С каждой минутой становилось всё больше света, больше жизни, больше радости природы, неохотно, медленно пробуждающейся ото сна. Сначала небо налилось синеватой предрассветной дымкой, постепенно переходящей в зеленовато-жёлтую полосу чуть повыше... А выше был оранжевый - светлый, чуть различимый, ещё не вошедший в полную силу блеск скорого восхода... Небо постепенно сменяло цвет, всё больше наливаясь алым, чарующим оттенком. Первыми просыпались деревья. Они встряхнулись, ветер пролетел мимо, слегка растрепав из сонные причёски из затрепетавших листьев.
Верхушки осветил свет ещё невидимого за горизонтом восходящего солнца. Они тихо покачивались в такт ветру - по-утреннему, легко, свежо... Листья поворачивались сияющими гранями, создавая непередаваемый блеск и сияние деревьев.
Свет медленно опускался, раскрывая свои объятия. Вот уже каждый листик налился сверкающим утренним блеском, вот поток света пролился на до того склонившие голову на бок одуванчики, и капли россы заискрились, засверкали, цветы аккуратно поднимали головы и раскрывались, возвышались, сияли...
И тогда вдали, за лесом начался восход - медленно и величественно поднимался огромный солнечный шар, становясь выше, выше...
Птицы сначала тихо, а потом в полную силу запели свои красивые переливчатые песни. В траве засуетились кузнечики, с громким лаем проснулись собаки и раздался крик петуха, обозначающий начало дня.
***
- Куда идти?
- Не очень далеко. Вон, за теми домами, видишь?
Она кивнула.
Деревня просыпалась с каждой минутой восхода, вдыхающего в природу жизнь. Любопытные люди выглядывали из окон, некоторые по-прежнему перешёптывались, но напрямую никто подойти не решался.
Дом выглядел несколько богаче, чем остальные - ухоженный, красивый, бревна ровно подогнаны друг к другу, внутри и снаружи кипит жизнь...
Какая-то маленькая девочка рассыпала зёрна для кур, мальчишки слаженно таскали сено, женщина неподалёку вывешивала на верёвку бельё на просушку.
- Здравствуйте, - дракон кивнул женщине.
- А-а, здравствуй милок, здравствуй. Подожди чутка, сейчас хозяин придёт. Ох, да ты, видать, дивчину привёл! - всплеснула она руками.
- Здравствуйте, - Ви кивнула.
- Это ж вы, поди, в дом-то ничейный заселились! Вчера делишки пока переделала, так на вас и не глянула! Ну да что ж теперь горевать, сами ко мне пришли! Ну, заходите в дом, сейчас найдём вам работу. Хорошо выполните, получите краюху.
- Пойдём, - дракон взглянул на девушку. Она кивнула, вместе с ним заходя в дом.
Просторные сени были не слишком ухожены - у стен притулились тяпки, лопаты, веники. Разных размеров горшки располагались в самых разных местах. Огромные бочки с неизвестным содержимым, зимние вещи, сваленные в углу неровной грудой, красиво вышитая ковровая дорожка, но уже порядком стоптанная, ведущая к двери в дальнем конце бревенчатой стены.
Ви застыла в нерешительности. Никогда не приходилось видеть ничего подобного. Несколько заросший сад в замке, бурная речка, красиво выложенные камнями мостики, с которых можно было кидать в воду веточки, вековые дубы, длинные коридоры, остроконечные башни, прекрасные залы с высокими потолками, аккуратный отцовский кабинет, вычищенные ковры, по которым так приятно было ходить босиком... Чем больше она вспоминала, тем сильнее стучало в груди сердце. Там душе было прекрасно, хорошо... Да, тяжело. Но она была дома - у себя дома.
Ви вздохнула - очень глубоко. Выбора не было. Нет, был. Четыре года назад, когда она поверила, протянула руку дружбы незнакомому резковатому парню...
Сердце ухнуло куда-то вниз, и билось глубоко-глубоко, а она стояла, не слыша его ударов...
- О чём думаешь?
Девушка подняла на него глаза.
- Думаю... думаю, что человек всегда перерастает. Наступает миг, когда он просто прыгает в пропасть, забыв, как до этого ему было... Прыгает и не жалеет об этом. Нисколько. Потому что оставшись там мы бы были обречены на несколько лет... А оставаясь там снова и снова, мы никогда не сдвинемся с места.
- Сначала мы движемся во тьму, как слепые нашаривая проход руками, рвёмся и прорываемся на свет... И тогда цель становится ещё ярче. Мы движемся...
- И в тоже время понимаем, что погорячились, поспешили...
- Но и выбора не было, потому что всё давно было нами решено...
- Что? - Ви тряхнула головой, вглядываясь в тёмный силуэт дракона.
- Что?
- Не знаю, что это было...
Некоторое время он тоже молчал, задумчиво глядя ей в глаза. Потом решительно ответил, будто ветку отбросил:
- Не парься, принцесса! Какая разница? На работу пришли, в конце концов!
- Угу, - она кивнула. Но в голове прочно запечатлелся странный разговор...
- Ох чего ж вы на пороге стоите-то? Проходьте-проходьте. А вона и государь пожаловал, отведе тебя на поле, - она кивнула Ширу. - А ты за мной поди, обед сготовим.
Ви молча двинулась следом за женщиной в дверь. Взору открылась небольшая комната, обставленная утварью. Широкая печь, внушающая уважение с неровно сложенным одеялом, пустующая рядом лавка, большой круглый стол у противоположной стены, тонкие лавочки около него с резными ножками, деревянная скамейка чуть поодаль.
Женщина прошла в следующий проём, ведущий в тесную кухоньку.
- Ты покуль приглядись, нонче на дворе лето, в хате жарко буде. Муженек казал, борща треба! Ишь, захотелось! - добродушно усмехнулась женщина. Сама она была слегка полновата, круглолица с добрыми серыми глазами. - Меня можешь тётей Масей звать, довольно. А как тя величать-то? - спохватилась она.
- Ви.
Девушка уверенно посмотрела ей в глаза. Вряд ли кто-либо в королевстве догадается, что это сокращение имени принцессы.
- Ишь, какое у тя имя-то краси-и-ивое! - завистливо вздохнула женщина. - Ну так, чаго тянуть-то? На вот, свеколку наруби, тама на дворе стол, видала? Тока меленько, поняла?
Девушка слегка кивнула. Взяла огромный грубоватый нож, протянутую тётей Масей дощечку и вышла во двор.
Солнце слепило глаза, огромный деревянный стол находился недалеко от входа. Принцесса осторожно водрузила на него доску и взяла нож. Нужно работать, будет.
Никогда она ничего подобного не делала. Немногочисленных слуг в замке вполне хватало, чтобы приготовить обед. Особенной роскоши не было, да и зачем она? Ви несколько раз тайком бегала на кухню, наблюдала, как работают повара. И мечтала научиться. Вот только он раз за разом говорил, неустанно повторял - не под стать принцессе готовить... Зачем слушала? Зачем? Зачем всё это?
Она вздохнула и принялась аккуратно разрезать свёклу. Воспоминания захлестнули разум, давая волю монотонным, слаженным движениям...
- Опять читаешь?
- Да. Кайгн! - она подняла на него глаза и встала. - Я... я не могу так! Так всегда! Понимаешь? Я снова... я... не сдержалась! - девочка беспомощно смотрела ему в лицо, пытаясь сдержать слёзы.
- Да успокойся ты. Он, в конце концов, занят... у него дела. Ты ведь отвлекаешь его.
- Отвлекаю... Но... ведь он никогда!.. Никогда!..
- Так и у тебя будет. Станешь королевой, поймёшь.
- Да ну его, это королевство...
- Лин, да ты ж ещё не знаешь, не пробовала.
- Я не говорю сейчас, что не хочу править. У меня всё равно выбора нет, - грустно сказала она.
- Перестань. Вырастешь, всё будет по-другому. Представь, ты сможешь сама судить, сможешь спасти невинных...
- Ты прав,- девочка кивнула и улыбнулась ему. - Знаешь, иногда мне очень-очень хочется, чтобы мама вернулась! Отец бы не был таким, если бы она не ушла! Понимаешь, он...
- Что он? Успокойся, Лин. Всё нормально, просто ты вечно страдаешь и на всё обращаешь внимание...
- Но...
- Что но? Ведь правда же. Вчера вон уверяла меня, что он задумал устроить бал... Ну и где? А месяц назад говорила, что служанка, которая моет полы, говорит со странными интонациями, которые непременно что-то значат.
- Наверно... - растерянно протянула она. Наверно, действительно так.