Наконец девушка остановилась. Она стояла напротив кабинета отца.
***
Дверь распахнулась. Человек, сидящий за столом, медленно поднял голову. Девушка шагнула внутрь комнаты, и дверь за её спиной сама собой захлопнулась. Она шагнула вперёд. Потом ещё.
Шагнула, и застыла - как гордая, жёсткая птица - застыла посреди комнаты. Человек за столом тоже застыл, не в силах даже пошевелиться.
Перед ним стояла девушка. Принцесса. Длинные каштановые волосы заплетены в тугую косу, платье - то самое, крестьянское, что было послано ей во время заточения, а на ногах простые лапти... И тем не менее, ни одна мышца на лице ничего не выражала. Её лицо - бледное, но необыкновенно чёткое, с тёмными, невероятно тёмными глазами... Она стояла прямо - посреди комнаты, стояла и молчала.
Человек за столом сильно изменился за три года. Но она не могла не узнать его. Всё те же ледяные, неимоверно жёсткие серые глаза, который сейчас смотрели прямо в её, и она смело держала этот взгляд, чего ещё никогда не могла сделать... Всё те же каштановые, вечно растрёпанные волосы, но вот лицо... Вернее, его выражение. Оно неуловимо изменилось.
- Отец? - наконец произнесла девушка, и голос её эхом прокатился по комнате, пусть она говорила и не тихо, и не громко - только чётко и жёстко.
- Ви? - проговорил мужчина, и глаза его неожиданно блеснули. - Ты... вернулась?
- Да. Вернулась... - неожиданно тихо проговорила девушка, но взгляда не опустила.
- Ты совсем... другая, - почему-то так же тихо прошептал мужчина, и тут стало заметно, что на лице видны следы многих бессонных и беспокойных ночей.
- Мне пришлось. Измениться. - Девушка некоторое время стояла так, выпрямившись во весь рост, а потом вдруг моментально преодолела разделяющее их расстояние и остановилась напротив своего отца.
- Ви! - неожиданно прошептал он. - Это действительно, это и правда... Это ты?
- Это я. Да, это я! - выкрикнула она и рухнула в кресло, рядом с королём. - Я писала тебе, много раз писала... И служанку просила открыть... А теперь я здесь. Я здесь, чтобы спросить: "Что всё это значит?!".
- Принцесса... Принцесса Виирлина! - неожиданно прогрохотал король, возвышаясь над столом. - Как ты только посмела ослушаться короля и покинуть замок? Тебе положено, вообще-то... - король резко сбавил тон, опускаясь обратно, - ещё столько же...
Потом некоторое время помолчал и добавил:
- Я знал, что ты сбежишь. Надеялся потянуть сроки, но вечно тянуть нельзя... - он взглянул на дочку, и она с ошеломлением осознала, как сильно изменились его глаза. В них была теплота.
- Я не могла не сбежать, папа, - девушка внезапно почувствовала, как снова встал в горле ком. - Не могла. Потому что иначе... кто я такая?
- Да, ты сбежала, - повторил он. - И теперь, я постараюсь тебе всё рассказать. Потому что иначе шансов уже нет. Слушай.
Принц Лоссоберии передал тебе силу. Свою магию. С той целью, чтобы подставить тебя. Магия - не беда. Но некромантия... Я не знал, что с этим делать. Она бы выросла в сотни, а то и тысячи раз при общении. Некромант впитывает жизненные силы людей. И становится сильнее. В разы. Я боялся, что он снова попробует использовать тебя. И тогда, если ему удастся, от замка не останется. Ничего. Ни крошки. Ни камешка. Да и от тебя... - он неожиданно запнулся, уставившись в её глаза - ещё более глубокие, чем прежде.
- То есть, ты запер меня... - неверяще прошептала Ви, - чтобы некромантия не росла?
- Да, Ви. Именно так. Узнав, что служанка разговаривает с тобой, я строго-настрого наказал ей делать это впредь. Я знал, что у тебя есть собака, но она не в счёт. Это работает только для людей. И для драконов.
- Но я бы не посмела! Поверить тому, кто предал меня - вновь...
- Может быть. Я должен был быть уверен. А ещё, боялся, что найдутся иные способы. Заставить силой, к примеру.
- Но Кайгн - дракон! Он мог в любую минуту прилететь!
- Не мог. В том-то и дело. Ты злилась на него - настолько сильно, что подпускать к себе не хотела, и поставила вокруг башни такой мощный магический барьер, что он и на версту не мог приблизиться. Я был уверен, что стоит тебе выйти, и вновь обретённая свобода разрушит этот барьер.
Девушка задумалась, затем слегка мотнула головой.
- Ты прав. Я бы не смогла... Вернее, чувства... Они бы не были настолько мрачными, чтобы позволить держать стену.
- Вот видишь. Спрашивай, что ещё хочешь узнать. У нас мало времени.
- Почему?!
- Ты же некромантка, - чуть грустно сказал король.
- Как... Но я же... Теперь ты можешь быть спокоен - даже если она и выросла, я никому не причиню вреда. Я умею закрываться. И я не впитываю силы людей. Совсем.
- Ви, где тебя носило, а?! - неожиданно прошептал он, и в голосе звучало столько чувств, столько эмоций, которых она никогда не слышала ранее из его уст.
- Я расскажу... Всё расскажу, - Ви слегка покачнулась, сдерживая неожиданно окатившую её с голову до ног гамму чувств.
- Расскажешь, только, теперь срочно нужно что-то предпринять. Тебя не было достаточно долго, у них наверняка есть новый план, нужно действовать немедленно!
- Хорошо. Тогда сразу к делу. Я виделась с Кайгном. Он хотел снова... Я не согласилась. А ещё он поджёг сарай. Не знаю, зачем, но в этом сарае спал дракон, а он...
- Дракон?! Снова?! - в ужасе произнёс отец.
- Да, дракон. Можешь быть уверен - ему можно доверять.
- Если бы я и правда мог быть уверен, что ему можно доверять, - с горечью в голосе проговорил отец.
Девушка некоторое время молчала, а потом прошептала:
- Я бы тоже не поверила. Никогда. Если бы не провела с ним все эти дни. Если бы он не вытянул, не подхватил меня, когда я уже почти упала с каната... Если бы он не выручал меня столько раз! И если бы... если бы... - она внезапно замолкла не в силах продолжать, чувствуя нестерпимую дрожь во всём теле, - ...если бы он не был тем, кто он есть - самим собой.
- Ладно, я понял. Но всё же... будь осторожна, - неожиданно произнёс он, и в его голосе смешались невыразимые, неописуемые чувства, прежде сдерживаемые глубоко в сердце.
- Хорошо. Я постараюсь, - сказала девушка. Но взгляда не опустила.
- Значит, он пытался? И у него не вышло? Что ж, - задумчиво произнёс король, - тогда остаётся всего два варианта. Либо он будет действовать силой, но этого мы никак не посмеем допустить! Либо... либо они найдут другого человека.
- А ты никогда не задумывался... - неожиданно очень тихо спросила Ви, - почему он всё это делает?
- Венгадор? Он мстит.
Если бы ты тогда не остановилась, если бы я не понял... Всё выглядило бы именно так, как более всего не хочется допустить. Дочь короля придаёт собственную семью. Что может быть хуже? Таким образом, он мстил обоим. Тебе... полностью перевернув жизнь. И мне... потому что нет чувства страшнее того, что я испытал бы, если бы у него всё получилось. Он всё продумал. Я редко общаюсь с дочерью по душам, а значит, знаю её не настолько хорошо, чтобы предположить, что такое предательство с её стороны немыслимо. С другой стороны есть вероятность обиды и мести принцессы. Но ведь ты, я думаю, и сама давно это поняла.
- За что он мстит? Я совсем не о том... За что он может мстить ещё, кроме...
Она понимала, что зря затронула эту тему. Именно после неё так часто происходили давние ссоры. Но не могла не затронуть, потому что как никогда хотела знать. А ещё... ещё она видела, что что-то неуловимо изменилось.
Но ничего не случилось. Король только откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, а девушка внезапно осознала, что окна открыты, впервые, спустя столько лет открыты, и в комнату льётся солнечный, красноватый свет. Впервые король Фаэрты не задёргивал шторы.
- Плохо, что я не рассказал тебе раньше, - как-то хрипло произнёс отец. - Твоя мама была... не знаю, какая она была, но она - замечательный человек, и останется таким человеком всегда. Раньше, когда я ещё устраивал балы, она часто с ним танцевала, а я-то и не понимал ничего. Потом, почти сразу, как ты появилась на свет, она ушла. Только я и тогда ничего не понял. Она ушла из гордости - просто однажды собрала вещи и ушла, только тебя пыталась тоже забрать... изо всех сил. Вот только я ей запретил. Властью короля, хоть и было это... жестоко.