***
Ветер утих только к вечеру. Путники просидели в шалаше весь день, греясь у костра, лишь один раз выйдя наружу, чтобы насобирать очередной запас грибов.
- Тронемся или переночуем? - деловито спросил дракон.
- До ночи времени не так много. Переночуем.
- Согласен, - кивнул парень.
Девушка вышла из шалаша и уставилась на небо. Огромные облака, подкрашенные заходящим солнцем в красный цвет, неспешно плыли по небу, меняя форму, преобразуясь в новых причудливых существ...
... - Не аристократка. Третий уровень.
Ви мотнула головой, отгоняя эти слова, сказанные драконом, раз за разом эхом повторяющиеся в голове. Она не видела, как он вышел из шалаша следом за ней, поглощённая пейзажем - тень от склона красиво ложилась к его подножью и трава шевелилась от ещё не до конца утихшего ветра. Только потом осознала, когда подняла взгляд. Он стоял рядом.
- Ты... зачем вышел? - неожиданно спросила она.
- А ты? - его глаза улыбались.
- Просто так.
- Вот и я... просто так.
Они стояли ещё с минуту, вместе глядя на солнце, заходящее за вершину холма.
- Сложно это... - наконец спросил он, - не общаться ни с кем три года?
- Не знаю, - просто ответила она. - Обычно. Я разговаривала со служанкой. А потом она стала избегать меня. Да и почему ни с кем? У меня Эф был. И книги. А ты...
- Я просидел там всего год.
- Это не имеет значения, - твёрдо сказала она, - год или три... или десять. Всё равно потом наступает момент безразличия.
- Ты не права, принцесса.
- Почему это?
- Момент безразличия. Момент. А не вечность.
Она непонимающе смотрела на него.
- А разве... я не так сказала?
Слабый ветерок шевельнул короткие рыжие пряди его волос, и они росчерками упали обратно на лоб.
- Мне... показалось.
Они молчали ещё некоторое время, а потом дракон снова заговорил - неожиданно серьёзно.
- Момент - для нас. С ума сходят только те, кто не может справиться. Остальные всегда выбираются.
- С чего ты решил? - девушка заправила за ухо выбившуюся из косы прядь, пристально глядя на него.
- А мы похожи на сумасшедших? - улыбнулся он. Сейчас его глаза были близко, совсем близко, потому что они стояли рядом и смотрели друг другу в глаза.
- О да, - неожиданно улыбнулась принцесса. - Шир, мы ещё как похожи на сумасшедших! Идти неизвестно куда, неизвестно зачем, не имея цели и не зная, что будет дальше! Не улететь куда-нибудь подальше, чтобы нас точно не нашли, не даже пойти в столицу, которая по другую сторону замка, а шататься по окрестным лесам, где нас могут обнаружить в любой момент!
- Ну, а разве ты не стрясла с меня обещание в самом начале нашего пути, что мы идём неизвестно куда и неизвестно зачем? - усмехнулся он.
- А разве ты знал куда идти? - серьёзно спросила она.
- Нет, - улыбнулся он. - Абсолютно.
Капельки росы на каждой травинке блестели, отражая лучи заходящего солнца, а они всё стояли у подножия холма - дракон и принцесса и смотрели друг другу в глаза.
Ви не помнила, когда в последний раз видела такой закат, он блестел в его глазах, делая их ещё светлее, ещё добрее, ярче, искреннее...
Он же смотрел на неё, и видел, как тёмная, бесконечная глубина таинственных сумерек её глаз светлеет.
Солнце ушло за холм, и лес погрузился в сумерки. Ви внезапно отступила и отвела взгляд.
- Ночь, - тихо произнесла она.
- Да, - согласился он. - Ночь.
***
Ветер угнал тучи куда-то вдаль, и, стоило ночи спустится на лес, аккуратно укрыв его своим одеялом - тёплым, пронизанным звуками, месяц осветил поляну. Росинки блеснули, поймав его тонкие лучики.
Листья шелестели, принцесса слышала их тихий шёпот, едва различимое поскрипывание веток.
Наверно даже бурная речка - подруга детства сейчас притихла, прислушиваясь. Сверкнули камни у берегов, смоченные прохладной водой, и на них тут же накатилась волна... Мелкие капельки брызнули во все стороны. И в каждой из них отразился свет.
Слёзы бесшумно стекали по лицу и падали на подстилку.
Не аристократка...
А она, значит, аристократка. И что с того?
Ви вжалась в подстилку и закрыла лицо руками. Они всё равно были мокрыми - щёки, глаза и лицо... Слёзы всё равно сочились из глаз.
Никто не видел её слабости. Даже верный пёс спал, свернувшись клубочком у её бока, и котёнок, пригревшийся рядом с драконом.
Она не знала, отчего плакала.
Да кто она вообще такая? Просто девушка, совершившая в своей жизни огромную ошибку. И не знающая, как их не совершать.
Девочка сидела на берегу реки, положив голову на плечо дракону, глядя вдаль и не думая. Ни о чём.
Цветы - огромные, ароматные цветы качались вокруг них, в такт ветру. И каждый их них что-то значил. Каждый был по-своему красив, по-своему необычен, каждый из них - отдельный цветок, они все разные. Вот у того, например, листики заострённые и длинные, а у другого - более округлые, плавные... Да, и их всего лишь пять, а не шесть.
Ви не знала, как называются эти цветы. И не хотела знать. Потому что уже придумала им имена - сама. Это название сочетало в себе их незамысловатость и красоту, их гордость, силу и уверенность, их надежду и веру в будущее - всё, что видела в цветах одиннадцатилетняя принцесса Фаэрты.
- Айли, - сказала принцесса.
- Что?
- Айли. Так называются эти цветы.
- Это... красивое название, - проговорил Кайгн. - Очень красивое.
- Наверно, - проговорила Ви. - Просто все цветы особенные. Любые цветы, все - и каждый из них. Так же, как и водоросли в реке, как камни - большие глыбы, которые не сдвинуть с места и мелкие камешки, которые всегда плывут по течению... Быть может, когда-нибудь даже они сумеют удержаться, независимо от их размера.
- Камни?
Ви удивлённо взглянула на него, словно, говорила сейчас о чём-то совершенно другом.
- Люди. И драконы.
Он ничего не ответил, и дальше они молча смотрели на цветы - цветы Айли, настоящее название которых Кайгн Де Треафор Ретор Зин из рода Вилинтуранов прекрасно знал.
Ви вынырнула из воспоминаний. Вот бы снова окунуться в пучину, вспоминать, бесконечно вспоминать, только бы не то, что она чувствовала сейчас! Тошнота и страх от пережитого заглушают всё на свете.
***
С утра путники вновь двинулись в неизвестность, надеясь набрести на какую-нибудь деревню и запастись припасами. Ежедневное питание грибами уже начинало надоедать. Девушка в грибах не так хорошо разбиралась, видела на страницах книг, да и ещё давно, до заточения в лесу. Она никогда не собирала их сама. В замке и так прекрасно готовили, а рвать грибы просто так она считала кощунством.
Дракон же откуда-то знал в них смысл. Он легко отличал ядовитые от съедобных, пока Ви пыталась припомнить картинки из книжек.
После они жарили грибы на костре. Теперь, когда они нашли в том сарае трут, кремень и огниво, это не составляло труда.
День выдался солнечный, но прохладный. Роса оседала на лаптях, отданных ей драконом, капельки растекались в лужицы и стекали вниз - к земле...
Дракон шёл босиком, вот только никаких царапин или мозолей, какие были у неё самой, Ви у него не замечала. Залечивал, наверно...
***
Новая деревня показалась впереди довольно скоро. Она была гораздо больше и оживлённей первых двух, и это говорило о близости города.
Издалека путники видели, как маленькие фигурки людей забавно передвигаются по полям, дорожкам, заходят и выходят из изб. Казалось, всё это - игрушечные фигурки людей, которые беспорядочно двигаются по поверхности игрового поля. Издалека деревня напоминала игру.
- Шир... а ты играл когда-нибудь... в такие игры?
Дракон удивлённо взглянул на девушку.
- В какие игры?
- Когда кто-то управляет фигурками - каждый, своей. А выигрывает в ней... выигрывает всегда тот, чья фигурка ловчее. Кто управлял лучше.