- Ну что, пойдём?
Число прохожих всё возрастало, слышался шум разговоров и звуки ругательств, город просыпался. Девушка задумчиво глядела на них и думала, что отец позаботился и о них. Почти все улицы были мощёные, а это уже о многом говорит. Вот только воровство здесь наверняка есть, без этого никуда. И вряд ли можно это как-то исправить... Ведь на протяжении многих столетий уже, как устоявшееся правило - в городах огромное количество воров - тех, кто вырвался из цепких пут крестьянства... Даже у драконов так, - вспомнила Ви слова Шира.
Тем временем они выбрались на более оживлённую улицу. Эф всё сильнее жался к ногам своей хозяйки - его пугал непривычный после долгих странствий по лесу шум города.
Улица постепенно перешла в ещё более широкую, где раскинулись многочисленные ряды самых разных торговцев. Здесь, рядом со столицей, присутствовали и драконы. И девушка неожиданно с каким-то злорадным удовлетворением вспомнила слова Кайгна, что драконов в столице почти нет, только послы, да какие драконы, учитывая напряжённые отношения людей с ними? Впрочем, может так и было тогда? А сейчас... сейчас что-то изменилось? Ведь она упустила целых три года...
- Шир, - тихо спросила девушка. - А что, драконы... драконы не против торговать с людьми?
- Драконы уже давно хотят мира. Нам очень важна торговля с людьми. Вас почти целый мир, а нас... нас не так уж и много.
- Драконы... хотят мира? - Ви от удивления даже остановилась. - Но ведь вы же... не можете объединяться и всё такое!
- Друг с другом, - он тоже остановился. - А с людьми можем. Да, драконы хотят мира, купцы пробираются сюда, просачиваются... Несмотря на то, что Венгадор против.
- Он против? Да, конечно, он против... - она словно кивнула своим мыслям. - Но у него уже выхода нет. Если все драконы хотят мира... Тем более, это лучше и для Фаэрты, и для Лоссоберии, у него уже нет шансов.
Помолчали. Как-то разом опрокинулось на неё всё понимание происходящего, нестерпимо разгорелось где-то в груди и разливалось с кровью по всему телу с каждым ударом сердца.
- Ви, смотри, - неожиданно позвал он, указывая на ряды сувениров с надписями.
Девушка подошла поближе, пытаясь рассмотреть надписи.
- Авин! Так я и знала! - радостно вскрикнула она, оборачиваясь к дракону. - Столица - соседний город. Осталось только узнать, когда заканчивается ярмарка, и тогда...
- Скажите, а долго здесь ярмарка? - обратился дракон к ближайшему торговцу.
- Завтра заканчивается, а что? - с живостью откликнулся тот. - Опоздать боитесь? Ну так берите сейчас, что нужно, а то и правда не успеете! Вот, ложечки расписные не желаете? Нет? А браслетик девушке? - немедленно начал расхваливать торговец свой товар, показывая сразу десять самых разных браслетов. - Всего два шлиртона за штуку!
- Нет, спасибо, - быстро сказал дракон. - Уходим, - шепнул он Ви. Но та словно застыла на месте, уставившись на торговца.
Тот, заметив, что покупательница мешкает, с новой силой принялся расхваливать товар.
- А амулеты? Амулетик приобрести не желаете? Нынче время-то напряжённое... Некромантов вон развелось... - он неопределённо повёл рукой. Ви вздрогнула и снова уставилась в одну точку.
- Ты чего? - шепнул дракон. - Сейчас привяжется, не отстанет. Пойдём.
Девушка вдруг стремительно развернулась и бросилась в ближайший проулок, чтобы он не видел её лица - чтобы никто его не видел.
Дракон нагнал её только вдали от людей, в тихом переулке - сидящую прижавшись спиной к стене дома. Она молчала, отрешённо уставившись в одну точку, и её глаза, казалось, застыли на лице.
- Тебе что, эти браслеты понравились? - спросил он.
Ви внезапно подняла на него взгляд - неожиданно осмысленный и твёрдый.
- Какие браслеты... - прошептала она. - Не нужны мне никакие браслеты... Только та тарелка... Нет, даже она мне не нужна... - девушка всхлипнула, и, тут же, голос её приобрёл ещё большую жёсткость. - Мне только взгляда хватило...
- Тарелка? - он присвистнул. - Ну, так вернёшься домой и купишь себе эту тарелку, в чём проблема?
Девушка стремительно подняла на него глаза, и они сверкнули так яростно, что дракон даже отшатнулся.
- За кого ты меня принимаешь? - неожиданно тихо и даже как-то обречённо спросила она. - Я всю жизнь мечтала увидеть её. Свою маму. Там был её портрет. Вот и всё, - и она отвернулась.
Дракон молчал. Он молчал так долго, что девушка уже подумала, что он ушёл. Она медленно поднялась с земли, на миг прижала руки ко лбу, а затем решительно мотнула головой.
- Пойдём, - жёстко сказала она. - И пошла вперёд - так, как она всегда ходила - высоко подняв голову и расправив плечи.
Они вернулись в оживлённые ряды. Дракон поймал девушку у одного из прилавков.
- А ты уверена, что это был именно её портрет?
Ви не ответила. А потом как-то отчуждённо сказала:
- Около пятнадцати лет тому назад одному живописцу очень приглянулась девушка... Она сидела у ручья, смотрела на бегущие вдаль волны... Всё это было очень... как сказать. Очень красиво. Вдохновляюще. Ему захотелось изобразить эту девушку. И, уже когда работа была почти закончена, девушка неожиданно подняла глаза... Так вот, на этих тарелках совсем другие портреты. Те, что он нарисовал после.
Дракон не ответил, и они оба стояли, в задумчивости уставившись на разложенные на прилавки вещи.
- Слушай, Ви... ты это... не расстраивайся, - совсем уж смущённо проговорил он, не зная, что ещё может сказать ей.
Она стремительно обернулась, так, что коса снова хлестнула её по спине. И глаза - тёмные, как ночь, вперились в него. И неожиданно тихо, но не отнимая взгляда, она ответила:
- Хорошо. Если смогу... Впрочем, разве я расстраиваюсь? - добавила она уже тише, больше для себя.
Он долго смотрел на неё, ничего не спрашивая и не говоря.
- Что? - так же тихо спросила она.
- Ничего, - отозвался он. И неожиданно спросил: - Я могу помочь?
- Помочь? Нет. Тут мне никто не может помочь, - откликнулась она. - Поэтому всё нормально. Пойдём, попробуем узнать, кто сможет нас довезти.
***
Завидев одинокого всадника, дракон, до этого прибывающий в нервном ожидании, досадливо крякнул.
- Один? - вяло поинтересовался один из его спутников, ридерживающий лошадь под уздцы.
- Один.
- Остальное осмотрели? - обратился человек к своему спутнику.
- Всё, как велели. Хомбрейсту осталась река и окрестные улочки.
- Да куда ж они подеваться-то могли? - недоумевал первый заговоривший. - Мы же их выследили до самого города!
- Могли скрыться в лесу.
- Исключено. Зрин дежурил у ворот.
Тем временем всадник подъехал на более близкое расстояние и придержал лошадь.
- Ничего? - на всякий случай уточнил Руйн.
- Ничего.
- Всё равно найдём! - не унимался дракон. - Посидит ещё с полгодика под замком, может, одумается.
- Уверен? - поинтересовался Хомбрейст, спешиваясь.
- А что ж ему останется? - хохотнул Руйн. - Да, мне тут мысль недавно пришла... Ну найдём мы его. Силой увести трудно. Всё-таки люди вокруг, а драконов тут не очень-то приветствуют... Ему же ничего не стоит изменить зрачки магией.
- И что предлагаешь? - заинтересованно спросил Хомбрейст.
- Привлечём Фингиду. Наёмники пускай едут дальше, наведут на след, а тем временем мы заберём дочку. Её-то он всегда слушал.
- Думаешь? - усмехнулся Хомбрейст.
- А что, я не прав? Да они не разлей вода были, лучшей пары не подобрать!
- Мне казалось, в последнее время они не очень ладили.
- Ладили - не ладили, - нетерпеливо отмахнулся дракон. - Помирятся, не велика проблема.
Хомбрейст на миг задумался. По лицу его скользнуло совсем другое выражение и мимолётно сменилось прежним, чуть ироничным. Руйн ничего не заметил.
- А как насчёт замены? - предложил он. - Я вместо одного из наёмников, а ты с ним за Фингидой.