- Вы, уважаемая госпожа Ирбис, в своих изысканиях используете в основном народный фольклор, как я понимаю.
- Нет, почему же. Я использовала даже долговые расписки, датированные вторым и третьим годами нашей эры. Кроме того, позвольте заметить, что упомянутое мною произведение к народному фольклору не относится, так как автор известен.
- Возможно, хотя никто не сможет сказать с уверенностью, что известные нам варианты являются дословной копией оригинала.
- Тот факт, что древние копии, найденные в разных концах королевства, мало чем отличаются друг от друга, говорит о многом…
- А о чём вам говорят долговые расписки? - с холодным интересом спросила госпожа Тонис.
- О том, что такой-то взял товара у такого-то… Далее следует список товара.
- Ну и что с того?
- В списке указывается бусы и серьги украшенные рубинами.
- Это могли быть и мужские украшения, - заметила недоверчивая дама и оглядела собравшихся, словно призывая их оценить её ум и проницательность.
Госпожа Ирбис снисходительно улыбнулась на это замечание:
- Дело в том, уважаемая, что мужские украшения стали популярны только в прошлом веке, и даже тогда бусы у мужчин не пользовались популярностью.
- Это ещё ни о чём не говорит, - звякнув чашкой о блюдце, воскликнула спорщица.
- Талия, - вмешалась госпожа Ласки, - ты решила удивить нас своей эрудицией? У тебя масса других достоинств, зачем тебе чужие? Расскажи лучше, как чувствует себя Королева. Поговаривают, что в этом году её не будет на балу дебютанток.
- До бала ещё много времени и, зная нашу Королеву, могу тебя заверить, что она не позволит лёгкому недомоганию лишить себя подобного развлечения. Я знаю, из надёжного источника, что платье уже шьётся…
- Интересно, она воспользуется кринолином? - Пирея задала интересующий всех вопрос.
- Это вряд ли, - заявление прозвучало насмешкой, - вы же знаете, наша Королева приверженец традиций. Она до сих пор не может привыкнуть к этим сеткам которые натягивают себе на голову дебютантки.
- Я слышала, что дело вовсе не в привычке, - ляпнула, не подумав, Пирея и втянула голову в плечи под тяжёлым взглядом тёмных глаз особы приближённой.
- Астра, что же ты притихла, - госпожа Ласки нашла на кого переключить всеобщее внимание. - Ты тоже думаешь, что наш кринолин не поспеет к балу дебютанток?
- Я думаю, что дебютантки успеют. Это их бал и они хотят блистать. Возможно сопровождающие их дамы предпочтут традиционные наряды, но это будут дамы старшего возраста…
- Возраст?.. - инспекторская мамаша засмеялась тихим, переливчатым смехом. - Причём здесь возраст. Ни одна здравомыслящая женщина не захочет целый вечер простоять декоративным столбом ради желания выделится. Возможно глупышки дебютантки и ухватятся за такую новинку, но мы то с вами знаем, чем забиты их головки.
- И всё же, Талия, тебе не следовало запаздывать так сильно. - Госпожа Ласки неторопливо поднялась со своего места, - ты, как всегда, делаешь скоропалительные выводы не собрав достаточно информации. И ты Астра, милочка тоже не права. Возраст действительно не при чём. Все мои приятельницы уже сделали заказы…
Она обошла стол, остановилась у стула вновь прибывшей гостьи и, прижавшись к ней боком прошептала громким, всеми услышанным шёпотом:
- Твоя преданность Королеве заслуживает восхищения, но ты уверена, что ей нужна именно такая?
- Какая такая? - резко откинувшись на спинку стула спросила дама.
- Собачья…
Госпожа Ласки ласково похлопала старую приятельницу по напряжённому плечу, протянула руку своей компаньонке и окинув притихшую компанию насмешливым взглядом сообщила:
- Мы пойдём потолкаемся среди гостей. Мои друзья уже наверно заскучали. Я с вами не прощаюсь…
И она, покачивая своими пышными юбками, уплыла прочь, держа с достоинством, утыканную острыми взглядами, спину.
- Очень достойная дама, - заметила задумчиво госпожа лекторша. - Так ты говоришь, она была трижды замужем? - обратилась спросила у племянницы.
Алька только кивнула, продолжая следить глазами за удаляющейся фигурой.