- Ничего хорошего, можешь мне поверить.
- Тогда может и наведываться не стоит раз ты и так всё знаешь?
- Я этого не говорила, - устало возразила Алька. - Я просто пытаюсь направить тебя в нужную сторону.
- Я тебе не почтовая лошадь чтобы, не думая, ноги переставлять!..
- Лучше бы ты была лошадью…
- Ну знаешь ли… - обиделась Мелина. - Раз такая умная, то сама можешь…
- Я могу спать пойти, - начала заводится Алька. - А ты тут сиди и пейзажем любуйся. Думаешь я не понимаю почему ты время тянешь?
- Понимает она… Я сама не понимаю, а она понимает, - с досадой пробурчала ведьма.
- Могу объяснить, чтобы поняла, - Алька повернулась лицом к подруге и руки на груди сложила. - Ты дух бесплотный, а мыслишь как кошка бездомная. Новое место! Не знакомое. Вдруг не туда попаду, вдруг поганой метлой погонят… Кто тебя погонит, если никто тебя не видит? Хоть в королевскую спальню влетай…
- А я не хочу в королевскую! - заорала в ответ Мелина. - Я вообще ни в чью спальню не хочу. Мне одной хватило...
- Так ведь я тебя туда и не посылаю. Но пойми, бегать по коридорам, заглядывать в двери — это, прости меня, предел глупости, - Алька заставила себя перейти на вкрадчивый тон. - Выбери себе какой-нибудь ориентир, внутри, а не снаружи, и от него уже блуждать будешь. Это в первый раз сложно, а потом легче будет.
- А вдруг меня в какой-нибудь склеп положили? - призналась в своих страхах девушка.
- Это вряд ли, - авторитетно заявила Алька. - Не положат же тебя в королевский, а других у них, скорее всего, нет.
- Ну да, это ты верно заметила, - согласилась с Алькиной логикой Мелина. - Но мне будет очень неприятно, если я оказалась в каком-то сыром подвале…
- Почему же сразу в подвале. Скорее всего тебе спальню приготовили.
- Это пока не увидели в каком виде меня доставили…
- Чего ты переживаешь? Пусть твоей опекунше стыдно за твой вид будет.
- Как же, будет ей стыдно… - недоверчиво протянула Мелина, но Альке послышалось слабое эхо надежды в голосе подруги.
- Обязательно будет. И не раз, - пообещала Алька. - Только прошу тебя, ну не тяни ты кота за хвост. Глянь одним глазком и возвращайся. Пусть сегодня много не узнаешь, зато в следующий раз проще будет.
- Хорошо. Я пошла, но только потом, когда вернусь, ты нам чай заваришь.
- Заварю, заварю. Иди уже.
Мелина закрыла глаза и повернулась к мольберту с картиной.
Так, с закрытыми глазами, она и растворилась в растянутом рамой холсте.
Алька поспешила занять освободившееся место и, нетерпеливо постукивая носком туфли, упёрлась взглядом в надоевший пейзаж.
Сперва его затянула сизая дымка, и только когда она рассеялась Алька с облегчением выдохнула.
О своих страхах Алька молчала.
Ну как ей было сказать ведьме, что из всех возможных вариантов, пребывание в гробу не самый худший. Что в самом потаённом уголке Алькиного сознания, в тесной клетке, сплетённой из железной воли с вкраплениями надежды, бьётся птица паники: а что, если донос уже получен, и непутёвую наследницу, по прибытию, прямым транзитом отправят в каземат, а там, для надёжности, из гроба вытащат и в цепи закуют.
Возникшее на полотне изображение кровати под балдахином вызвало у Альки такой всплеск радостных эмоций, что она, позабыв об усталости, даже закружилась на месте.
Устроившись в шезлонге, Алька приготовилась к терпеливому ожиданию, да так и заснула с радостной улыбкой на губах.
- Аль! Аль, а где чай? Ты же обещала.
Алька, толком не проснувшись, материализовала две дымящиеся кружки.
- Такой сойдёт? - спросила она подтягиваясь.
- Я вообще-то рассчитывала на настоящий, - Мелина приняла подношение.
- Если хочешь, можем пойти на кухню, - предложила Алька, в глубине души надеясь, что такой жертвы от неё не потребуют.
- Да ладно, - Мелине не терпелось поделится своими новостями, - будем наслаждаться ароматным туманом. Новостей — море. Даже не знаю с чего начать.
- Начни с начала, - посоветовала Алька, поудобнее устраиваясь в шезлонге.