Медведь приблизился к путникам на расстояние метра. Остановился. Внимательно изучил странную группу, возглавляемую псом, в десятки раз меньше и легче самого медведя... и спокойно прошествовал мимо, к дальним кустам.
Ещё несколько минут путники стояли, не в силах шелохнуться. Медведь уже давно скрылся в густой чаще деревьев, а они всё стояли, стояли, стояли...
Наконец Ви медленно отступила в сторону.
- Да, это был медведь, - абсолютно нейтральным голосом проговорила она. - Наверно не зря я три года назад мечтала ночью посмотреть на медведя... Что ж, теперь можно продолжать путь, - всё так же нейтрально заявила она... и медленно осела на землю.
***
В комнате Венгадора царил мягкий полумрак. Дракон сидел всё так же, углубившись в бумаги. Положение дел стало слишком неспокойным. Драконы хотят сотрудничества. Причём, сотрудничества с людьми. С этими мелкими, незначимыми пылинками, не имеющими крылья. Вот до чего докатилось общество!
Дракон медленно поднялся с места, прошёлся по кабинету, поглядывая в окно. Драконы хотят сотрудничества... С одной стороны, это бы очень помогло. Усиление торговли, новые пути... Вслед за Фаэртой могут последовать другие государства, населённые людьми. Драконье государство всего одно на весь мир, другие расы тоже немногочисленны, а сотрудничество с людьми было бы очень кстати. Если только не одно "но". Кто такие эти мелкие букашки, чтобы сотрудничать с ними, а не подавлять? Жаль, подавить их драконы не смогут. Их слишком мало, а людей много. Да и вопрос объединения всегда остаётся для Лоссоберии открытым.
В дверь постучали.
- Войдите, - властно произнёс Венгадор, снова опускаясь в кресло.
Высокий парень переступил порог, глядя отцу прямо в глаза.
- Получилось? - даже он не сумел сдержать лёгкого волнения в голосе. - Ну же, Кайгн! Говори!
Принц молча опустился по другую сторону стола.
- Лина - другой человек. Совсем.
- Она отказалась? - не поверил он. - Но как... Ведь она так доверяла тебе, так была привязана... Да, конечно, она была зла... Но эта странная привязанность... Я считал, что из этого может выйти что-то дельное... - Венгадор бормотал бессвязные обрывки слов, и весь его облик - такой властный и величественный сейчас сохранил лишь жалкие остатки.
- Она другая, - повторил он. - Ни капли не привязана ко мне больше. Она больше не станет мне доверять.
- И ты даже не попытался? Ещё раз, снова и снова? Быть может, у тебя бы получилось. Тогда она тоже не сразу поверила...
- Тогда на мне не лежало вины предательства.
- Вины? Разве это вина? И разве это могло сыграть какую-то роль?
- Огромную. Я следил за ней несколько дней. Она скитается по лесу, прячась от глаз слуг, направленных на её поиски.
- У неё нет определённой цели?
- Абсолютно.
- Но ты говорил мне о её склонности искать цели и добиваться их во что бы то ни стало. Если сейчас у неё нет цели, ты мог бы убедить её...
- Отец, - прервал его принц. - Она другая. Совсем другая.
- Но человек просто не может поменяться так координально, - добродушно усмехнулся король. - Думаю, ты просто давно не разговаривал с ней...
- Я помню её как сейчас. Помню, как она не замечала моего тайного плана. Она не хотела замечать, понимаешь? А после у неё открылись глаза... Тем более, она не одна.
- Не одна? - Венгадор приподнялся в кресле, пристально глядя на сына. - И с кем же она?
- С драконом.
- С драконом?
- Да. Я не знаю полного его имени. Лина называет его Широм.
- Шир... Гм. Это ни о чём мне не говорит. Вот только откуда он... Я хочу сказать, что он делает в Фаэрте?
- Этого я не знаю, - медленно отозвался Кайгн. - Знаю только, что она изменилась. Я следил за ними, когда они устроились в доме на ночлег. Я поджёг сарай, в котором спал этот... дракон. И потянул из неё магию. Не знаю, как мне это удалось, но на мое счастье, она была открыта для этого. Я надеялся, что в дыму и пламени, не видя спасения, она будет просить о помощи. И тогда выйду я.
- Шантаж? - Венгадор слабо улыбнулся. - Не лучший способ. Я бы даже сказал - ужасный. Я просил тебя уговорить Лину. УГОВОРИТЬ. А не заставить.
- Понимаю, - Кайгн опустил глаза. - Но я не верил, что она сможет мне доверять.
- Даже не попробовав?
- Да.
- Итак, что же дальше? Продолжай, - властным голосом приказал король.
- Она не просила. Не кричала, не умоляла, вообще не произносила ни слова. Она пыталась колдовать, искала воду. Она - нереальный человек, отец.
- И что же ты сделал дальше?
- Дальше я ничего не успел сделать. Этот дракон поломал все планы - он проснулся и открыл дверь. А потом притушил пожар. Они бежали. После я долго не мог застать её наедине. Они занимались полнейшей ерундой!
- Это какой же? - отец пристально посмотрел на сына.
- Сначала исчертили все места, где был песок какими-то математическими формулами, в процессе чего очень бурно спорили. А ещё они постоянно колдуют, он учит её, отец. Они не расстаются. Да, был случай, когда она стояла одна - на поляне, под ветром...
- Что же помешало тебе тогда?
- Он, - коротко ответил Кайгн. - Он снова явился.
- Ты говоришь как человек, который не так упорен в достижении своей цели. Тот, кто не хочет ищет причину. Тот, кто хочет ищет способ.
Кайгн медленно поднял взгляд на отца. Они долго смотрели друг другу в глаза.
- Итак, - наконец произнёс Венгадор, и в голосе его звучала власть и какой-то слабый оттенок тоски. - Ты не хочешь больше уговаривать её? Ты уже не предан мне так всецело, ты уже не сделаешь всего, что я попрошу?
- Но, отец... Это невозможно.
Некоторое время в комнате царило молчание. Наконец Венгадор поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате.
- Виирлина изменилась... Да, это возможно. Но я больше не имею помощника...
- Отец, - Кайгн тоже поднялся сместа. - Я готов помогать тебе любой ценой, но ты никак не можешь понять, Лина - другой человек. Она выросла, и то, что она пережила сделало её совсем другой. Недоверчивой, замкнутой... властной.
- И тем не менее, она нашла себе верного спутника, и, как я понимаю, друга? Значит, не столь она перестала доверять?
- Она перестала доверять мне! Неужели ты до сих пор не понял?! Она не идиотка, она всё поняла, прекрасно поняла, да и как можно было не понять?!
- Успокойся, - дракон повернулся к сыну и в глазах его плясали угрожающие искорки. - Сядь.
- Не сяду, пока ты не выслушаешь меня.
- Ты осмелишься ослушаться? - Венгадор вздёрнул брови.
- Да, отец. Потому что ты не можешь понять, до сих пор не можешь, кто она такая! Эта девушка необыкновенно сильна. И речи нет о том, чтобы пытаться подчинить её своей воле, она не покориться, какова бы не была её привязанность! Она научилась бороться, научилась держаться, эти три года сделали своё дело, оставили отпечаток в её душе. Да, всё могло бы получиться, обратись я к ней сразу же, пока не утихла боль... Но сейчас Лина - свободный человек, и она вправе оставаться в покое, потому что она это заслужила!
- Заслужила?! - прошипел Венгадор, и вертикальные зрачки его глаз сузились ещё больше. - Это чем же она... заслужила?
- Тем, как она справилась со всеми препятствиями. Спустилась с огромной высоты и бежала в неизвестность...
- Ты считаешь это подвигом?
- Я считаю это проявлением силы.
В комнате снова повисло молчание.
- То есть ты утверждаешь, что уговорить её снова невозможно?
- Нереально.
- Заставить силой?
- Немыслимо.
- И ты абсолютно уверен в этом?
- Абсолютно.
- Что ж, - тихо сказал Венгадор, подойдя к окну и долго вглядываясь в маленькие фигурки драконов в небе и на земле, - придётся прибегнуть к крайним мерам. Принуждать сильнейших мы не вправе.
***
Ближе к вечеру путники выбрались на дорогу. Косые лучи заходящего солнца освещали мелкие камушки. Дорога была пыльной, наезженной, и так непривычно было видеть её сейчас - после стольких блужданий по лесу.