- Ты идёшь со мной, потому что тебе нужен спутник. Так вот, я уверяю тебя, такой спутник никому не нужен! Теперь... когда он меня нашёл. Первым.
Он молчал. Молчал и стоял на месте. Так долго, что девушке стало страшно.
- Иди уже... - повторила она, чувствуя, как колени подгибаются. - Я справлюсь.
- Я в этом не сомневаюсь, - он говорил очень серьёзно. Но позволь мне, принцесса, помочь тебе.
- Помочь?
- Да.
- Я... - едва слышно выдавила она, - не могу. - Это моё дело, и моя судьба. Я идиотка, что сбежала из замка, Шир, понимаешь?! - неожиданно выкрикнула она. - Я никогда ни о ком не думала, кроме себя. Никогда...
- Даже когда выбросила рыбу обратно в реку?
- Да.
- И даже когда сняла котёнка с дерева?
- Да, - упорно повторила она. И отвернулась. По щёкам катились слёзы.
- Помнишь, что я тебе сказал? Тогда, в ночь нашей встречи? Давай баш на баш. И ты согласилась. Исполняй свои обещания.
Ви всхлипнула и неожиданно улыбнулась сквозь слёзы, продолжая стоять к нему спиной.
- Принц Лоссоберии, - наконец хрипло выдавила она. - Сын... Венгадора.
***
Стояла тихая, безветренная ночь, голоса людей, разбужённых пожаром, давно затихли вдалеке, и только негромкие шаги путников нарушали тишину. Склон с каждым шагом становился всё круче. Они, не сговариваясь, остановились.
- Ви, - наконец произнёс он. - Я могу взлететь, но это опасно. Нас могут заметить.
- Не надо, - тихо ответила она. - Мы и так справимся. Девушка ухватилась за ствол дерева и, скользя, принялась спускаться. Ноги не находили опоры, продолжая скользить по склону.
Шир вздохнул, ухватился за другое дерево, спустился немного ниже и, убедившись, что стоит более или менее крепко протянул ей руку.
- Держись.
Она с трудом отцепилась от дерева, протянула руку... Но расстояние было слишком большим.
- Я не достаю...
- Тогда отпускай обе руки. - Он поднялся чуть повыше. Девушка продолжала держаться за дерево.
- Если нужно спешить... - неожиданно прошептала она, и, закрыв глаза, разжала руки.
Песок посыпался из-под ног и, потеряв равновесие, девушка начала падать, но дракон вовремя удержал её, поймав за руку.
Они шли ещё с четверть часа, также безмолвно, не говоря ни слова. Потом склон закончился, открываясь на широкую полянку, по краям которой возвышался лес. Они быстро миновали равнину, углубились в лес, и только забравшись достаточно глубоко, смогли остановиться.
Быстро сделали подстилки из веток и в таком же странном состоянии, в котором, казалось, каждый понимал другого, и каждому было страшно, легли на них. Пёс с котёнком утроились между лежанок.
Ви всё ещё колотило. Она не могла толком понять, от чего, но на неё внезапно навалились все воспоминания, все чувства, все эмоции, что она ощущала тогда, что остались в сердце и жили там, что она так упорно пыталась вытянуть на поверхность, чтобы сбежать... И только сейчас она осознала, что хандра, испытываемая ей после побега - ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас.
- Ви... - неожиданно произнёс он. - Кайгн де Треафор... тьфу, как его там?! В общем, он, скорее всего, думал, что в сарае будешь спать ты.
- С чего ты взял? Он наверно хотел... убить тебя, - эти слова ей дались с трудом, и новая волна страха окутала девушку с головой. - Оставить меня одну... надавить на... гордость. И снова... - она внезапно запнулась и замолчала.
- Тем не менее, моя магия никуда не делась. Правда, проснулся я уже когда всё пылало...
Ви сидела на подстилке и молчала. Ей было не до сна.
- Ви? Тебе... плохо? - неожиданно спросил он.
- Нормально, - глухо отозвалась она.
Они некоторое время молчали. Девушку продолжало трясти, и она огромным усилием воли удерживала себя от того, чтобы не рухнуть в кипящую бездну воспоминаний. Потому что боялась, что если рухнет, уже не сможет выбраться.
- Помнишь, ты обещала научить меня математике?
- Помню. Но сейчас это уже бессмысленно. Тем более, ночь.
- Не обязательно же читать.
- Зачем тебе это? - она говорила тихо и спокойно, как никогда.
- Интересно.
- Мне тоже... - призналась она. - ...всегда было. Интересно. И сейчас тоже.
- Ну так расскажи.
- Сейчас ночь,- повторила она. - Не время...
- А кто знает, когда это время будет? Я своё обещание выполняю - учу тебя магии. А ты откладываешь на потом... Кто его знает, что будет потом?
- И правда, никто, - тихо ответила она. - Мы не знаем, зачем идём. Потом всё равно всё наладится... ты вернёшься домой, а я... останусь, - её голос стал таким тихим, что его почти нельзя было различить. - Всё станет... как раньше. Как чётыре года назад. И я снова буду просто жить, не видя смысла ни в чём. Только я знаю, что в жизни смысл есть, - неожиданно уверенно произнесла она. - Его только искать надо. Обязательно.
Он смотрел на эту странную девушку и молчал. В ней было что-то... необычное. И яркое, светлое, как ни в ком другом. Вот только она сама почему-то его не замечала, предпочитая скрывать под жёсткостью и безразличием...
- С чего ты вообще взял, что это он, Шир? С чего мы взяли? - неожиданно спросила она.
- Кто он?
- Кайгн. Де Треафор Ритор Зин из рода Вилинтуранов.
- А кто ещё может быть?
- Да кто угодно.
- Да, принцесса, - тихо сказал он. - Но ты не учла одного. Потянуть из тебя обратно дар мог только маг, отдавший его тебе.
- То есть, он, - глухо спросила она, - может... вытянуть его совсем?
- Я не знаю, - серьёзно сказал он. - Честно. Не знаю.
Ви молчала, глядя на землю под ногами.
- Не посмеет, - тихо, но очень твёрдо проговорила она. - Не посмеет никогда. Раз уже когда-то посмел...
***
- Ты не права, Ви! - в который раз заявил он.
- Почему же?
- Да это же противоречит условию!
- Ничуть.
Время уже близилось к рассвету, когда дракон с девушкой пытались прийти к единому мнению. Весь песок вокруг был исчерчен рисунками, закорючками, математическими формулами, а путники оживлённо ползали туда-сюда, тыча в эти самые значки и стараясь доказать каждый свою точку зрения.
Теперь они снова уставились на песок. Косы у Ви растрепались окончательно, но она, абсолютно не обращая на это внимания, снова собрала их в какой-то кошмарный узел, что ничуть её не смущало.
- Ты же сама мне только что объясняла! - дракон обвиняющее показал на формулы у самых подстилок.
- Вот именно! - возмутилась Ви. - Объясняла совсем не то, что ты понял!
Отпихнув ближайшую лежанку ко второй, Ви принялась что-то писать на освободившемся кусочке земли.
- По-моему, я говорил именно об этом... - с некоторыми сомнениями в голосе проговорил дракон.
- А по-моему не совсем, - тоже не слишком уверенно призналась Ви, разглядывая то, что только что писала. - Знаешь, я... запуталась.
- Я тоже, - признался он.
Ви неожиданно подняла на него глаза. И тихо, но отчётливо прошептала:
- Ты прав.
- Как ты это поняла?
Девушка удивлённо уставилась на него.
- Ты же сам мне битый час это втолковывал, а теперь ещё и меня просишь тебе объяснить?! - девушка неожиданно зевнула и покосилась на лежанки, помятые в процессе решения задачи и сдвинутые в сторону.
- Я забыл, - тоже зевая, честно признался он.
Солнце уже почти вышло из горизонта. Ви с трудом добралась до подстилки и, не обращая внимания ни на что, моментально заснула. Так она не спала уже очень давно, а может быть и вообще никогда.
***
К утру погода резко испортилась - дул сильный, порывистый ветер, пробирая до самых костей, и тонкое платье абсолютно не спасало. Девушка проснулась окончательно, не в силах больше сворачиваться в клубок, пытаясь согреться.
Деревья склоняли головы к самой земле, ветер пригибал траву, принося свежий запах дождя. Ёжась от холода, Ви поднялась на ноги.
Дракона не было видно. Девушка замерла в нерешительности, оглядываясь по сторонам.
- Идём? - неожиданно послышалось сзади. Девушка вздрогнула и обернулась. Шир стоял на небольшом уступе, воротник рубашки был чуть влажный, как и волосы. - Там речка, - пояснил он.