- Ловко однако, - одобрительно кивнул Мастер, - значит ты во мне сомневаешься, а в себе значит уверена.
- Уверена потому, что я знаю о чём говорю.
- А я значит не знаю?
- Вы же ещё меня не выслушали, - Алька насмешливо задрала бровь.
- Значит буду слушать, - согласился старый Мастер, - но не обессудь, если смеяться начну.
- Думаю, что я вам потом компанию составлю, - пообещала Алька и вытащила из глубин своего кармана эскизы будущего кринолина.
- И что это? - Мастер покрутил перед глазами непонятные для него схемы.
- Это, - с гордостью сообщила Алька, - новое слово в современной моде. Мечта любой женщины и наша с вами возможность достигнуть финансового благополучия.
- Детка, я вижу перед собой всего лишь клетку под балахоном. Я конечно не женщина, но не думаю, что они об этом мечтают.
- Это вы правильно заметили - вы не женщина, но глаза ведь у вас есть. Посмотрите на моё платье внимательней, - Алька, стараясь подражать походке моделей, прошлась по комнате, - ну как? - спросила она растерянного старика.
- Хороша, - признался тот, - у нас в роду женщины повыше были, но и так сойдёт. Так я не понял. В чём секрет? Мужа себе ищешь что ли?
- Не ищу я себе мужа! - с досадой воскликнула Алька, - я вам новый фасон платья показала.
- А… Красивое платье. Так в чём секрет?
- Мастер Дерос, а у вас в доме какая-нибудь женщина есть? Поверьте, я не хочу вас обидеть, но вы разбираетесь в женских туалетах так, как я в лошадях. Хотя нет, в лошадях я разбираюсь лучше.
- Не хватало ещё мне в этом разбираться, - старик опять развеселился, - но ты ведь просила о деловой беседе. Хотя, у вас, у женщин, наверно совсем другие представления о деловых разговорах. Не злись, сейчас позову невестку. У неё сейчас сестра с визитом, так что есть кому оценить твой наряд.
Алька с демонстративной покорностью вернулась в кресло.
Минуты ожидания тянулись в молчании. Алька рассматривала кабинет, Мастер рассматривал её, а Мелина трепетала от волнения, готовая начать паниковать.
Дамы влились в комнату с достоинством гусынь, переходящих дорогу в неположенном месте. Были они необыкновенно похожи и не только внешне. Вместе с ними в комнате появился дух всех женских добродетелей и Альке стало тяжело дышать.
- Позвольте вам представить мою невестку, милейшую Пирону и её очаровательную сестру госпожу Ванину Самир. А это наша дальняя родственница Астра Ирбис. Надеюсь знакомство будет обоюдно приятным, - с лёгкой иронией закончил представление Мастер.
- Рада познакомится, - сказала Алька, подымаясь навстречу новым родственницам.
Каждый её шаг, каждое движение было чётко спланировано и отрепетировано, и по глазам женщин Алька видела, что её усилия не пропали даром.
При виде юбок, медленным каскадом ниспадающих к ногам, обе женщины напряглись. Когда юбки, повторяя каждый шаг, закачались словно желе при подачи к столу, глаза дам изменили свою конфигурацию. У старшей они сузились в подозрительные щёлочки, а у младшей округлились, готовые лезть на лоб.
- Для меня большая радость обрести ещё одну сестру, - воскликнула Пирона и кинулась Альке на шею. Алька ответила на объятие и женщины застыли, обмениваясь душевным теплом.
- Избавьте меня от этих ваших нежностей, - недовольно пробурчал хозяин кабинета, - Астра здесь для того чтобы сделать деловое предложение.
- Ах, деловое, - удивилась его невестка и с усмешкой отодвинулась от новообретенной сестры.
- Да, деловое, - повторила Алька её движение и со злорадным удовольствием увидела как вытягивается и без того длинное лицо, - ваш почтенный свёкор не обладает достаточным опытом чтобы оценить возможные выгоды моего предложения, но я уверена, что вы поможете мне его уговорить.
- Я всего лишь женщина. Не думаю, что моё мнение достойно внимания в решении деловых вопросов, - госпожа Дерос на удивление быстро справилась со своей растерянностью.
- В Этом вопросе ваше мнение будет бесценным, - заверила Алька и, неожиданно для всех, сделала пируэт и сразу же присела в глубоком реверансе, - что вы думаете по поводу моего наряда? - спросила Алька неторопливо выравниваясь.
- Он восхитителен! - воскликнула не сдержавшись младшая сестра.