- Я редко покидаю пределы этого дома, да это и не к чему. Прошу за мной, - и хозяин дома, тяжело опираясь на перила лестницы, пошёл вперёд, указывая дорогу.
«Зачем он тащит нас к себе, если не верит?» - удивлялась Алька, идя следом.
«Наверно у него есть другой способ проверит наше родство.» - предположила Мелина и была абсолютно права.
Старик привёл их в комнату похожую на библиотеку с рабочим столом, а может быть на кабинет заставленный книжными шкафами. Указал на стул с высокой спинкой и выставил перед ними шкатулку-сундучок совершенно невзрачную с виду.
- Откройте, - предложил старик, насмешливо блеснув глазами.
«Давай, подруга, действуй. Сама понимаешь, от тебя сейчас всё зависит.»
«А вдруг моя магия его не откроет?» - заволновалась Мелина.
«Не время гадать. Не откроется - извинимся и уйдём. Только лучше бы открылся.»
Алька протянула руку, чувствуя как Мелина сосредотачивает свою магию на кончиках её пальцев.
Крышка откинулась без труда, словно никакого замка и не было.
- Да, - сказал старик, и тяжело опустился в близь стоящее кресло, - рыжих в роду у нас ещё не было.
- Такая уж уродилась, - повинилась смущённая Алька.
- Так чья же такая будешь? - улыбнулся старик всей своей заросшей сединой физиономией.
- Из Талезорских я, - сказала Алька и замерла вместе с Мелиной.
- Из Талезорских говоришь, - задумчиво протянул старый Мастер, - так вы же сюда ни ногой… - вспомнил родственничек.
- Пришлось вот, - Мелина часто заморгала, стараясь удержать непрошенную слезу.
- Силой заставили, что ли? - вопрос был задан с любопытством сдобренным хорошей порцией иронии.
- Не думаю, что детали вам интересны, - вмешалась всё ещё раздражённая Алька, - как говорится, меньше знаешь — лучше спишь…
- Опять семейка ваша в политику полезла, - догадался старик.
- Никуда мы не полезли, - возмутилась Мелина, - ни опять, ни вообще. У нас свои проблемы. Личные.
- Ах, личные!.. - старик почему то рассмеялся, - Личные говоришь. А родители хоть в курсе?
- Я, - начала Мелина, но Алька ей рот заткнула.
«Сейчас он ещё не догадывается кто ты, а скажешь, что сирота сразу поймёт. Может ещё и с опекунами свяжется.»
- Я к вам не плакаться пришла, - Альку злила насмешливая улыбка собеседника, - давайте оставим причины моего приезда в столицу и поговорим о причинах моего визита.
- Давайте, - покладисто согласился старик, а улыбка стала ещё насмешливей.
- Мне нужна помощь Мастера, - без лишних слов перешла к делу Алька, - я подумала, что смогу, по родственному, договорится с вами на обоюдовыгодных условиях.
- На обоюдовыгодных? Очень заманчивое предложение. Хотелось бы только узнать где ты таких слов нахваталась. Обоюдовыгодное… Надо же… Ну и развеселила ты меня девочка, - и он заржал тряся животом.
- Да как вы,.. - начала возмущённую тираду Мелина, но Алька вновь перехватила инициативу, - может быть было бы разумней поинтересоваться деталями предложения? Посмеяться вы бы всегда успели, а вот выслушать меня вам вряд ли уже удастся. Я ухожу. Не могу сказать, что рада нашему знакомству…
- Верно говоришь, девочка, - старый Мастер смахнул пальцем выступившие от смеха слёзы, - ну не сердись, не сердись. Давненько я так уже не смеялся. Конечно же я тебя выслушаю. Мне, старику, и самому интересно с каким таким предложением обращается ко мне столь деловая девица.
- С таким же предложением я могла бы обратится к любому другому Мастеру. Просто подумала, что с роднёй будет проще договорится, - Алька уже немного успокоилась, но всё ещё была готова подняться и уйти.
- Я, дорогая моя родственница, за долгую свою карьеру, впервые получаю деловое предложение от особы женского пола. Обычно вы меня только заказами донимали.
- Если вам так проще, то можете называть моё предложение заказом, - снисходительно улыбнулась Алька, - но тогда прийдётся исключить обоюдовыгодность.
- Как я понимаю, - старик, прищурившись, окинул взглядом свою гостью, - ты уже и торговаться начала.
- Ну что вы. Какие могут быть торги когда я ещё не знаю сможете ли вы выполнить мой заказ.