Девушка намотала тряпку на швабру, окунула в ведро... Тряпка тут же соскользнула с палки и ухнула в неизведанные глубины ведра. Ви пожала плечами и, закатав рукав платья, вытащила мокрую тряпку, с которой непрерывно стекали ручейки, звонко ссыпаясь в ведро...
Уже водя шваброй по кривовато подогнанным друг к другу доскам, Ви осознала, что никто бы даже и подумать не мог, что принцесса Фаэрты моет полы в каком-то городском доме, где её принимают за простую нищенку... А ещё, что это ей безумно нравится. Нет, вовсе не мыть полы. Нравится, когда никто и не подозревает о происхождении, и не начинает льстить, пряча за этим дикую панику, нет никаких тонкостей и интриг, а всё потому, что никто попросту не знает, кто эта девушка с глубокими фиолетовыми глазами цвета сгущающихся сумерек.
А ещё она внезапно поняла, что ей всегда было абсолютно наплевать на титул, и делала она то, что взбредало в голову - всегда, а то, что она принцесса интересовало только в плане будущего управления страной.
Тряпка снова соскользнула со швабры, теперь оставшись лежать на полу. Ви вздохнула, снова подбирая её. И ещё долго стояла, ощущая под пальцами жёсткие сплетения ниток до ужаса похожие на нити каната, которые она когда-то держала в руках...
***
- Всё тут возишься? - на лице дракона читалась явная усмешка.
- Ну да. И что? - спокойно поинтересовалась Ви, не прекращая вести швабру по полу уже пятой комнаты.
- Да, нет, ничего... Я уже всё закончил, пришёл к тебе. Помощь нужна? - неожиданно поинтересовался он.
- Мне? - девушка так стремительно обернулась, что он даже отшатнулся.
- Ну... тебе.
Она застыла на месте, словно что-то прикидывая, при этом выражение её лица было настолько ошарашенным, что дракон терпеливо ждал у стены, опасаясь подходить ближе.
- Сама справлюсь, - неожиданно резко откликнулась принцесса и отвернулась. - Иди пока... куда-нибудь. Тебе же скучно будет здесь сидеть.
- Вовсе нет, - очень весело произнёс дракон. - Напротив, очень интересно наблюдать работающую принцессу!
- Да ты... - швабра стремительно отлетела в сторону, а бедная тряпка впечаталась прямо в лицо недоумевающему дракону.
- Ну ничего себе! - восторженно выдохнул он, отцепляя тряпку от легка намокших волос.
Ви стояла в метре от него, и выражение её лица было не менее ошарашенным.
- Ну, я же не думал, что тебя это так заденет... - несколько смущённо проговорил он. - Вернее, я думал, что тебя вообще ничего не задевает.
- Ничего, да? - тихо переспросила она. - Ну, значит, теперь... - она не договорила, молча поднимая с пола тряпку.
- Ну хочешь, я исправлюсь? Давай твою швабру...
- Не дам! - девушка принялась так усиленно протирать пол, что тряпка на этот раз не отлетела, а крепко обвилась вокруг швабры, никак не желая отцепляться.
- Зато я умею готовить, - невпопад сообщил дракон.
- И что же?
- Да много чего. Хочешь, как вернёмся, попробуешь? Что-нибудь кроме грибов... - уже тише добавил он.
- Ладно... - невнятно согласилась Ви, пытаясь отодрать тряпку от швабры. - Но знаешь, ты и вправду иди... Там всё-таки Эф один остался.
***
Когда путники вышли из дома, солнце уже почти ушло за горизонт. Ужин был вкусный - хозяйка постаралась, уже давно им не приходилось есть такие яства... Ви, как только они вышли во двор, наклонилась и сняла лапти. Почему-то грустно было с ними расставаться. Они хранили столько воспоминаний... Но девушка решительно, смахнув слезу, подняла их с земли, оставшись босиком и протянула дракону.
- Возьми. И... спасибо тебе. - Она обула выданные женщиной лапти, и при этом снова накатила дикая, необъяснимая тоска по ставшим уже привычным, его...
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся он, надевая лапти. Лучи заходящего солнца отразились в его жёлтых радужках, и они на миг сверкнули - одновременно весело и чуть грустно.
- Куда теперь? - тихо спросила Ви. - Казалось, чего-то не хватало, и на душе было как-то кисло, несмотря на вновь обретённую цель. Возвращаться. Как же глупо...
- Да никуда, - он неопределённо повёл рукой. - Куда хочешь.
- Давай вернёмся в лес, - проговорила девушка, и подняла на него глаза - сейчас невообразимо прекрасные, такие, какими ещё никогда не были.
- Волнуешься?
Она не ответила. Только молча закусила губу, заставляя вставший в горле ком провалиться вглубь...
***
- И чего тебе опять не спиться? - дракон вяло приоткрыл глаз, глядя на сидящую на ветках принцессу.
- Какая разница? Мешаю, что ли? - хрипло откликнулась она.
- Да нет, не мешаешь... - парень неопределённо вздохнул, тоже переходя в сидячее положение.
- А что тогда?
- Вот именно. Что тогда? Ну да, мы вернёмся. Ви, у тебя всё получится. Всё в твоих руках, слышишь?
- А ты? - тихо спросила она.
- Что я?
- Ты... Шир, я не знаю. Ничего не знаю - вообще ничего. Это рискованно, как никогда, а я... я просто обожаю такие вещи, когда не знаешь... Но всё же... Я могу оказаться запертой вновь, и тогда уже наверняка мне не оставят никаких путей для побега! Хотя, это не главное... Теперь я верю, что найду. Но всё, абсолютно всё запуталось! - она закрыла лицо руками, собираясь с силами, борясь с желанием кричать, кричать, бросить всё и бежать без оглядки... Вновь. Только что это даст?
- Понимаю, - так же тихо ответил он, осторожно отводя руки от её лица. Хоть и не знаю о тебе... почти ничего.
Она поёжилась, обнимая руками плечи.
- Прости, если что, - тихо сказала девушка, опускаясь на подстилку.
***
- Подъём! - бесцеремонно объявил дракон, выливая ей на лицо, как показалось поначалу - целое ведро воды.
Девушка вздрогнула и моментально вскочила на ноги, правда с сумкой в руках, коей машинально замахнулась в сторону источника столь быстрого пробуждения.
- Эй-эй! - дракон торопливо отскочил в сторону. - Что-то часто ты на меня замахиваться стала!
- А нечего так неожиданно будить! - возмутилась Ви, размазывая сбегающие по лицу струйки.
- Ладно, перейдём к делу. Рассвет скоро начнётся, можем опоздать.
На условленном месте встречи они оказались даже раньше купца - солнце только-только показалось из-за горизонта, и залило небо своим розоватым, утренним светом, ещё не вошедшим в полную силу.
Путники молча стояли, глядя как поднимается из-за горизонта огромный солнечный шар, и все мысли, казалось, в этот миг сплелись в один тугой комок. Цель... Да, теперь была цель - наконец, после стольких странствий, и её отсутствие не жгло больше горло. Да, тяжело. Но дальше всё равно тянуть было нельзя. Как решилась она тогда на побег, на который он решился несколько раньше, сейчас они оба решились вновь.
- Знаешь, у меня есть сестра... - неожиданно сказал дракон. - Она младше меня на четыре года - то есть, сейчас ей всего десять. Но это неважно. Просто вспомнилось внезапно, - он легко улыбнулся, - она всегда говорила "Когда уже всё понимаешь, делай - и не думай, и тогда всё получится. А ещё слушай сердце.".
Ви слабо улыбнулась.
- То же самое я говорила сама себе всю жизнь. Только вот слушать сердце... - она вздохнула. - Иногда это приводит к непредвиденным последствиям.
Они ещё некоторое время стояли так, чувствуя, как ветер обдувает лица, как волосы легко колышатся от его лёгкого дуновения, и как только-только взошедшее солнце, отдаёт им самую маленькую, но необыкновенно приятную частичку тепла.
- О, явились, надо же! - хохотнул купец, только что показавшийся из-за поворота. - Ну давайте, полезайте в телегу к ребятам, да что б как договаривались! - пригрозил он.
- Разумеется, - поддакнул Шир, первым влезая в повозку, сложенную из грубых досок. Девушка запрыгнула следом, оглядывая присутствующих - двух здоровенных парней, сидящих по другую сторону телеги.