- Как знаешь. Но у тебя есть душа, вот и всё, что я хотела сказать.
Дракон снова вздрогнул, таким тоном были сказаны эти слова. Она стояла, по-прежнему привалившись к стене и часто-часто дыша.
А потом, неожиданно, на самый короткий миг он отступил. Будто невзначай. Так, что почти нельзя было заметить. Просто убрал одну руку со стены, к которой прижималась девушка.
Она ошеломлённо уставилась на него, а затем моментально проскользнула под эту руку и вскочила на подоконник, распахивая окно.
- Куда?! А ну стой! Там всё равно канат короткий, я проверял! Да ты и не сможешь ничего без магии! Стой, дура!
Но девушка уже ухватилась руками за канат и соскользнула с подоконника. Тошнота на миг заволокла всё своей липкой массой, а потом темнота перед глазами развеялась. Она должна была. Она сможет, чего бы ей это не стоило.
Девушка спускалась с каната, не слыша воплей сверху. Снова спускалась - второпях, и едкий страх, который был так привычен, пропадал, тонул в огромной волне чувств. Только сейчас, спускаясь вновь, она поняла, что победила ту воронку. Окончательно. Ту, что столько дней тянула на дно, в пропасть.
Канат оборвался. Мышцы ныли до невозможности. Девушка вздохнула и закрыла глаза. Он не отберёт. Не отберёт. Ни за что. Не посмеет. Это её магия - только её, и она не отдаст, сколько бы усилий не потребовалось для этого приложить!
Она не знала, есть ли такое заклинание. Не знала, подействует ли оно. Только заставила себя отбросить всё это - далеко, на второй план, оставив только веру. Получится. Не может не получится. Что там Шир говорил? Магия - это творчество.
Она висела на канате, воздух заканчивался в лёгких, и девушка отчаянно глотала его. Но ветер не смел больше качать её, как беспомощную марионетку. Потому что она не была больше марионеткой.
Девушка закрыла глаза и представила огромный, мягкий щит внизу. На это магии должно хватить. А другие способы не такие надёжные. Кто знает, сколько требуется энергии для полёта? Она снова представила щит - мягкий, упругий, но невидимый, посмотрела вверх - на небо с мерцающими на нём звёздами... и разжала руки.
Живот стиснуло от страха, кровь застучала в висках, а тошнота стала такой сильной, как никогда... Ви зажмурилась, не в силах видеть острые глыбы в самом низу...
...Как же долго иногда длятся секунды... Как невыносимо ноют все мышцы, а идти нужно... Всё равно нужно... И ты рвёшься, сквозь застывшее время, всё ещё надеясь на что-то... Даже если шансов почти нет... А за спиной с каждым твоим шагом вырастают стены... У тебя только один путь. Нет, два пути. Остаться здесь... Или разбить тонкое стекло впереди... Чтобы не оставить больше шансов вернуться. Что ты выберешь?
...Да разве выбор есть?
А потом всё закончилось. Девушку подбросило вверх от чего-то упругого, а затем она оказалась там снова - в локте от земли.
Её колотило. Так жутко ей не было ещё ни разу Казалось, весь мир перевернулся перед глазами за считанные секунды.
Девушка, тяжело дыша, скатилась на землю. Полежала так всего несколько секунд, чтобы в следующий миг подняться на ноги. Нужно было спешить. И плевать на то, что она чувствовала. Как же велика опасность опоздать...
Воздух свежей июньской ночи дохнул ей в лицо, освежая, заставляя хотя бы на самый короткий миг отвлечься, чтобы в следующую секунду снова бежать...
...Куда?
Да разве она знала?
...Зачем?
Неужели она сможет что-то поменять? Сможет устоять против настоящего, сильного некроманта?
...Для чего?
...Опаздываешь... Снова опаздываешь... Как три года назад...
...Нужно было раньше понять...
Девушка рвалась сквозь ночь, ветер трепал листья деревьев, но она не слышала их шелеста, только бежала. Одна. По длинной, длинной дороге, сражённая страхом опоздать.
Сейчас не было ни прошлого, ни будущего. Только лишь этот длинный миг, самый длинный шаг, самый длинный вздох...
Щёки горели от бега. Кровь приливала к лицу. А она всё равно бежала.
Остановилась девушка, только заметив какое-то движение у стены. Все ворота были накрепко закрыты, охранники стояли по всему периметру стен, вот только... там, где она остановилась, был ещё кто-то.
Она кинулась туда. В следующую секунду стена сотряслась от мощного удара. В один миг раскрошились крепкие камни, и осыпались на землю бесполезной крошкой...
У самой стены стояла невысокая черноволосая девушка. Длинная коса спадала до талии, одета она была в какое-то невзрачное платье. Увидев принцессу, она, не дав волю ни удивлению, ни расспросам, крикнула:
- Давай все камни сюда, быстро! Нужно заделать!
Ви кивнула и закрыла глаза, понимая, что сейчас нет времени на то, чтобы что-то объяснять. Представила те камни, что лежали под окном её комнаты, взлетающие в воздух, один за другим, плывущие сюда, в стену.
- Давай сюда, - девушка даже не удивилась, показывая на дыру в стене. - Времени мало.
И только тут Ви заметила, как в дыру пролезают они. Покойники... Мертвецы. Просто тела, уже давно мёртвые, против которых бесполезно любое воздействие... Они могут драться без руки, ноги, головы... Им всё равно. Вот почему такая армия считается самой сильной. И вот почему
Венгадор собрал именно её. Он не пытался вызвать на честный бой, он мстил. Мстил одному единственному человеку, на котором держалось, и от которого зависела жизнь целого государства. Значит, он всё-таки успел... Значит, они уже начали...
Мертвецы лезли в дыру и шли к замку, не обращая внимания на Ви и незнакомую девушку. Им нужен был только один человек. Хотя, это пока, потом, будет уже всё равно... Чтобы пробраться, им нужно будет прорвать защиту.
Камни по велению принцессы загораживали дыру. Вскоре у неё образовалась уже достаточно высокая башня. Девушка взглянула на неё, на незнакомку. Пошатнулась...
- Эй, ты чего? Вставай, хватит тебе колдовать! Тут у нас ещё дракон есть, тоже помогает!
- Да? - еле слышно прошептала Ви. - Он правда... он жив?
- Конечно, жив, - с подозрением взглянув на Ви, сказала девушка. - Они пока никого не трогали.
- Просто их пока мало... - Ви с трудом поднялась на ноги. И вдруг поймала взгляд этой девушки.
Это были невероятные глаза. Синева моря, глубина рек, прохлада дождей - всё смешалось в единое целое. И эти глаза она бы узнала из тысячи.
- Мама? - неверяще прошептала девушка, не в силах сказать что-то ещё, не в силах даже осознать, что говорит... Потому что в один момент, всё вокруг неожиданно перевернулось, и живот скрутило от боли... Но она её даже не ощутила.
Она не ответила, да и вряд ли требовалось что-то отвечать. Всё и так было ясно, понятно, как никогда, настолько ошеломляюще понятно, что ни одна из них не смогла больше выдавить ни слова.
Они стояли так посреди леса, у самой стены и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.
- Ты вернулась?
- Я пришла на помощь. - Девушка неожиданно посерьезнела. - Ладно, ты иди, посмотри, нет ли где ещё дыр. Если что, позову.
Но Ви почти не слышала, только эти глаза стояли у неё перед внутренним взором, и сердце стучало часто-часто... Девушка решительно тряхнула головой и бросилась бежать дальше, вдоль каменной стены, не замечая слёз, навернувшихся на глаза. Если бы у них было хоть немного времени... Если бы это не было столь неожиданно...
По всему периметру стояли люди. Скорее всего слуги. И вооружены они были отменно. А у одного из выходов, Ви ошеломлённо опознала в тонкой черноволосой фигурке Зиль.
- Привет, - ничуть не смутившись, сказала та. - Помочь решила вот.
- Но ты ведь не можешь пойти против правил? - тихо проговорила Ви, глядя в эти бурые глаза и не в силах поверить, кто перед ней стоит.
- Не могла, - девушка слегка грустно усмехнулась. - Пришлось.
И, больше не обращая внимания на Ви, вновь уставилась на стену.
Ви с трудом глотнула воздух, казалось, разрывающий лёгкие, и бросилась дальше. Что она может сделать? Что?! Против этого...