А потом они шли по улочкам столицы, на которые она так мечтала когда-то попасть. Шли и молчали, молчали, молчали, лишь только солнечные лучи сверкали в окнах домов, а на горизонте маячил такой знакомый с детства замок...
Ви казалось, что она превратилась в тикающий маятник - каждый удар сердца - удар часов. Вот только промежутки между ними длились целую вечность...
... - Лин... Тебе всего одиннадцать лет... - тихо проговорил Кайгн. - И всё же... Ты бы не побоялась пойти на кладбище?
- Куда? - девушка даже приподнялась на руках над землёй.
- Вот видишь, - грустно усмехнулся он. - В том-то вся и проблема, что я никому не могу сказать, что должен сделать - вообще никому.
- Даже мне? - девочка прищурилась вглядываясь в его лицо. - Что тебе за это будет?
Но он лишь грустно усмехнулся.
- Ясно. - Она откинулась назад, перебирая пальцами мелкие камешки.
Девочку грыз какой-то червячок - изнутри, но она не могла понять в чём дело. И знала, что бы там ни было... Знала свою привязанность к этому темноволосому дракону. И готова была сделать для него всё, что в её силах.
- Я могла бы помочь тебе? - неожиданно для себя самой спросила она.
- Лина...
- Кайгн?
- Если честно... - он часто сглатывал, тщательно подбирая слова, и всё никак не мог решиться, -...могла бы. Просто, могла бы. Но...
- Но?
Некоторое время длилось напряжённое молчание.
- Можешь положиться на меня. Я постараюсь. Постараюсь, потому что доверяю тебе, как никому другому. Потому что верю, что... Просто верю тебе. Так что прошу! Рассказывай!
Он схватился за голову.
- Лина-а-а...
- И в конце концов, - всё тем же спокойным тоном продолжала девочка, - ты же знаешь меня. Я любопытная, так что... в общем, по-любому я приду тебе помогать, не отвертишься. Если нужно, конечно. Но я вижу - нужно.
Он внезапно переменился в лице - глаза сверкнули - на миг, на очень короткий, едва заметный миг, он тут же поднялся на ноги.
- Вижу, от тебя деваться некуда. Но, если честно, ты и правда мне очень нужна... Особенно сейчас... Спасибо тебе.
Девочка только лишь загадочно усмехнулась.
- Потом расскажешь. Если сейчас не можешь.
- Та самая дорога? - усмехнулся он. - К замку?
- Да, - девушка через силу кивнула. - Шир, слушай... Что будет потом, а? - выпалила она. - Я имею в виду... Потом. Когда мы дойдём до замка. Ведь неизвестно, как всё обернётся.
- Ви, - он слабо улыбнулся в лучах заходящего солнца, - я буду ждать тебя.
- А если... я не выйду? - совсем тихо спросила она, но при этом голос её не дрогнул.
- А если не выйдешь... - дракон на минуту задумался, - всё равно буду ждать. И знать, что делать. Не волнуйся ты так. Если не выйдешь достаточно долго, я что-нибудь придумаю. В конце концов... опыт побега из тюрьмы у меня уже есть, а у тебя из замка. Вместе что-нибудь придумаем.
- Спасибо тебе, - по её лицу скользнула та самая улыбка - эта необыкновенная, светлая, только пропала она почти сразу. - Если выберусь, если всё решиться... Шир. Я бы тоже очень хотела тебе помочь.
- Потому что я тебе помогаю? Да брось ты. Ерунда.
- Нет, - тихо, но отчётливо произнесла она. - Совсем не поэтому.
***
Вокруг замка чуть слышно шелестела под ногами путников трава - охранники у ворот пропустили без возражений, узнав принцессу.
Девушка остановилась у самой двери замка. В лучах заходящего солнца её глаза казались ещё более необыкновенными, ещё более глубокими, и в то же время в них таилось тепло... Это тепло не так просто было разглядеть. Но он видел. Потому что знал, кто такая принцесса Фаэрты.
Она обернулась.
- Я подожду здесь. Если выгонят - за воротами, - просто сказал он.
- Да, - девушка кивнула, и слова её снова стали резки и коротки. - Хорошо. Я пошла.
- Принцесса?! - стражник у огромных, резных створок даже отшатнулся, завидев девушку.
- Здравствуйте. Да, принцесса.
- Вас велено было доставить к королю!
- Я к нему и направляюсь. Позвольте мне самой.
- Приказ короля, - нахмурился стражник, - не оспаривается даже принцессой.
- Я даю вам слово, - твёрдо проговорила Ви, - что иду только к нему, а не по какой-либо другой надобности! Подумайте сами, зачем ещё сбежавшей принцессе возвращаться во дворец, где её любыми силами доставят к королю, не дав снова убежать?
- Гм. Может, вы и правы, принцесса. Но, я не имею права...
- Вы имеете полное право. И я обещаю, что ничего не случится. Потому что король в любом случае поддержит меня. Поддержит, потому что знает свою дочь. Прошу вас, - и девушка отогнула копья оторопевших стражников, не сразу сообразивших, что к чему и моментально проскользнула в замок.
Прохлада каменных стен тронула её лицо, и такой знакомый с детства запах внезапно заставил оцепенеть. От него кружилась голова. Это был он - запах детства, а ещё - запах того дня, когда она - маленькая принцесса Виирлина из последних сил уговаривала отца поверить... послушать... понять...
Девушка решительно тряхнула головой. Больше медлить нельзя. И, сжав кулаки до боли, двинулась по коридорам.
Откуда-то снизу, из кухни доносился вкусный запах чего-то печёного - тоже такой знакомый и привычный, что в носу невольно щипало, а голова продолжала кружиться - она кружилась, кружилась, кружилась, почти бесконечно, а перед глазами проплывали такие знакомые места, в которых она не бывала три года, но они прочно впечатались в память...
Вот укромный уголок, где она иногда сидела, когда нужно было подумать. А ещё здесь хорошо было слышно, о чём говорили снизу - в холле. А вот подоконник, а из окна открывался прекрасный вид, и если бы не дикая тошнота при виде высоты, она бы, может быть, проводила здесь гораздо больше времени...
Ви внезапно шагнула к окну, поддаваясь неожиданному порыву. Положила руки на подоконник, глядя в стёкла, а потом решительно дёрнула ручку на себя. Голова на миг закружилась ещё сильнее, и всё вокруг закружилось, как в танце, а потом постепенно остановилось. Может быть, только на миг. Но его хватило.
Её взору открылась речка, такая знакомая с детства, что сердце заколотилось ещё быстрее. Речка ловила красноватые солнечные лучи, ловила и переливалась всеми оттенками, неся свои светлые, бурные воды куда-то вдаль... И запах - этот невероятно свежий запах волн. Который заставил покачнуться и захлопнуть окно. Но всё же. Был какой-то миг, когда, казалось, всё встало на свои места. Был. А это главное.
Девушка отступила от окна и двинулась дальше. Она помнила, где находится кабинет отца. Помнила, как не помнить. Это мрачное место с занавешенными окнами, и рядом, у дверей всегда тоже было мрачно. Так мрачно, что живот всегда скручивало тягучим страхом, отпуская только потом, на свету. В этом кабинете, казалось, время застыло в одной секунде, словно скованное цепями, не в силах шевелиться. Там всё было словно замершее, замершее в одном единственном мрачном миге - застывшее без движения. И это пугало больше всего.
Ви миновала выстланные коврами коридоры, ступила на винтовую лестницу, круто закручивающуюся вокруг столба. Под ладонью ощутила прохладные перила и медленно начала подниматься. Казалось, эта лестница помнила каждый шаг маленькой девочки - в том числе и самый первый. Помнила, как она упала тогда, помнила её уже гораздо старше, старавшуюся не смотреть вниз, всегда крепко вцепляющуюся в перила...
Девушка внезапно вздрогнула... и посмотрела. Посмотрела вниз. И ощутила лишь неожиданный прилив тошноты. Кровь застучала в висках, а потом всё затихло. Ви провела рукой по лбу и продолжила подниматься. Ступени не были скользкими - все в замке знали о боязни принцессы, а теперь, видимо, по старой привычке, даже во времена её заточения, их так никто и не смазывал воском. Ви невольно улыбнулась. И тут же болезненный поток вновь растёкся внизу живота.
Она шла по новому коридору, и гулкий стук от её шагов эхом отдавался от стен, разносился по всему замку, а плиты в лучах заходящего солнца мерцали, ловя каждый его отблеск.