Дракон рассмеялся и зажмурился. Капли воды собирались вокруг него, красиво подлетая в воздух. Она поняла, что он колдует. И в следующий миг капли уже стремительно летели обратно в реку, туда, где только что стояла принцесса Виирлина... Вода летела во все стороны из-под её ног, и стопы глубоко зарывались в песок. Она бежала навстречу природе, навстречу шелестящим листьям и сладостным ароматам цветов.
Эта ночь была по-своему чудесна. Песок искрился под ногами, и лунная дорожка ложилась к самому краю воды. Трава, смоченная росой, приятно шелестела под ногами, и всё, абсолютно всё было... прекрасно?
Они сидели на берегу, глядя на волны, и ветер едва заметно шевелил их волосы.
- Шир, - тихо произнесла девушка, - а ты видел когда-нибудь светлячков?
- Светлячков? Нет. А ты видела?
- Ни разу, - улыбнулась она. - Я хочу увидеть их. Мне всегда казалось, что они дарят надежду. Что даже в самые тяжёлые времена они... они дают самую маленькую частицу тепла. И этого порой бывает даже много для того, чтобы сделать какой-то шаг... Чтобы справиться. Чтобы решиться.
- Почему же тогда ты до сих пор не взглянула на них? Ведь это не такие уж и редкие существа, - удивлённо произнёс он.
- Не знаю, - задумчиво произнесла она. - Наверно я боялась. Боялась, что лишусь собственной надежды и что... - она не договорила, запнувшись и опустив взгляд.
- А сейчас? - тихо спросил он. - Не боишься?
Девушка долго не отвечала, глядя на тёмную, отражающую лунные блики гладь реки.
- Нет, - наконец решительно проговорила она. - Сейчас - не боюсь.
- Пойдём, - предложил он, - посмотрим.
Они двинулись вдоль реки - к дальним кустам, чуть слышно шелестящим под редкими порывами ветра.
Девушка осторожно раздвинула ветки, вглядываясь в темноту. Но увидела лишь травинки, покрытые росой и стебельки цветов, закрывших свои бутоны на ночь.
- Ви? - неожиданно услышала она. - Иди сюда.
Девушка осторожно приподняла подол платья и двинулась на голос. В тишине под её ногами шелестела трава.
Дракон стоял у дальних кустов, вглядываясь в темноту. Она остановилась у него за спиной, но ничего не видела, ведь она была ниже его плеча.
- Ты нашёл их? - почему-то шёпотом спросила Ви.
- Да, - так же тихо ответил он. - Смотри, - и отступил в сторону. Ви опустилась на колени, вглядываясь в темноту... и увидела. Маленькие светящиеся точки сидели на травинках, и вокруг них ореолом поднимался красивый зеленоватый свет.
- Они действительно... как надежда, - прошептала она, не в силах оторвать взгляд от насекомых.
Они сидели так - на коленях, вглядываясь в кромешную темноту, где светились живые существа, даруя надежду. Ветер взвихрил волосы, и коса упала Ви на плечо. Прошла, казалось, целая вечность - целая длинная и прекрасная вечность...
Эф, радостно фыркая, бежал по самому краю воды, а котёнок боязливо выглядывал у дракона из-за пазухи. И только два живых существа здесь - девушка и дракон - молча, не двигаясь с места, сидели на коленях, слушая удары сердца...
- Что ж, - тихо сказала Ви. - Теперь мы увидели их. - И отступила. В небе светились мириады звёзд. Эта ночь - необычайно ясная - была полна звуков и запахов. Ви слышала отдалённый шум городских улиц, слышала волны, слышала шелест листьев...
- Ви.
- Да?
Они медленно шли по берегу реки, и стопы утопали в мягком речном песке.
- О чём ты мечтаешь?
- Я - мечтаю? - девушка подняла взгляд на дракона, и увидела его глаза - жёлтые радужки совсем близко. В них тоже отражались блики луны.
- Да.
- Разве человек может ещё... мечтать?
- А разве нет?
- Не знаю. Это всё просто нереально. Мы страдаем. Мы ставим цели. И мы справляемся. Разве может быть что-то ещё?
- Конечно. Любовь, например. Дружба.
- Дружба существует? - она слабо усмехнулась. - Существует лишь цель. Снова цель, которую они преследуют... А любовь... - девушка снова подняла взгляд на звёзды. - Я не знаю любви. Быть может... быть может я и не умею любить. - Она отвернулась, глядя на волны, накатывающие на берег.
- Почему?
- Человек, три года общавшийся только с книгами... разве он ещё человек?
- Человек. Ви, - он остановился и посмотрел ей в глаза. - Тот, у кого душа чёрствая, как камень, не стал бы взбираться на дерево за тем, чтобы спасти котёнка, не стал бы оставлять карету слугам, давая им шансы найти нас в несколько раз быстрее. Пора уже принимать себя такой, какая ты есть. А не выдумывать невесть что.
Они стояли друг напротив друга на пустынном речном берегу. Стояли, глядя друг другу в глаза - так близко, что она могла различить удары его сердца...
- Тогда я должна вернуться, - неожиданно сказала она.
- Вернуться? - удивлённо переспросил он.
- Отец не стал бы запирать меня лишь из вредности. Здесь скрывается что-то другое, что-то очень важное, почему я должна была сидеть там... И для того, чтобы понять его я могу сделать только одно - вернуться. Поговорить. Я об этом думала уже давно. С того самого момента, как... Дождь. Помнишь, та ночь, когда мы нашли сарай? Шир, я... должна буду покинуть тебя. - Она говорила сейчас несколько жестче, чем прежде, и её тёмные фиолетовые глаза отражали лунные блики.
- Ты считаешь моё присутствие там лишним?
- Нет. Я считаю, что ты не захочешь нарушать наш договор. Мы идём неизвестно куда и неизвестно зачем. Помнишь? - её тон не изменился, и ни одна мышца не дрогнула на лице, лишь только глаза - тёмные, сверкающие в темноте изменили своё выражение.
- То есть, ты не будешь против, если я таки ж решу его нарушить? - уточнил он.
- Не буду, - сказала она. - А ты разве... решишь его нарушить?
- Решу. Почему нет?
- А как же... твой дядя и все те, кто тебя ищет?
- Мы только собьём их со следа.
- Что ж, - тихо сказала Ви. - Если так, я принимаю твои условия. Продлеваем договор?
- Продлеваем, - усмехнулся парень, пожимая её протянутую руку.
***
На улицах давно стемнело, в окнах почти не светились окошки, не было отблесков от свечей. Страна погрузилась в сон. Низенький человечек шёл по пустынным улицам. Полы длинного плаща развивались на ветру, цепляясь за мелкие камушки на земле, заставляя их отлетать в стороны. Капюшон, наброшенный на голову, скрывал из виду и его лицо. Лишь только нос - длинный и зловещий в полумраке и тени, падающей на него от капюшона, выглядывал из этой чёрной, движущейся груды, внутри которой скрывался человек. Тонкие, кривые губы порой растягивались в усмешке, и она в темноте выглядела ещё страшнее. Тонкий длинный шрам рассекал подбородок, задевая губу.
Человек повернул за угол. Перед ним возвышалось главное здание Лоссоберии. Не в привычках этого человека было медлить. Он взобрался по ступеням, ведущим к высокой, каменной двери, и, не останавливаясь, слегка прищёлкнул пальцами. Если бы на площади стояли наблюдатели, им показалось бы, что дверь распахнулась сама собой.
Человечек вошёл в помещение, и дверь с гулким стуком сама захлопнулась за его спиной.
Он слегка прихрамывал, и от этого его чёрный плащ колыхался в ещё более странном темпе, весь подчинённый движению.
По винтовой лестнице человек поднялся в комнату, освещённую свечами. У дальнего её конца за столом сидел дракон.
- Венгадор? - проскрежетал человечек.
- Верно, - дракон поднялся с кресла. Вид его был усталый, волосы упали на лоб.
- Ждали меня? - на всякий случай уточнил человечек.
- Позвольте ваше удостоверение.
- Ха-ха, - искренне рассмеялся он, хотя смех его походил на скрип двери. - Вы считаете, что некромантам выдаются специальные удостоверения?
- А почему бы и нет? В конце концов, вы так же можете приносить пользу. Укладывать, так сказать... успокаивать.
- Да если бы не было нас, никому бы и не потребовалось успокаивать! - снова проскрежетал человечек. - А если хотите доказательств, так вот они. Дверь за ним медленно закрылась. Свечи потухли, комната погрузилась в полнейший мрак. - Я мог бы и больше, но боюсь, что это... не в ваших интересах.