— Ну, с нами он договорился полюбовно, — отметил Зенон разницу между мной и другими тёмными эльфами. — Да и с полурослями-соседями тоже честно сыграл.
Повисла пауза, во время которой чувствовалось повисшее в воздухе напряжение. Тальфель же молчал, задумчиво наклонив голову. Борьба внутри него была видна невооружённым взглядом, как и его попытки оценить все «за» и «против», пока он наконец не проговорил.
— Нас осталось мало, лорд. Я помогу тебе поговорить с нашим легатом. Меня, одному из… — он на секунду замолчал, но не озвучил свой ранг. — Он выслушает.
На слова Талфеля я кивнул, сделав зацепку на слове «легат», после чего повернулся к викингу.
— Можешь не соглашаться. Продолжай жить, в конце концов это не худший исход, верно? — я пожал плечами, как бы невзначай. — В конце концов, тихая жизнь или смерть в лучах славы… это выбор каждого. Станешь одним из самых старых викингов что жили и, быть может, дождёшься… ах, да. В Вальгаллу попадают только те, кто падут в бою. А ты… — сквозь прищур я вновь окинул его тело взглядом. — Сколько боёв осталось тебе, Бенгт? Два, три?
— Последний… — буквально прорычал он, а мышцы на его теле вновь заходили ходуном. — Я смогу вступить лишь в один, в мой последний, самый достойный бой. Иначе Хельхейм станет лучшим пристанищем.
Он опустил взгляд, выравнивая дыхание, а я покачал головой. В его словах не ощущался страх, но, если он называет Хельхейм лучшим пристанищем… пожалуй, я лучше не буду представлять, что его ждёт в случае неисполнения клятвы.
— А клятв на тебе полно. Сколько из них будут нарушены, если ты потратишь свой последний бой на иное? Хотя, не удивлюсь, если была клятва и на это.
Он молчал, напряжённо смотря перед собой, сквозь меня, в какие-то дали, которые видны лишь ему. Однако, бывшее на нём ранее напряжение постепенно спадало, а напряжённые до этого мышцы рук расслаблялись.
— Твой ответ, воин? — прервал я его задумчивость, из-за чего тот слегка вздрогнул.
— Я присоединюсь к тебе, эльф, — он тяжело выдохнул, как перед шагом в бездну. — И, если тебе потребуется моё слово, чтобы убедить потомка моего ярла, я выскажусь за тебя.
— Клятва? — он дёрнулся, как будто его окатило кипятком.
— Пусть так, — прорычал он. — Это будет последняя клятва что я приношу. Один, Фрея и Ньёрд, призываю вас в свидетели…
Он поднял взгляд к небу, после чего вновь проговорил обещанное и сделал рез на руке. В небе что-то мелькнуло, а викинг выдохнул. На его шее, полностью опоясав оную, появилась рунная вязь, соединившая и замкнувшая клятвы на обоих его руках.
— Я буду ждать твоего призыва, Мэйзар, — на моё лёгкое удивление он криво ухмыльнулся. — Мне нужно завершить несколько дел, а времени у меня, теперь, многим меньше, чем у тебя.
— Будь здрав и ты, Бенгт.
Распрощавшись с викингом, наша малая группа ушла. Вдалеке был слышен голос норманна, что заговорил с выглянувшей внучкой, но для нас это уже было мелочью. Талфель был задумчив, но становилось ясно, что теперь от реально оценил те условия, что начали окружать не только его и его отряд. Зенон благополучно потерялся, уйдя за чем-то своим, и мы с морским эльфом остались наедине.
На самом деле, будь он настоящим, или более продвинутой моделью, либо с большим опытом, то сумел бы оценить это и раньше. Сейчас же я, судя по всему, активировал у него ряд мыслей.
Из-за всё ещё высокого уровня сложившихся отношений я мог рассчитывать, что он будет мне как минимум лоялен, а как максимум… прикидывая возможный «максимум» я улыбнулся, понимая, что если правильно разыграю свои карты, то получу отличный костяк воинов.
Правда, улыбка тут же исчезла, стоило прикинуть вариант, в котором обе фракции от этого отказываются, и я завязаю в натянутых, в лучшем случае, отношениях с обеими. Конечно, с викингами можно попытаться сойтись, но вот морские…
От северян я знал, что можно ждать, а вот от этих — нет.
— Мне нужно отправить своего человека, — прервал молчание Талфель. — Я передам послание и приглашение на разговор.
— И какой он, твой легат? — я подавил желание расспросить его о том какие они, «морские эльфы», ограничиваясь только самым необходимым сейчас.
— Он был весьма прозорлив… и быстр на решения, несмотря на возраст.
— Стар?
— Весьма. Только в отличии от людей, не терял остроту ума.
— А добычу как, любил? — хмыкнул я, догадываясь об ответе.
— Не настолько сильно. Его куда больше волновали потери среди своих людей.
— Даже так… — пусть это и было не то, что я ожидал, но это уже хоть что-то.