- Вы звали? - высокий дракон с узким лицом приоткрыл дверь.
- Да, звал. Пригласите принца.
Дракон с поклоном вышел.
- Чем обязан в столь раннее время, отец?
- Сядь, - не оборачиваясь, произнёс Венгадор. - Я всё решил.
Кайгн медленно опустился в кресло.
- Итак, - проговорил король, - сегодня же в полдень мы отправляемся в Фаэрту. Я обо всём позаботился, твоя роль там будет почти незначительна... Слишком незначительна. Тебе не о чем беспокоиться.
- И какова же будет моя роль?
- Всему своё время, Кайгн, - отозвался отец. - Я вызвал тебя лишь затем, чтобы предупредить о поездке.
- Но...
- Всему своё время, - повторил Венгадор. - Иди. - И внимательно посмотрел на сына, ожидая пока тот выйдет за дверь, потому что ничего другого ему не оставалось.
Венгадор снова остался один. Он устало опустил голову на сцепленные в замок руки. Почти не верилось, что наконец, всё может получиться.
***
Стояло солнечное утро. Такое солнечное, что день наверняка должен был быть прекрасен. Девушка, на мгновение забыв о делах, стояла у окна. Длинная чёрная коса была уже аккуратно заплетена и закинута за спину, и глаза - синие - как глубина моря, привычно смотрели вдаль, так, как они смотрели всегда. Слегка насмешливо, даже, может быть, чуточку цинично. А что ещё оставалось делать бывшей королеве? Королева, а после никто. Впрочем, это волновала её в последнюю очередь.
Но утро... В этом утре было что-то такое, чего не было ещё ни в одном другом утре. И девушка невысокого роста, застывшая у окна, прекрасно понимала, что это ровно ничего не значит. Утро, как утро. Не стоит об этом задумываться, стоит вернуться к делам.
Она, с трудом оторвавшись от созерцания картины за окном, подхватила корзину с бельём и вышла на улицу - навстречу этому необычному утру.
Чуть больше четырнадцати лет назад на свет появилась маленькая девочка с необыкновенно глубокими фиолетовыми глазами - принцесса Виирлина. Принцесса Фаэрты. Стоит выбраться туда в ближайшие два дня, уже больше недели Харда не навещала девушку. Конечно, в этом не было смысла. Стоять у подножия высоченной башни и безмолвно смотреть в самое верхнее её окошко, где иногда полночи не переставал светиться слабый огонёк зажженной свечи...
Девушка принялась развешивать свежевыстиранное бельё. Давно уже пора было что-то делать. Давно нужно было найти его, поговорить, плюнуть на всё - наступить на собственную гордость. Она знала, почему король Фаэрты держит в замке дочь. Знала о том, что произошло три года назад. Знала и жила с этим, как обычная крестьянка, только среди драконов...
Да, она могла бы решиться. Зайти, поговорить, объяснить... Но только... что делать ещё, кроме как то, что он уже делает? Разве можно остановить Венгадора? Даже она - эта, казалось бы, почти несломимая девушка не могла этого сделать.
Бельё, наконец, закончилось. Харда собиралась уже возвращаться в дом, как снова застыла на улице, не в силах пошевелиться.
Запряжённая повозка неспешно ехала по улицам города. В ней сидели только двое. У одного из них капюшюн, несмотря на жаркое утро, скрывал почти всё лицо, была видна только нижняя его часть - и то, вся испещрённая шрамами. Вторым был дракон. И не просто дракон. В повозке сидел король Лоссоберии.
Заметив девушку, он соскочил с повозки, приказав кучеру остановить.
- Здравствуй, Харда, - король изящно поклонился, не спуская с черноволосой девушки глаз.
- Здравствуйте, Венгадор, - совершенно безразлично произнесла девушка.
- Вроде как договаривались на "ты", - слегка вздёрнул брови дракон.
- Вы - может быть и договаривались. Но не я. Зачем пожаловали?
- Харда, ну зачем столь жестоко... Мне, может быть доставляет удовольствие, просто видеть тебя.
- Если доставляет, можете созерцать на здоровье. Работать только не мешайте, - с этими словами девушка двинулась в дом.
- Э, нет, постой. Я всего лишь зашёл спросить, не передумала ли ты?
- Я похожа на сумасшедшую?
- Не забывай, с кем ты разговариваешь, Харда!
- Мне всё равно, - безразлично бросила девушка, даже не обернувшись. - Да, если вы так уж в меня влюблены, то могли бы давно выполнить мою единственную и самую сокровенную просьбу. Больше не нужно ничего. Оставьте их.
- О, нет, Харда. Да и с чего ты решила, что я кому-то досаждаю?
Но девушка только хмыкнула, не желая отвечать.
- Что ж, если ты не передумала, то я, пожалуй, поеду по делам.
- Прощайте, - безразлично буркнула девушка и, больше не оборачиваясь, пошла в дом.
Посмотрела на то, что за четырнадцать лет смогла обустроить. Посмотрела на бревенчатые стены, простой деревянный стол, и внезапно со всхлипом сползла на пол. Идиотка! Он ничего не делает, сидит здесь долгие годы, а ведь могла остановить его ещё тогда! Если бы только знала, чем для дочери обернётся общение с сыном короля Лоссоберии. Да если бы она вообще знала, что он его сын!
Девушка позволила себе лишь минутную слабость, потом, с куда большей злостью вскочив на ноги. Сегодня же она его остановит. Отправится туда - в Фаэрту. Неважно, что было в тот летний дождливый день, плевать, что она ему не нужна! Раз не смогла в своё время отобрать дочь, то хотя бы защитит теперь!
Лошадь она заняла у соседа-дракона. Тот сначала был против, но только не смог ничего возразить, увидев этот взгляд.
В то же утро, толком даже не собравшись в дорогу, Харда покинула город. Да и что было собираться? Решение зрело уже давно, а теперь словно что-то щёлкнула, и она поняла, что больше не может ждать. И бездействовать.
***
Наёмникам было дано поручение выследить, никаких дальше указаний не последовало, поэтому в течение суток трое всадников неизменно плелись за обозом окружными путями, не теряя его из виду.
Фингида встретила отца в самом дурном расположении духа.
- Ну что? - недовольно поинтересовалась она.
- Ничего, - буркнул Руйн. - Значит, так. Ты едешь с нами, тебя он послушает.
- Чего? - девушка поморщилась. - Я с самого начала говорила тебе, что против этой затеи. Иду на это только из-за денег. Тем более... мы поссорились.
- Так помиритесь! - взорвался отец. - Велика что ли беда? Он же души в тебе не чаял!
- А я, может, не хочу? - Фингида упёрла руки в бока и испытывающее уставилась на отца.
- Ишь, капризничает ещё! - разозлился он. - Я тут о ней забочусь, делаю всё, что в силах, чтобы добеспечить приличное состояние, чтобы не жила в бедноте, а она...
- Ладно, - недовольно буркнула Фингида. - Не кричи. Поеду я, так и быть.
- Вот и отлично! - возрадовался Руйн. - Наплетёшь ему чего-нибудь, он и поверит, главное, чтобы убедительно было.
- Угу, - мрачно согласилась Фингида. - Наплету.
***
С утра обоз снова тронулся в путь, стихов больше не было, а вот сказки становились всё более интересными, захватывающими - путники явно входили во вкус. Телега остановилась только вечером - уже когда въехала в столицу. Уходить было даже слегка грустно. Эти люди привыкли уже слушать сказки - с необычным, завихряющимся и неизменно захватывающим сюжетом, а путники привыкли к их вниманию - то молчаливому, то восторженному, то недоверчивому, то слегка осуждающему. Но, тем не менее, им нужно было идти.
Ви первая вылезла из телеги, дождавшись, пока Эф, всю дорогу то бежавший рядом, то запрыгивающий к хозяйке и, высунув язык, лежащий на тёплых досках, выпрыгнет следом. Последним на земле оказался дракон, придерживающий котёнка.
- До свидания! - крикнула Ви, оборачиваясь к мужикам, когда телега уже поехала дальше - на главную улицу, выгружаться.
- До свидания... сказочники! - крикнул один из них, и телега скрылась за поворотом.
- Вот мы и приехали, - улыбнулся дракон, глядя на девушку, застывшую посреди улицы.
- Да, - очень тихо ответила она. - Приехали.