Шир опустился рядом с девушкой и долго смотрел на неё.
- Вот теперь я верю, - тихо сказал он, - что ты умеешь плавать.
Ви не ответила, лишь только слабая улыбка тронула её губы.
- Шир, а заклинания для высушивания одежды случайно нет? - поинтересовалась Ви, глядя на пса, дрожащего от холода.
- От чего нет? - удивлённо спросил он. - Сделаешь - будет. Магия - это творчество. Это многогранное искусство, это множество нитей, которые ты можешь переплести как тебе заблагорассудится. Она основана на ассоциациях, на воображении. Достаточно просто представить...
Ви снова улыбнулась.
- Пожалуй, магия, - тихо сказала она, - такая же замечательная, как и математика.
- Возможно, - сказал он.
Путники, уже в абсолютно сухой одежде снова держали свой путь в неизвестность, а их четвероноги друзья, которых тоже высушили магией, весело бежали впереди бок о бок.
***
На ночлег они устроились в лесной глуши - под густым покровом деревьев. Стало уже привычным ночевать в лесу, делать полстилки из веток.
- Что будем есть? - поинтересовалась Ви, когда они устало упали на подстилки.
- Грибы, - улыбнулся дракон.
- Ах, да. Точно. Грибы.
- И не наскучила тебе, принцесса, такая жизнь?
- Какая?
- Ну... непринцессачья, скажем так. Ни тебе, замка, ни готовой еды, ни даже кровати.
Ви неожиданно стремительно развернулась и уставилась ему в глаза.
- Если я принцесса, - чётко произнесла она, - это ни в коей мере не означает, что я должна быть брезгливой... такой... такой... - девушка скривилась, не в силах подобрать нужное слово.
- А какой же ты должна быть? - чуть насмешливо поинтересовался он.
- Какая есть, - сухо отозвалась она и подбросила ветку в костёр. - Давно уже можно было понять.
Некоторое время они оба молчали, а потом дракон спросил со смесью удивления и недоверия в голосе:
- Ты что... обиделась?
Ви смерила его продолжительным взглядом, но ничего не ответила. Обиделась? Какая ерунда! Разве она вообще обижалась на кого-нибудь в своей жизни?
Но всё-таки на душе было странное жгучее ощущение, которого она не знала ранее.
Ви молча встала и, не говоря больше ни слова отправилась в лес за грибами.
***
- Ви?
- Да.
В темноте голоса звучали неожиданно громко, пусть и говорили они оба шёпотом.
- Знаешь, я... извини, в общем.
Ви молчала. Долго, настолько долго, что он не выдержал и обернулся к ней лицом, уставившись на тёмный силуэт.
Девушка лежала на своей подстилке, уставившись в ночное небо, усыпанное мириадами звёзд.
- Знаешь, Шир... - как-то хрипло ответила она, - у меня никто никогда не просил прощения. Кроме тебя, - помолчав, добавила она.
Он не знал, что на это ответить.
И когда девушка уже закрыла глаза, собираясь заснуть, он неожиданно добавил, заставив её удивлённо распахнуть глаза:
- А у тебя были друзья?
- Ты же знаешь. Был. - И она снова отвернулась.
Но дракон ещё долго лежал в ночной тишине, вслушиваясь в тихий шелест деревьев и глядя на звёздное небо.
***
Ви проснулась совсем рано, рассвет ещё только-только начинался, и месяц, успевший подрасти за время их странствий, ещё не пропал из виду.
Девушка поднялась с подстилки. Не зная, что делает, она шла по мягкой траве. Остановилась, глядя на небо, а потом опустилась на корточки и провела рукой по траве, собирая росу. На ладони осталось сразу несколько капелек, которые тут же стекли на землю.
Она сидела так целую вечность, глядя на росинки, покрывающие каждый листик, каждый стебелёк, каждую травинку.
"Наверно, город уже близко" - подумалось ей внезапно, и она вспомнила о своей детской мечте увидеть город... Тогда они с Кайгном пошли в поход, да только вот до города дойти так и не удалось. Если затеряться среди людей, их может быть найдут и не так скоро. При этой мысли комок болезненно сдавил горло, хотя она и не знала толком от чего.
Ви пошла дальше, куда брели ноги. Ей нужно было подумать, и впервые она не страшилась своих мыслей.
Девушка шла, не глядя под ноги, и вскоре погрузилась в полумрак деревьев. Со всех сторон её окружили кусты.
Она стояла посреди леса, держась руками за пояс и глядя вдаль. Внезапно какой-то тихий шорох коснулся её слуха, но он был настолько тих и незначителен, что она не придала этому значения.
И всё же, он не вливался в спокойный и размеренный темп леса, он был отличен от лесных звуков, поэтому едва заметно задел слух принцессы.
Некромантия... магия... Кайгн... казалось, она упускает что-то очень, необыкновенно важное... Казалось, она уже поняла, вот только ещё... не осознала.
Она шагнула вперёд, подняла глаза на небо, глядя, как приходит новый день, сменяя ночь, отгоняя мрак, и внезапно услышала за спиной голос. Голос так хорошо, до боли знакомый, что она не могла не поверить в его нереальность.
- Ну, здравствуй, - раздалось позади, и девушка стремительно обернулась. - Лина, - договорил он растянув губы в ехидной усмешке.
Она стояла одна - напротив него, того, о ком думала все три года. И вот сейчас он стоял перед ней - сильно выше, сильно взрослее, но она не могла не узнать его. Ви молчала, не в силах вымолвить ни слова, а потом внезапно произнесла:
- Здравствуй. Кайгн Де Треафор Ретор Зин из рода Вилинтуранов.
Некоторое время они стояли и просто смотрели друг на друга.
Он был похож на того, что она знала три года назад - жёсткая короткая щётка чёрных волос, оранжевые глаза с хищным прищуром.
- А ты совсем другая, - прищурившись и обойдя её по кругу, проговорил он. - Совсем не та.
- А ты всё тот же, - тем же властным и отчуждённым тоном ответила она.
- Хм, да уж, умеешь ты, конечно, обрадовать... Ты же моя лучшая подруга, Лин. Самая лучшая.
- Не сомневаюсь, - ногти впились в ладони так сильно, что из-под них вытекли капли крови.
- Что-то ты не сильно рада меня видеть, как я заметил?
- О нет, что ты. Я просто счастлива. Я ведь так скучала по тебе, Кайгн, я ведь так мечтала вновь... оказаться там, в темноте, на старом кладбище... - по её тону нельзя было понять, шутит ли она или говорит правду, она говорила спокойно, ни капли не насмешливо и не иронично, как любил говорить Кайгн, не чувствуя боли в ладонях и не замечая слабости в ногах.
- Неужели?
- А ты даже... даже не веришь мне, твоей самой лучшей подруге? Как глупо...
- Почему же нет? Я тоже счастлив, - он шагнул к ней, заглядывая прямо в глаза, ставшие сейчас цвета глубокой ночи.
- Что же тебя так долго не было? Я ведь... ждала тебя.
- Извини, не мог добраться, - он развёл руками.
- А, ну да. Есть ведь куда более важные дела.
- Ошибаешься, Лина. Я ведь всё это время только и думал о встрече с тобой. Я мечтал снова посмотреть тебе в глаза... - он шагнул ещё ближе.
- Что же заставило тебя явиться?
- Проблема.
- Проблема? Ну, разумеется.
- Да, проблема. Мне очень нужна твоя помощь, Лин. Правда.
- Помощь?
- Да. Ты не слушаешь меня, не понимаешь, просто не пытаешься понять. Поверь мне, это была ошибка! Они не должны были идти туда. Это всё ошибка - чудовищная, неправильная ошибка, слышишь?!
- Ошибка? В чём же? Как всё должно было быть?
- Я расскажу тебе. Поверь, расскажу. Но не могу пока. Я не мог, понимаешь? И сейчас не могу. Помоги мне, Лина, - прошептал он, поддевая пальцем её подбородок. - Прошу тебя.
- Не смей прикасаться ко мне.
- Что?
- Не смей. - Ви отступила на шаг, вглядываясь в оранжевые глаза.
- Да ты не слушаешь меня, Лина! Я просил помочь тогда, но всё должно было быть иначе, они... они не должны были идти на замок! Нужно было наоборот... Успокоить, так сказать, а я... я ошибся.
- Наверное в том, что выбрал своей жертвой именно меня.
- Ты эгоистка.
- О да, - сказала она всё тем же тоном, но её пальцы, крепко стиснутые в кулак, побелели ещё больше. - Ничего больше не хочешь мне сказать?
- Я не уйду отсюда. И не отпущу тебя.