Госпожа Тонис выдохнула увязший в груди воздух и, вернув своему духу таким образом равновесие, заметила:
- Фарея всегда была авантюристкой.
- Если бы она была мужчиной, то могла бы стать великим полководцем, - не выходя из состояния задумчивости изрекла старая ведьма. И Альке в её голосе послышалось сожаление.
- Мне думается, что будь она мужчиной — навсегда бы осталась холостой, - и госпожа Тонис рассмеялась собственной шутке.
Никто её не поддержал и она, должно быть для того чтобы замять неловкость, вспомнила о сыне, по-прежнему стоящему за её спиной.
-Тебя должно быть уже утомили женские разговоры, - проворковала она, изворачиваясь шеей в его сторону.
- Нет, ну что ты. Я никогда не думал, что женщины ведут дебаты с тем же жаром что и Мудрецы на королевском совете…
- Часто доводилось присутствовать на королевских советах, - не сдержав сарказма поинтересовалась Алька.
- Много раз, в качестве секретаря и писца, - не моргнув глазом, объяснил инспектор. - На последнем курсе университета это входит в учебную программу.
- С таким блестящим образованием и всего лишь инспектор королевской почты… - Алька пощёлкала языком, выражая сожаление.
- Это не „всего лишь“, милочка, - грудью встала на защиту сына госпожа Тонис. - Это достойная всякого уважения должность. Кроме того Арит занимает её временно. Для него это всего лишь очередная ступень в блестящей карьере.
- Мама… - смутился молодой человек.
- Не надо смущаться, - посоветовала тётушка Ланэла. - Как говорится — плох тот лейтенант, что не мечтает стать генералом.
- Тем более, когда это не пустые мечты, - Алька с трудом справлялась с охватившим её раздражением.
Раздражало её абсолютно всё. И надменная великосветскость мамаши, и наигранное смущение её сыночка. Даже любопытство лжетётушки. Она ощущала себя марионеткой в руках ловкого кукловода и не видела способа оборвать удерживающие её нити.
- Пожалуй мне тоже пора вернуться к своим обязанностям, - Алька решила прикрыть простым предлогом позорное бегство.
Она уже начала выбираться из-за стола когда вопль Мелины вспорол ей мозг и уронил на прежнее место.
- Что с вами? Вам плохо? - кинулся к ней обеспокоенный инспектор.
- Налейте ей воды, - распорядилась Ланэла. - Астра, что с тобой? На тебе лица нет.
- Всё хорошо тётушка, - прохрипела Алька, с благодарностью принимая бокал с водой. - Просто усталость…
- Вам не следовало так резко вставать, - заметила змеевидная мамаша, - Вы не производите впечатление субтильной девицы, но могу себе представить сколько сил у вас ушло на этот приём. Помнишь Арит, в каком я была состоянии в прошлом году после того приёма который твоему отцу вздумалось устраивать в нашем доме…
- Помню, конечно помню. Астра, может быть ещё воды?
- Нет, спасибо. Не обращайте на меня внимание. Я просто посижу, и всё пройдёт.
«Так. Что это было?» - потребовала она ответа от своей партнёрши.
«Он здесь.» - Прошелестело в ответ.
«Кто он?»
«Любовник моей тётушки.»
«Ты в этом уверенна? Ты же сказала, что особо не присматривалась.»
«У него те самые волосатые пальцы и ещё кольцо...»
«Про кольцо ты ничего не говорила.»
«Говорить было нечего. На нём его тогда ещё не было.»
«Тогда я не понимаю.» - Не выдержала Алька. - «Причём здесь тогда кольцо?»
«Это папино кольцо. Его даже дядя не позволял себе одевать, а эта… Эта сука его своему любовнику отдала!»
Алька чувствовала Мелинины боль и смятение. Чувствовала и разделяла.
«Ну, ну. Успокойся. Это даже хорошо, что он кольцо напялил. Без кольца ты бы его не узнала. Теперь дело за малым: надо узнать кто он такой. Ты его из вида не выпускай, а я Катанию позову.»
- Спасибо, мне уже значительно лучше, - Алька благодарно улыбнулась заботливому инспектору и приняла из его рук чашку горячего чая.
Лицо Арита смягчила улыбка и Алька удивилась её искренней теплоте.
Да, скорее всего, этот милый молодой человек шпион, но он ей не враг. Алька поняла это с отчётливой ясностью. Он ведь ей даже вопросов не задаёт, словно для него не имеет никакого значения кто такая эта самая Астра Ирбис и откуда она такая взялась.