- Если бы я не росла здесь, я бы такой не была, - тихо возразила девушка.
- Я не хотел отдавать тебя ему. Подумай сама, что бы дочь короля Фаэрты росла в Лоссоберии, как дочь её короля! Только вот ушла она... вовсе не из-за него. А потому, что считала себя ненужной мне, считала, что так будет лучше для меня. Только тогда ни я, ни она ничего не поняли... Я жалел и жалею об этом четырнадцать лет. Только вот понять смог это совсем недавно.
Девушка сидела на стуле напротив и смотрела на своего отца, которого теперь не могла узнать. Как, как она за целые четырнадцать лет так и не поняла, что на самом деле скрывается за этой вечно холодной маской?! Она чувствовала теперь, как дрожат ноги, как к горлу подкатывает тошнота, но сидела молча, не в силах пошевелиться и слушала.
- Так вот. Она ушла ни с чем, а ты осталась. Вот и всё.
- Но разве Венгадор может мстить, если он счастлив?! - почти вскричала Ви. - Нет, он не может, а значит, здесь тоже какая-то ошибка! Такая же, как когда я считала, что ты запер меня лишь в наказание за тот случай.
- Какая здесь может быть ошибка? Нет, Ви, - он грустно покачал головой. - На этот раз все ошибки только мои. Я мог бы уделять ей, а потом тебе куда больше внимания...
- Это ужасно. Жалеть о прошлом. Но только... бессмысленно, - твёрдо сказала девушка. - А почему ты не мог сказать мне, просто объяснить раньше, зачем запираешь?
- Я не мог, - так же грустно сказал король, и его глаза сейчас ничуть не отливали стальным холодом. - Я считал, что ты, с твоим неугомонным характером, тогда уж точно не согласишься сидеть в башне, начнёшь искать другие варианты, и есть большая вероятность, что найти быстрее, чем их найдут они, не успеешь. Так, я думал, можно хотя бы дать отсрочку всему этому, а пока придумывать новые выходы... Вот только с ними у меня были огромные проблемы.
- Если бы я не сидела в башне, мы бы что-нибудь придумали.
- Возможно.
Некоторое время они молчали, глядя, как небо приобретает новый - ночной окрас, как неспешно плывут по нему разноцветные облака. Некоторые уже синие, фиолетовые, а некоторые ещё розоватые, оранжевые, жёлтые...
- И всё же, - неожиданно сказала Ви. - Он бы не мстил на пустом месте. Она не любит его. Она ушла не из-за любви. Точнее, из-за любви, но не к Венгадору. Иначе... зачем ему мстить?
- Ты всё как обычно приукрашиваешь. Всё просто. Он хочет устранить возможного соперника, а действует через тебя, чтобы причинить двойную боль. Он мстит лишь за наше существование, за то, что мы, быть может, мешаем ему успокоиться.
Девушка ничего не ответила, только лишь её глаза - сейчас ещё более живые, чем когда-либо явственно отражали несогласие.
- Ладно... - король со вздохом поднялся с кресла. - Иди. Я буду думать. После позову тебя - обсудим.
Ви не стала спорить, потому что прекрасно понимала, как нужно иногда человеку остаться одному. Она медленно встала со своего стула, подошла к двери, чувствуя, что ноги стали ватными и почти не держат. Девушка собиралась уже выйти за дверь, но вдруг, неожиданно обернувшись, сказала:
- Спасибо.
И вылетела за дверь, прежде чем король успел что-то осмыслить.
***
Она шла, не разбирая дороги, не зная, как вышла из замка, как двинулась по дорожкам, поросшим травой в наступающих сумерках. Её шатало. Она не знала от чего, наверно, столько чувств сразу она не ощущала никогда. Почти никогда.
- Ви?! Ты вернулась!
Она с трудом подняла голову и увидела его. Шир стоял на опушке леса, где она в детстве почти не бывала - всё больше среди деревьев, а не здесь, на поляне.
- Да. Всё в порядке, - и она подняла на него глаза.
- Ну вот, а ты волновалась! - удовлетворённо произнёс он. - Только ты это... ты чего?
- Да нет. Ничего.
Они стояли так, на опушке леса. Девушка, которую шатало от пережитого, от неожиданностей, всё-таки они с отцом не виделись три года... Да и до этого отношения были несколько... натянутыми. И дракон.
- Ты... не переживай. Если всё получилось, то ведь можно расслабиться.
Но она почти не слышала - стояла так, застыв посреди леса, потому что неимоверно трудно было в себе всё это держать.
И тогда он просто шагнул к ней навстречу, под светом множества огоньков свечей в окнах замка, в этот вечер, напоенный запахом цветущих лип и протянул к ней руки. А она стояла - отрешённая, ошеломлённая, и тоже сделала всего половину того шага, который их разделял. Потому что другую половину сделал он. И она шагнула не потому, что всё вокруг плыло, а только потому, что ясно понимала, что делает. Если бы не понимала, не делала бы. Это не её черта.
Дракон осторожно притянул её к себе, она чувствовала тепло его рук на талии и стояла так, всё ещё не в силах что-то понять.
Она вцепилась пальцами в его рубашку, слыша совсем рядом стук сердца - его сердца. А потом уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя дыхание над самым ухом.
Почему-то они ничего не говорили больше. Просто стояли так - в эту невероятную ночь, стояли посреди опушки, и не думали. Вообще ни о чём. Потому что это казалось неимоверно тяжёлым.
Девушке казалось, что эмоции переполняют её с головой, что они окутывают всё её существо, потому что внутри просто не могут поместиться. И она не превратилась в крупинку, сжавшись от их давления лишь потому, что он стоял рядом. Дракон.
***
- Он сказал, будет думать. Только нам тоже нужно думать, - девушка подпёрла рукой подбородок, глядя на вспыхивающие в небе звёзды.
Они сидели там же, на опушке леса, прислонившись к стволу дерева.
- Значит, будем думать, - улыбнулся он.
Некоторое время оба они молчали, сидя на тёплой, нагретой за день земле. А потом девушка внезапно сказала, и впервые, пожалуй, за всё время их странствий в её голосе звучало столько сомнений.
- Шир, хочешь... хочешь, я расскажу тебе сказку?
- Расскажи, - его губы слабо дрогнули в сумерках, опустившихся на лес.
- Когда-то в королевстве... далёком отсюда на свет появилась принцесса. Это была самая обычная маленькая девочка, вот только её родители... поспорили. Так вышло, что девочка осталась со своим отцом - в огромном замке, выстроенном в самой глубине леса... Она росла там, училась, познавала мир. Принцессе часто приходилось видеть послов, это были в основном люди и драконы, но иногда случалось наблюдать и другие расы. Девочка жила и смотрела на мир, смотрела широко открытыми глазами, стараясь понять, увидеть, услышать всё, что только можно. Она наблюдала за людьми, за драконами, слушала все их разговоры... Да, она жила полной жизнью, делала всё, что взбредёт в голову, часами пропадала в лесу... Но ей нестерпимо не хватало чего-то. Самого важного в этом мире, чего она ещё не познала и не увидела.
- Дружбы? - неожиданно тихо спросил он. - Любви?
- Может быть, - тихо сказала Ви. - Принцесса росла в одиночестве и научилась сама решать свои проблемы. Она пыталась общаться со своим отцом - высоким человеком с жёсткими глазами цвета стали,
но тот почти не разговаривал с ней. Чаще дело заканчивалось ссорой.
Она жила, не думая, не видя чёткого будущего, а дни всё шли... и повторялись. В них не было ничего нового, захватывающего, интересного. Она читала все книги, смотрела на людей, делала всё, что только можно... И всё равно чего-то не хватало.
А потом... потом, в какой-то день она случайно наткнулась в своём лесу на дракона. Он был первым, кто завёл с ней разговор, сам. А это так много тогда значило! Он вроде как... был не очень хорошим драконом, то есть, он явно что-то скрывал, да и вообще дипломат тот ещё. Утешал, как не знаю кто, когда достаточно было присутствия, а не этих фальшивых слов. Да, у него было полно недостатков! Но только девочка сама не знала, почему так к нему привязалась. Почему не хотела отпускать. Любой ценой. И готова была помочь - всегда. Потому что доверяла, как никому другому.