- Не отпустишь? Принцессу?
- А ты знаешь, кто я?!
- Никто. Ты сам говорил, что драконы людям свои классы не сообщают. А поскольку я о твоём происхождении понятия не имею, то имею полное право приказывать.
- Не имеешь, - прошипел он. - Ты сбежала из замка, это ты теперь никто!
- Не слышала о таком законе.
- Так всё-таки ты отказываешься? Отказываешься помогать мне? Совсем? Лина, подумай. Пожалуйста, - он смотрел ей в глаза - прямо в самую тёмную глубину, и она внезапно вспомнила... аромат цветов... свежий запах лета... зимнюю метель... хруст снега под ногами... капли дождя, летящие в лицо... его голос, его лицо - всегда рядом, всегда вместе... надежда...
Она стояла перед ним, глядя прямо ему в глаза, и вспоминала, вспоминала всё сразу, оно переполняло её, вливалось в неё потоком, и нестерпимо хотелось просто дышать, дышать, дышать...
- Лина... - прошептал он, и звук этого имени ударил по слуху, как раскалённым металлом. - Я ведь...
...ты единственный, кто поддерживал меня все эти годы, кому я могла излить душу...
- Ты очень хороший человек. Правда. Прости меня, если сможешь. Пожалуйста.
...Не уйдёшь. Не уходи. Пожалуйста...
- Я понимаю, ты больше не станешь доверять мне. Понимаю, Лина! Но это можешь сделать только ты, только ты - одна, никто больше! Я доверяю тебя как никому другому! Ты...
- Отказываюсь. Совсем.
Эти слова заставили его замереть на месте, и все выражения медленно сползли с этого красивого лица с жёсткими, острыми чертами. Теперь они просто стояли и смотрели друг на друга посреди леса.
- Тогда прощай, - бросил он совсем другим тоном, так не похожим на его недавние просьбы. Настолько непохожим, что даже Ви едва уловимо вздрогнула.
И уже почти скрывшись за деревьями, добавил:
- Эгоистка.
Шаги дракона затихли вдали, и девушка точно знала - он ушёл, действительно ушёл, а не спрятался где-нибудь поблизости, ожидая, что она не выдержит, закричит, будет умолять его вернуться... Умолять, как умоляла тогда.
Она осталась совсем одна среди кустов, и в следующую секунду рухнула на землю, вцепившись руками в травинки и дрожа всем телом. Она сидела так на земле, и голова кружилась-кружилась, бесконечно кружилась, и всё вокруг тоже вращалось в одном мощном круговороте...
- Ви? Ви! Что с тобой? - в следующую секунду она почувствовала, как её руки сжали в горячих ладонях, и подняла взгляд. Перед глазами всё ещё плыло.
- Что-то случилось? Ви, ты слышишь?!
- Да, - через силу ответила она. - Случилось.
- Пойдём, - дракон потянул её за руки с земли, заставляя подняться. - Сможешь идти?
- Да, - так же отчуждённо ответила она и пошатнулась.
Она шла к подстилке, ничего не видя перед собой, голова продолжала кружиться. Только там она немного пришла в себя.
- Шир... там Кайгн. Он был здесь. Он следит за нами, и знает где мы... Он...
- Кайгн? Следит? Ты уверена? Ты говорила с ним?
- Да. Говорила. Он... он хочет... - дальше она не могла продолжать.
- Понятно. Подожди, не говори пока. И что у тебя с рукой? - он поднёс к глазам её ладонь с глубокими бороздами от ногтей.
- Ерунда, - отозвалась она. - Он... назвал меня эгоисткой.
- Чушь, - откликнулся он, проводя пальцами по её руке, и царапины мгновенно затянулись.
- Чушь? - ошеломлённо переспросила она. - Ты действительно так считаешь?
- Ви, ты не эгоистка. Может быть и была в прошлом, но не сейчас.
Она смотрела на него, и голова постепенно переставала кружиться, предметы приобретали чёткое очертание.
- Спасибо, - неожиданно прошептала она.
Так они сидели на подстилке - держась за руки, глядя друг другу в глаза. И молчали.
Он слабо усмехнулся.
- За что?
- За всё, - прошептала она, и глаза её - ещё недавно тёмные как ночь стремительно светлели.
- У тебя глаза очень... изменчивые, - зачем-то сказал он.
- Правда? Я не знала. Наверно, у моей мамы такие глаза. У отца они серые...
- Наверно... - сказал он.
- И как же они... меняются? - тихо спросила она.
- Что?
- Ну, глаза. Ты ведь сказал, что они изменчивые.
- А, - он задумался на миг и потом произнёс. - Трудно описать. Меняются, и всё.
- Ну и ладно, - она слабо улыбнулась. - Пусть меняются. Я не против.
Солнце медленно поднималось над горизонтом, озаряя всё своим светом.
- Кайгн! - Ви внезапно подскочила на месте и уставилась в лес. - Нам же нужно что-то делать! Он ведь вернётся, и ещё не раз!
- Ну и пусть, - неожиданно отозвался дракон, заставив её удивлённо обернуться. - Пусть возвращается. Всё равно он ничего не сможет сделать.
- Почему?!
- А ты ему позволишь?
Ви не ответила, лишь только подобрала сумку с земли и продолжила вглядываться вдаль. Кто знает, что будет дальше?
***
Солнце уже встало высоко над горизонтом. Его тёплые, июньские лучи светили в глаза, заставляя щуриться.
Они снова не знали, куда идут. Быть может, надеялись набрести в скором времени на очередную деревню? Или так и блуждать по лесу? Они не думали об этом, не знали. Они шли, просто шли по летнему лесу со всеми его звуками и запахами, наслаждаясь и чувствуя. Здесь не было места безразличию, которое часто терзает людей или же драконов, запертых где-нибудь на долгие годы...
Под ногами едва слышно шелестела трава и опавшая хвоя. Вот только к этим звукам примешивалось ещё что-то. Казалось, будто это не их шаги, а словно кто-то ещё идёт рядом...
- Шир, - неожиданно сказала девушка. - Ты... слышишь?
Дракон в недоумении остановился.
И тогда они оба явственно различили шорохи лесной подстилки под чьими-то стопами, куда больше и тяжелее их собственных. Каждый его шаг эхом раскатывался по полянке, и даже птицы на деревьях притихли. Он шёл. И он приближался.
Путники замерли, прислушиваясь к звукам, не в силах пошевелиться.
А они всё приближались. Заросли малины напротив шевелились от того, что по ним пробирался кто-то тяжелый.
Девушка отступила назад. Ветка хрустнула под её ногой, и этот хруст, казалось, был каким-то толчком. Они стояли друг к другу так близко - человек и дракон, парень и девушка - что она слышала у себя над ухом его дыхание и чувствовала спиной исходящее от него тепло.
На хруст в ветках эхом отозвалась ответная тишина... Тишина - настолько глубокая и всепоглощающая, непроницаемая, вместе с кровью разнёсшаяся по всему телу путников, вместе с ветром повисшая в воздухе и на миг словно сковавшая его в одном мгновении... Иногда бывают минуты, которые длятся вечность.
Эф не скулил, не гавкал, он не издал ни единого звука, лишь только прижался к ногам своей хозяйки, готовый защищать её. Котёнок тоже показался из-за пазухи дракона, пристально глядя на ветки и дрожа всем своим маленьким телом, но назад не прятался.
Они стояли так - почти не дыша, посреди леса. Тишина длилась всего мгновение, а потом лопнула, как натянутая струна, уступая место новым звукам. Хруст раздался уже под его ногами - ногами того, кто скрывался там - в кустах. Ветки снова шевельнулись... А потом раздались в разные стороны, и путники увидели его.
Медведь медленно и неспешно выбрался из кустов, переставляя свои массивные лапы. Он был так огромен и медлителен, что казалось, между каждым его шагом проходит целая вечность, каждое живое существо успевает пережить множество чувств и страхов, прежде чем зверь снова опускает на землю свою мохнатую лапу...
Он подходил всё ближе и ближе, и девушка явственно различала его глаза - медвежьи, тёмные глаза, его лапы, его густую бурую шерсть, едва колышимую ветром...
Ещё шаг... И ещё миллионы чувств, ещё сотни решений, ещё тысячи мыслей...
...Снова шаг... Они не могли произнести ни слова. Они ждали - они все сейчас ждали и не знали, что будет дальше...
...И ещё один шаг... Это как когда читаешь книжку, и знаешь, чем она кончится... Совсем другое, когда ты читаешь её впервые. Они не знали, что будет дальше. И это осознание заставляло их чувствовать в сотни раз больше.