время как мой муж как был ничтожеством, так им и остался.
- Тебе грех жаловаться. В конце концов этот ликёр ты пьёшь…
- С тобой, мой дорогой, с тобой.
- Так давай же выпьем за тех, кто обеспечил нам сладкую жизнь, - рассмеялся мужчина раскатистым смехом и опрокинул в себя содержание бокала.
- Я бы предпочла выпить за того, кто помог мне сохранить эту сладость, - женщина только смочила губы золотистой влагой.
- Боюсь, что за это тебе прийдётся выпить другое вино.
- Что ты хочешь этим сказать? - тётушка напряглась, сжимая в руке бокал.
- Только то, что это я успею выпить сам. Тебе всё же следовало захватить ещё пару ящиков, - мужчина протянул руку с пустым бокалом в сторону полупустой бутылки.
- Когда всё закончится оно всё будет в твоём полном распоряжении.
- Дорогая Толия, неужели ты полагаешь, что мои усилия заслуживают такую скромную награду?
- Не скромную награду ты уже получаешь за одни только обещания, - тётушка рассмеялась грудным смехом и, сверкнув голыми ногами, уселась на колени своему гостью.
Мелина к такому зрелищу готова не была.
Тётушка была женщиной очень достойной. Её даже просто женщиной сложно было назвать. Очень достойная мать, жена, тётушка… Она с апломбом несла себя тёмными коридорами древнего замка и Мелине даже в голову не приходило, что под развевающимися тёмными одеждами у тётушки полные белые ноги с круглыми коленками и маленькие ступни с короткими пальцами.
Мелине было стыдно всё это видеть, но и уйти она не могла. Ей надо было понять, кто этот человек и какую помощь он обещает оказать.
Мелина отвернулась, чтобы не видеть как волосатая рука раздвигает шёлковые складки ночного халата, но напряжённый слух ловил и шелест ткани, и короткий вздох, и скрип старого кресла.
Мелина старательно думала об Альке. О том, что Альке будет смешно когда она расскажет ей о том, как подслушивала, стараясь не смотреть, как липла к потолку, надеясь, что парочка внизу не станет переходить к более активным действиям. Как надеялась узнать чужие тайны и сохранить собственное целомудрие.
Альке точно будет смешно.