- Шир... - проговорила девушка, - нам нужно разжечь костёр.
- Он потухнет, - не открывая глаз, отозвался дракон. Он сидел, обхватив руками колени, на полу.
Она смотрела на него. И молчала. Потому что не знала, что может сделать. И что сказать.
- Драконье пламя... - неожиданно хрипло проговорил он, - неподвластно воле ветра. Оно вообще почти ничему неподвластно. Только в сырости... дракон может его лишиться.
- Почему? - тихо спросила она. - Если пламя неподвластно влаге?
- Не знаю, - также тихо ответил он. - Но может.
Она молчала. Потом достала кремень, огниво и трут, найдённые в сарае, и попыталась разжечь костёр. Но дыхание ветра, проникающее в шалаш, задувало едва занявшийся огонёк.
- Бесполезно, - тихо сказала Ви.
- Бесполезно, - согласился он.
- А ты... не пытался никогда... попробовать? - неожиданно спросила она.
Дракон резко поднял на неё глаза. Сейчас они были такими глубокими и тёмными, как море, и девушка смотрела прямо на него.
- Попробуй, - прошептала она.
Он молчал. Разве она не понимает, что он пробовал? Много раз, улетая из темницы, с трудом махая крыльями, словно налившимися свинцом после долгого заточения... Неужели, она думает, что дракон, дыхание которого - огонь, ни разу не выдохнул дымом и огнём, чтобы ощутить себя свободным?
А она смотрела, смотрела и чего-то ждала. И молчала.
- Нас заметят.
- Нет. Тут ветки.
Девушка молча открыла вход и вышла из шалаша, поднимая взгляд на плотные сплетения веток деревьев наверху.
Он вышел следом. И тоже посмотрел туда.
- У него нет способности определять местонахождение себе подобных при смене их обличия, не так ли? - спросила она.
- Нет, конечно, - согласился он.
Ветер трепал волосы. И холода - того пронизывающего, уже не было.
- Попробуй, Шир, - повторила она. - Я... я пять раз пыталась убежать. А ещё миллион вообще попробовать, - сказала она, как обычно жёстко и чуть хрипло, но он вздрогнул от неожиданности.
А потом пошёл вперёд. Она стояла и смотрела ему вслед. Смотрела, как рыжеволосый парень перетёк в дракона одним движением и пошёл к шалашу. Взлетать над ветками - опасно. А под ветками - слишком низко.
Алая чешуя блестела даже так, когда солнце скрывалось за тучами, и Ви заметила неожиданно внимательный взгляд жёлтых глаз, рассечённых вертикальным чёрным зрачком.
И в этот момент дракон выдохнул. Из его пасти не вырвалось ничего, только тоненькая струйка дыма...
- Пламя не может исчезнуть от сырости, - неожиданно громко и уверенно произнесла она. Он вздрогнул и взглянул на неё - на властную принцессу Виирлину, а на самом деле простую девушку, в сером, старом платье, обхватившую руками плечи, но уверенную и твёрдую. Как всегда.
И тогда он выдохнул снова. И пламя - горящее, яркое пламя вырвалось из пасти, зацепившись за ветки, сложенные в центре шалаша, и заставив их мгновенно вспыхнуть.
Девушка стремительно обернулась, теперь перед ней стоял парень, и его жёлтые глаза сверкали.
- Получилось... - прошептала она.
- Ты... странная, - так же тихо ответил он.
- Ты тоже, - и она улыбнулась. Так, как она умела улыбаться - краешками губ, но светло и тепло. И вошла обратно в шалаш.
***
Пообедав остатками грибов, путники окончательно согрелись. Драконье пламя горело совсем по-другому - ярко и весело, и порывы ветра, порой врывающиеся внутрь, были не в силах помешать ему.
- Шир.
- Да?
- Почему мои заклинания не сработали?
- Как ты их формулировала?
- Я представляла тебя.
- Представляла? - дракон сидел напротив, и смотрел девушке в глаза. Сейчас его взгляд был чуть насмешливым. - Ты не можешь детально представить себе человека. Ну, или дракона. Настолько детально, чтобы угадать. А так к тебе мог бы прийти вообще неизвестный дракон, похожий на меня.
- Почему же он не пришёл?
- Такие заклинания слишком затратные. У тебя бы просто не хватило энергии. Они настолько затратны, что ими вообще почти никто не пользуется. Представь - телепортировать к себе дракона!
- Да, - согласилась она, - это слишком...
- В магии всё очень конкретно. Нужно формулировать и представлять чётко, иначе... ну, сама знаешь.
Ви кивнула. И неожиданно самой для себя спросила:
- Она... аристократка?
- Кто? - удивлённо уставился на неё дракон.
Девушка вздохнула. Но всё же продолжила.
- Та... девушка. Которая была твоей подругой.
Дракон внезапно помрачнел и отбросил ветку, которая упала точно в костёр и моментально занялась.
- Не аристократка. Третий уровень. Несколько выше, чем я, но до второго ей ещё далеко, - сухо ответил он и отвернулся.
- Понятно.
Она тоже отвернулась. Ветер пока и не думал прекращаться. Когда-то давно... Ну, как давно, те самые три года... нет, три с половиной года назад, когда её жизнь начала меняться. Когда её жизнь обрела какие-то краски. Так вот, когда-то тогда, весной... В самом начале весны... Она ещё пыталась объяснить ему смысл математики, такой необычной и интересной науки. Девушка горько усмехнулась.
А потом... потом он, не смотря ни на что, становился ближе. Пока не наступил тот самый день.
- Знаешь, иногда мне очень... одиноко. Я тогда сижу здесь. Просто сижу и смотрю, и мне становится легче. Раньше так было... - девочка посмотрела на сидящего рядом дракона. - ...пока ты не пришёл. Помнишь, как я сначала испугалась? - Ви усмехнулась и уставилась в песок. - Мы дружим почти год. И ты - самый лучший друг, Кайгн.
- Ты тоже, - улыбнулся он. - Может, я чего-то и не понимаю в твоей математике, но, по крайней мере, с тобой очень весело.
Принцесса встала с песка и подошла к воде. Брызги, дробясь о камни, летели ей в лицо.
- Лин, а как твоя семья?
- А что она? Отец всё такой же зануда. Я привыкла. А мама всё с тем же гадом...
- С каким гадом? - удивился дракон.
- Да с этим, вашим... Венгадором, - в одно маленькое слово девочка умудрилась вложить сразу сотни чувств - презрение, боль, сухость...
Дракон внезапно вскочил на ноги и стремительно поменялся в лице.
- Ты... никогда не говорила про это.
- Ну да. А что? - девочка удивлённо взглянула на дракона.
- Да нет... - он провёл рукой по лбу и снова опустился на траву, - ничего.
- Кстати, о Венгадоре. Как там он? Я имею в виду, отношения людей с драконами. Такие же?
- Абсолютно, - вздохнул он.
- Вот-вот, - кивнула Ви. - Я о том и говорю. Фактически, два государства должны были объединиться, раз уж так сложилось... Вообще ничего не понимаю.
- Я тоже, - согласился с ней Кайгн. - Лин, а может, она просто не была уже... королевой?
Девочка поморщилась и опустила взгляд.
- Не знаю. Не хочу говорить об этом.
- Ну почему? Знаешь, иногда душу излить очень полезно. Сразу легче становится...
- Сама знаю, - отозвалась принцесса. - Всегда удивлялась, как отец живёт. Он же абсолютно всё держит в себе. Никому ничего не рассказывает. Речке той же хотя бы...
- А кто его знает? Он - это он, а ты - это ты. Живи, как можешь и как считаешь нужным, Лина.
Девочка посмотрела на него. Она смотрела и смотрела, и в её фиолетовых глазах сверкали искорки, блики воды, отражающий лучики заходящего солнца.
- Чего ты на меня так смотришь?
- А что, нельзя? - улыбнулась девочка.
- Можно, - усмехнулся он. - Отчего нет?
Девушка сидела, прислонившись спиной к стене шалаша, чувствуя тепло от костра и слушая за спиной дыхание дракона. Он всегда уходил от темы, которую считал... ненужной, тонкой, наталкивающей на мысль. Чтобы сбить с толку наивную девчонку, ослеплённую переменами, открывшимся впереди будущим и своим счастьем. А теперь он нашёл её. Вновь, после стольких лет.
Ви подбросила палочку в костёр. И неожиданно вспомнила глаза Шира - жёлтые радужки в темноте... Очень близко... И крепко стиснула зубы, чувствуя, как в горле встал ком.