— У нас гости, дедушка? — раздался знакомый голос, на который мы и обернулись.
Фигура девушки была мне знакома слишком хорошо. Когда же и она разглядела кто говорит с её дедом, то лицо её крайне изменилось.
— Гости, внучка. Растопи печь, у меня поясницу заломило.
— Как скажешь, дедушка… — проговорила она, пройдясь по всем нам подозрительным взглядом, но скрывшись в доме.
— Я дал клятву, эльф. И не одну. Мои гейсы не дают мне умереть, но смерть мне будет лишь милосердием.
Я посмотрел в его глаза, которые он не отводил от меня. Когда-то в этих глазах горел огонь, и даже сейчас было видно, как в них что-то тлеет, но… куда больше там было старого праха и тлена.
— И что ты хочешь, норманн?
— Я должен отомстить последнему, из-за кого погиб мой ярл. Я должен лично схлестнуться с ним в бою и умереть, забрав его с собой.
— И ты даже не планируешь выжить? — с необычной для него иронией спросил Талфель.
— Я проводил в последний путь пятерых сыновей, трёх внуков и невестку. Я чуть не потерял свою последнюю внучку, и её спасителем были вы, длинноухие. Из-за этого я с вами вообще говорил.
— Не будет ли безответственно оставить эту-самую внучку одну? — в этот момент мне хотелось одёрнуть Талфеля, но я не успел.
— Я нашёл ей наставницу, которая дала клятву обучить её так, как я не смогу никогда. Но я должен свершить то, что было обещано мной ранее.
— И после того, как ты отомстишь, ты… — сатир не успел договорить.
— У меня только один исход. Иного не дано, да и я искать его не буду.
— Раз так, то, считай, у тебя остался последний шанс, — мне оставалось лишь слегка пожать плечами. — Этому змею осталось жить едва ли несколько дней.
— Что, он болен? — дёрнулся норманн. — Нет чести добивать такого…
— Абсолютно здоров, думается мне. Мост недавно сломать ему ничего не помешало.
— Ты…
— Я. Этот змей — угроза для моих людей, и я от неё избавлюсь. Но я уважаю данные клятвы, и вас, северян, я могу понять. Я не буду уговаривать или просить. Я лишь один раз предложу — помоги мне, и я помогу тебе исполнить твою клятву.
Полыхнувший взгляд Талфеля заставил меня покачать головой и показать глазами в сторону, мол, не сейчас. Удовлетворения в его прищуре не было, но он промолчал.
— И какую же помощь ты хочешь? — медленно произнёс Бенгт.
— Время уже стало неспокойным, норманн, — я слегка потёр подбородок левой рукой, акцентируя внимание на перстне лорда. — И ты сам понимаешь, что ничто в этом мире не вечно. Всё движется вперёд.
— Говори уже прямо, у меня уши вянут от твоего локийского говора, — несмотря не недовольный голос и сморщившееся лицо викинга, отношение не уменьшилось. — Коротко и прямо.
— Раз так… Талфель, сколько вас, морских, осталось? — от этого вопроса на его лице появилась сначала непонимающая мина.
— При всём уважении, лорд, но… — я поднял руку, прерывая его.
— Мне это, в целом, и не важно. Ты сам это знаешь и оценишь. Сколько здесь живёт викингов я увидел, если, конечно, здесь нет их других поселений, в чём я сомневаюсь. Мы же находимся на островах, — на последнем слове я выделил особый акцент. — Мой народ отнюдь не лучшие мореплаватели, а мне нужен флот. И я его получу, так или иначе.
— Так ты хочешь, чтобы я…
— Поспособствовал в принятии нынешним ярлом правильного решения, — переведя взгляд на Талфеля я добавил. — И к тебе, Талфель, это относится также. Но уже по отношению к твоему народу.
— Длинноухий, ты… — руки викинга сжались на колуне, а на лице заиграли желваки. — Ты предлагаешь мне предать свой народ? Чтобы они легли под тебя?
— Предать? — мои брови взлетели вверх. — Если объединение или союз для тебя предательство…
— Как будто вы, неумирающие, удовлетворитесь таким!
— Уж я свои аппетиты прекрасно знаю, Бенгт. И в них входят все острова здесь, и за пределами этой области, на один или два перехода в каждую из сторон, — на мой ответ он даже удивлённо наклонил голову. — И в моих планах есть место как для вас, викингов, так и для морских эльфов. И я не хочу терять ни одного союзника, ни другого.
— Как будто вы, длинноухие, сдержите слово. Клятвы вам… — уловив взгляд Талфеля он прервался, а вот я решил копнуть чуть глубже.
— А что, много клятв встречать пришлось? Иль эльфов иных видал?
— На мне клятв как на блохастой псине, но каждую я принял по своей воле и не откажусь ни от одной из них. А ваш род видал, давно. Чернее тебя, а волосами белее. С пауками. Далеко на юго-востоке… и уж им честное слово не знакомо.