Ви молча повесила сумку на плечо и снова двинулась в неизвестность. У них не было выбора. И она раз за разом вспоминала, как несколько дней назад попыталась что-то изменить...
***
Вскоре ветер перерос в ураган. Поднимая пыль и песок с земли, он нещадно швырял его путникам в глаза, трепал волосы, вздёргивал в воздух мелкие листочки и хвою, и кружился, кружился, кружился...
Девушка окончательно продрогла, подол платья трепетал на ветру, ни капли не согревая.
- Нужно искать укрытие, - произнёс он. - У нас нет другого выхода.
Девушка кивнула, подняла взгляд на небо, где сгущались свинцовые, тяжёлые тучи.
- Но мы не знаем, сколько идти до следующей деревни.
- Это необязательно. Будет достаточно какой-нибудь пещеры, ущелья, чтобы переждать ветер.
- Ущелье? В лесу? - удивлённо переспросила девушка. - Нет, Шир. Нужно идти в деревню.
- Мы не успеем. Или рискуем простыть.
Она не ответила. Потому что сама всё прекрасно понимала.
Ещё через несколько минут идти дальше уже не представлялось возможным. Ветер сносил с ног, и наверное сейчас речка была ещё более бурной и быстрой, готовясь напиться приближающимся дождём, - невольно подумалось ей.
- Шир... Давай сделаем укрытие из веток, - проговорила девушка, не в силах больше мёрзнуть.
- Давай, - отозвался дракон, тоже особо ни на что не надеясь.
В этот самый момент прямо перед ними рухнуло дерево, снесённое ветром, а потом всё окончательно закружилось, завертелось перед глазами, как сплошная масса...
Дрожащими от холода руками, на подгибающихся ногах они брали с земли опавшие ветки и несли, несли, несли... Ветки падали в нескольких метрах, ветер сбивал с толку и с пути...
Девушка стояла - одна, посреди поляны, и не помнила, где они решили строить шалаш. Ветер пытался играть с ней. Пытался сбить с ног, пытался опрокинуть на колени, поднимал длинный подол невзрачного серого платья, обдавал холодом... А она стояла. Стояла прямо, и растрепавшиеся волосы вились вокруг её головы. Стояла, задыхаясь от страха, дрожа от холода...
- Шир!
Ветер относил звуки далеко за пределы поля, делая их ничтожными, незначимыми.
- Шир!!! - даже верный пёс и котёнок, которого дракон с момента побега всё время нёс за пазухой, даже они пропали в этом сплошном вихре. И она абсолютно не знала, куда идти.
Девушка шла туда, куда ей казалось верным, шла, и не видела ничего перед собой из-за пыли, бросаемой в глаза, закрывающей обзор. Неверное, едва накопленное июньское тепло внезапно пропало, и остался ещё весенний холод, ветер...
- Шир! Где... ты? - уже тише прокричала она, продолжая идти. Она снова остановилась. Может быть, есть заклинание, которое помогает найти людей? И драконов? Что же тогда нужно представить? Просто дракона? Или... или ещё, где он находится? Девушка снова кусала губы, слизывая кровь и не чувствуя её привкуса во рту. Она закрыла глаза.
Она не знала, осталась ли ещё энергия после того, как она разняла собак и хватит ли её на ещё одно заклинание. Поэтому перед глазами вновь побежали строчки, только сейчас сосредоточится на них казалось очень трудным...
Дороги расходятся вдаль,
Ручейки разбегаются в стороны...
А вдруг он уже заболел?! Вдруг тоже потерялся в лесу, вдруг?!.
У яблока две стороны -
Красная или жёлтая.
У дома - фасад - красивый,
Украшенный, яркий, а сзади...
И Эф... Как чувствует себя пёс? Он же тоже может простыть! А она ведь никогда не умела лечить... Строчки отползали так далеко, что их почти не удавалось уловить вновь, читать заново, понимать смысл, рождать новое стихотворение...
Заросший, искрашенный криво,
Наполовину развален...
В реке ты - упорная водоросль,
Плывущая против течения...
Зачем ей это? Это чушь. Ей плевать на дракона. Ей нужен только Эф. Да, и котёнок ещё. Она к нему уже успела привязаться. Но если дракону он так понравился, пусть забирает себе. От этих мыслей сердце неожиданно сжалось и забилось с устрашающей скоростью, но она, не обращая внимания, до боли стиснула кулаки, так, что ногти впились в кожу, и заставила себя продолжать.
Так кто в этой жизни нужен?
Кто важен? Кому довериться?
Друзья предают, осыпаются стены,
Падают мостики дружбы...
А что будет следом?
Ты строишь стену - тройную стену,
Толщиной в метр,
Высотой в милю,
И брёвна дружбы рубишь, рубишь.
Кому в этой жизни открыться?
Кому можно смело в глаза
Сказать о своих бедах,
Сказать везде и всегда?..
Строчки оборвались. Девушка открыла глаза и представила Шира. Ярко-рыжие, пылающие волосы, нос... обычный, глаза - ярко-жёлтые, рассечённые вертикальным зрачком, самые необыкновенные глаза... Она представила его рядом с собой - здесь на поляне... Но ничего не происходило. Девушка снова сжала кулаки, и снова представила. Уже другое. Представила, как она кричит, и как дракон слышит её зов и идёт навстречу.
Она даже крикнула. Но всё осталось как есть - только ветер, сдувающий с ног, пронизывающий и холодный...
- Почему? - прошептала она. - Почему ничего не получается?..
- Заклинания наверно неточные, - неожиданно послышалось за спиной. - Я тебя научу. Только попозже, ладно?
Она обернулась. Он стоял и улыбался, и из его глаз сыпались мелкие искорки, отогревая от холода, и Эф, стоящий у его ног, и котёнок, выглядывающий из ворота рубашки - они все были здесь, и Ви неожиданно стало теплее.
- Ну ты и заблудила, принцесса, - усмехнулся дракон.
- Как ты меня нашёл?.. - всё ещё не веря, прошептала она. - Ты слышал? Или это заклинания?
- Ни то, ни другое. Тебя долго не было на месте, где мы складывали ветки, я пошёл тебя искать. Эф нашёл по следам.
- Эф... - Ви наклонилась и крепко обняла своего верного друга, уткнувшись носом густую собачью шерсть. Она сидела так, некоторое время, не обращая внимания на ветер, и молчала.
Наконец, девушка встала. Дракон молча ждал её, и ветер трепал его волосы - ярко-рыжие, так похожие на пламя...
***
Место для шалаша было выбрано не случайно. Под прикрытием склона, взбирающегося ввысь, ветра было меньше.
Ви когда-то давно читала в книгах, как строить шалаш. Интересно было. Только вот это было слишком давно, остались лишь смутные, неполные воспоминания. Наверно, нужно просто ставить ветки, скрещивая друг с другом, вот и всё...
- Принцесса, ты уверена, что ветки так удержаться?
Ви неопределённо пожала плечами.
- Не знаю. Должны.
После пятого падения уже почти готовой постройки дракон сдался.
- Сейчас я магией их скреплю и вкопаю в землю.
- Чем? - Ви осторожно приподняла почти разрушенную конструкцию.
- Верёвкой. От удочек.
- Ей же можно было и обмотать, - заметила Ви, но верёвку всё же достала.
Дракон закрыл глаза, а девушка стояла, обхватив себя руками за плечи от холода и смотрела во все глаза.
Ветки одна за другой впивались в землю, входили в рыхлый песок, прорывая его своими островатыми наконечниками. А она стояла, стояла, бесконечно стояла на земле, глядя на колдующего дракона. Мага. У которого такие... такие необычные глаза.
Пёс и котёнок, которому пока так и не дали имя, стояли, прижимаясь к её ногам, и тоже смотрели. В завершение с земли красиво и величественно взлетела в воздух верёвка, опоясала вершины веток, туго обтянула их и сама завязалась в узел.
- Готово, - хрипло сказал дракон, открывая глаза. И, пошатываясь, пошёл внутрь.
Девушка вошла следом. Шалаш был довольно просторным, ветер сюда почти не проникал, особенно, когда она прикрыла вход ветками. Но, тем не менее, он просачивался внутрь сквозь щели, выл за пределами шалаша, рвался внутрь... Казалось, он выл от души и пытался обрести свободу. Казалось, он жил в заточении, а теперь уже почти выбрался наружу. Он выл так же, как выли волки, как эхом отдавался их вой в душе девушки, вместе с ударами сердца разносился по телу в ночь после побега.